君がいるから叶うこと

帰り道

「びっくりした～。梶原さん、車なんだもん」

「やっぱり、会って話がしたかったから」

「そういえば、何ですか？」

「うん……」

　梶原は、出張の話を結衣にする。その理由を聞いて、結衣は俄(にわ)かに怒りだした。

「何ですか、そのペナルティって！　そんなの、ブラックだわ」

「そうだよね。でも実際、在宅勤務なんて、できるものなら誰でもしたいものだから」

「でも、お母さんのお世話のためなんだから、しょうがないじゃないですか！　誰にだって、この先あり得る話でしょ。明日はわが身、ですよ」

「えっ……」

　運転しながら、一瞬、梶原は結衣の顔を見た。その顔に、驚きが張り付いているのに気付いた結衣は、「あっ……」と口ごもる。

「結衣ちゃん……、佐々木さんが僕の母だって、知ってたの……？」

「……ごめんなさい」

「どうして……」

「ウチの母とご近所さんで、佐々木さんのお見舞いに行った時、佐々木さんから聞いて……」

「……そう、だったんだ」

　そのまま、梶原は黙り込んだ。

　また、やってしまった……。結衣は自責の念で泣きたくなった。いつも私はそそっかしい。少しくらい腹が立ったからって、お酒が入っているからって、１番肝心なことをすっ飛ばすなんて、情けない。ほんとに、……情けない。

「あの……」「嫌じゃ……」

　２人同時に声を出し、……そして引っ込めた。一瞬の沈黙の後、先に声を出したのは、結衣の方だった。

「あの、ホントにごめんなさい」

「……結衣ちゃんは、それを知って、嫌じゃなかったの？」

「嫌？」

「複雑な家庭だなって……。それに、僕はそれを、今まで話していなかった……」

　結衣は、ひと呼吸、間を開けた。

　それは梶原にとって、心臓が締め付けられる時間である。

「何か事情があるんだと思ってました。人に知られたくないことは、誰にでもあるでしょ。もし必要な事なら、いつか話してくれるだろうと思ってたし……」

「結衣ちゃん……」

　まただ……。

「それに、梶原さんがしたことは、人として間違ったことではなかったでしょ。偉いなぁって思ってました」

　また僕は、この子に許してもらっている……。梶原は、心臓がゆっくり解放されていく感覚を味わっていた。

「今日、……君の部屋に、行ってもいい？」

「……梶原さん」

　結衣は少し戸惑いながらも、小さな声でハッキリ答えた。

「はい」

　梶原は結衣の手を取って、握った。それに応えて、結衣もしっかりと握り返した。

　結衣の部屋は、以前話していた通り、さっぱりと綺麗に整頓してあった。

「ほんとに、綺麗にして出掛けてるんだね」

「汚すのは私だけだから、実はそんなに、大したことではないんです」

　それでも、自分の部屋と比べても綺麗だと思う。信念……、てことなのだろう。君は、強い……。やはり、そんなところも好きだと思う。

「お茶、入れますね。座って下さい」

　キッチンに行こうとする結衣を、梶原は背中から抱き締めた。

「お茶よりも、聞きたいことがある……」

　結衣は梶原の腕の中で、体を入れ替えた。正面から梶原を見る。

「何ですか？」

「さっき、彼と何を話してたの？」

「さっき？」

　じっと見つめられて、結衣は必死で考えた。さっき……？　彼？　あぁ……。

「大ちゃんですか？」

　こくりと梶原は頷いた。真剣な目に、少し圧倒されると同時に、恥ずかしさが滲んでくる。頬が熱くなっていく。

「……あの、梶原さんは、長い髪が好きですか？　短い方が好きですか？」

「え？」

　意外な問い返しに、少し驚いた様子を見せて、それでも真面目に答えてくれた。

「どちらでも、似合ってれば……」

「そっか。長い髪が好きかも知れないと思って、伸ばそうかと思ってて……」

「うん」

「私、昔から好きな人ができると髪を伸ばすのを、大ちゃん知ってて。『また、髪を伸ばすのか？』って聞かれたんです。きっと、からかうつもりだったんですよ。子供ですよねぇ」

「結衣ちゃん……」

　それは、違うよ。髪が伸びていることなんて、僕も気付いていない。それに気付ける彼が、どれほど焦ったか……。手に取る様に、僕なら分かる。

「髪が長い結衣ちゃんも、見てみたいな」

　その言葉に、結衣の顔がパァと明るくなった。

「じゃ、伸ばしますね……。あと……」

「ん？」

「犬と猫なら、どっちが好きですか？」

「うーん、猫」

　その答えに、今度はゆっくりと微笑んで、上目遣いで小さく鳴いた。

「にぁお……」

　もう、そこまで！　それ以上、あざと可愛いのは許さない。梶原は、結衣をベッドに押し倒した。

「ふー」

　ベッドに腰かけ、タバコの煙を吐く。この一服が、どれ程旨いか……。吸わない奴には、一生分からないだろうな。

　吸い終えたところで、もう一度、結衣の隣に戻った。

　２０代の頃は、これができなかった。

　いわゆる「賢者タイム」と言われるものだ。この時間は、なにも考えたくないし、１人にして欲しいし、ピロートークは煩わしいとさえ思っていた。

　でも、努めて隣に戻る様にしたら、今はもう面倒臭いとは思わなくなった。

　好きな子のために、結衣のために、できることはしてやりたい。むしろ、もう一度結衣に触れたいと思っている自分に、少し驚いているくらいだ。

「結衣ちゃん」

　腕枕にして髪を撫でれば、結衣は体を丸くして、懐に入ってきた。やはり、愛おしい……。ぎゅっと、抱き締めて、おでこにキスをした。

「私、名古屋って行ったことない。１回行ってみたいな……」

「うん。僕も仕事でしか行ったことないから、美味しい所見つけとくよ」

「夜、電話はしてもいい？」

「もちろん」

「LINEは？」

「勤務が、どうなるか分からないから、返事は遅くなるかもしれないけど、ごめんね」

　突然結衣が、梶原の鎖骨の下あたりに、カプリとかぶりついた。

「ん？　どうした？」

「キスマーク付けたい。どうするの？」

　きゅんとするというのは、こういうのを言うのかと、梶原は初めての感情に身を任せる。

「少し嚙みながら、吸ってごらん」

　言われた通りにしている結衣の髪を、小さな痛みを感じつつ指で弄(もてあそ)ぶ。

「できた！」

　嬉しそうに報告する顔に、気持ちが溢れてきた。

　では、僕も……。

「あっ……」

　胸の膨らみの少し上、自分と同じ場所に付けてやる。そんなことをしていたら、もう一度体が反応してきた。こういうのは随分、久し振りだと内心驚いた。

「結衣ちゃん、大好きだよ」

　荒々しかったさっきとは違う指の感触に、結衣は翻弄(ほんろう)される。まるで、羽で触れられているかの様に、優しく全身に触れていく。

　こんな感じは、初めて……。触れられた場所から、また体が、一気に熱くなった。

「いっ……、もうっ、……っ」

「んっ」

　結衣の何度目かの頂点に、梶原は、自身も解放させた。

　どう考えても、離したくない。梶原の中で、確信に変わっていく。理屈ではなかった。

「結衣ちゃん」

　もう一度抱き締めれば、結衣もグッと抱き締め返してくれた。

「梶原さん、……大好き」

　相手の言葉が、これほど自分の体に大きなダメージを与えることを、梶原は初めて知る。

　ずぅうんと、腹に満ちる「大好き」に、思わずもう一度、結衣をしっかりと抱き締めた。

　そのまま寝てしまった梶原は、明け方、結衣の部屋を後にした。あけぼの色をした空を眺めながら、車を走らせる。

「もう会いたいと思ってる……」

　自分に呆れて、小さく笑った。