君がいるから叶うこと

ご奉公

「梶原主任、ちょっといいかな」

　来たか……。梶原は覚悟ができている顔で、課長のデスクの前に立った。

「中部支社で製品ラインの設備が新しくなる。そこで支援要請が来ているんだが、梶原君行ってくれるか」

「……はい。いつからでしょうか？」

「来週からだ。こっちは大丈夫だな」

「はい、問題あません。課長、期間をお聞きしても」

「１ヶ月の予定だが、現地の状況次第だ。軌道に乗せる手伝いを頼むよ」

「分かりました」

　席に戻った梶原は、横田を誘って喫煙室に向かう。アイコスにタバコをセットし、電源を押した。

「ご奉公が決まったよ」

「えっ、いつですか？」

「来週から１ヶ月だそうだ」

「……そうですか」

「留守中、またよろしく頼むよ」

「……はい」

　横田はその実力と年齢から、順当にいけば、次かその次くらいには、主任になるだろう。よって、梶原の留守中は、彼が代わりを務めることになる。梶原の在宅勤務中も、そうだった。

「でも主任……、ホントにご奉公ってあるんですね」

　煙を１つ吐いて、梶原は遠くを見る目になった。

「そうだな……」

　梶原は佐々木のことで、１ヶ月の在宅勤務をした。しかし、実はこれは、かなりのリスクを伴う行為だったのだ。

　我が社の働き方として、基本的に在宅勤務はない。ただし、特別な理由が認められた場合のみ、それは認められている。

　しかも、近年始まったばかりで、まだまだその権利を取得した人間は限られている。それは、男性の育休よりも断然少ない。

　それはそうだろう。皆、家で仕事ができれば、それに越したことはないのだから。そんなことを簡単に許したら、社員の中での不公平感が、ハンパないことになる。

　そこで俄(にわ)かに出現したのが、在宅勤務を取得した人間に、ペナルティを与えるという「措置」だ。もちろん、これは正式な就業規則でもなければ、懲罰でもない。

　しかし社員の間では暗黙の了解とされ、それを断ることは、会社を辞める覚悟があるか、もしくは、以降の昇進を全く諦めたかの、どちらかと見なされる。

　通称、「ご奉公」と呼ばれており、在宅勤務をした同等かプラスαの期間、本社以外での勤務をさせられることになる。しかもその仕事内容は、本社での仕事とは全く関係のない、現場作業になる可能性もある。

　それが嫌で、皆、在宅勤務は申請しないのだ。もちろん、キャリア的にも大きなハンデになることは否めない。

　分かっていて、梶原は在宅勤務を選択した。

「場所は、どこです？」

「中部支社」

「名古屋ですか……」

「西日本じゃなくて、よかったよ」

「広島、遠いですもんね。彼女さん、知ってるんですか？」

「……いや」

「ご奉公のことは、少しも説明してないんですか？」

「まぁ……な」

「きっと、寂しがるでしょうね」

「……そうだな」

　いや、彼女より、こっちの方がヤバそうだ……。

「まぁ、名古屋なら片道２時間ですし、LINEもZOOMもありますしね」

「……うん」

　タバコの煙と共に、梶原がため息の様に吐き出した。

　いつもより覇気がない梶原を見て、横田がビビる。

「ちょっとぉ、主任がマジで落ち込んでるの、俺初めて見ますよ。在宅勤務申請した時は、大したダメージはないよって、飄々(ひょうひょう)としてたのにぃ」

「……まぁな」

　事情が、変わった。あれは、結衣に合う前だったからな。遠距離は、自然消滅になりやすい。僕はまだしっかりと、彼女と繋がっていない。体だけではない。僕の中で占める割合と同じくらい、結衣の中に自分が入り込めているのか、自信がない。

「今日、話すよ」

「そうして下さいよ。……あの、そろそろ、写真見たいなぁ、なんて……」

「華厳の滝」で写真を撮ってはいけないとアドバイスをくれたのは、この横田である。その恩があるので、以前の様に、ひと睨みで拒否することもできない。

　スマホから、ドライブデートの時の写真を選んで、横田に画面を向けた。

「……」

　画面と梶原の顔を交互に見る横田に、梶原は不機嫌な声を向けた。

「何だ？」

「主任～」

　横田が、人をイジる時の定番の顔になる。だから、見せたくないんだ……。

「なんか、キラキラしてますよぉ」

「何が」

　少しイラつきながらも、付き合わざるを得ない。

「もちろん、主任がです～」

「どっちを見てるんだ……」

「綺麗系なんですね、彼女さん」

「……」

　系じゃなくて、綺麗なんだよ。それに、可愛いだろうが、笑った顔が。

「という訳で、今日、１９時に上がらせてもらうよ」

「分かりました」

「じゃ早速、仕事に戻るぞ」

「えっ、俺まだ、タバコ終わってません」

「残りは後で吸え」

「もぉ～」

　結衣には今夜会えないかとLINEを入れておいた。今日、結衣は休みのはずだ。会社の近くで会えるといいのだが……。

　皆より早く帰るためには、それなりの成果を出しておかないといけない。とはいえ、理想通りに事は運ばない。会社を出るのが、１９時３０分近くなった。

　途中何度かLINEを確認したのだが、返信がなかった。そもそも、この時間になっても既読になっていない。どうなってる……。

　梶原はスマホを手に取った。

「で、この間の続きでいい訳ね、真由子ちゃん」

「うん。ちゃんと、前の彼とは別れたから」

　結衣は、「いこい」に来ていた。真由子に呼ばれたのだ。

「泣かれなかった、彼に？」

「泣かれないわよ。もう、フェードアウトしかけてたんだから」

　結衣はカードをシャッフルし始めた。今日は正逆も見ていこう。さてさて……。

「おっ」

「どう？」

　真由子には応えず、更にカードをめくる。

「おぉ、なるほど……」

「どぉなの？　結衣ちゃ～ん」

「『カップの３』。皆でお祝いするカードよ。仕事が上手くいったのかな」

「そう。やっと終わったの。この間打ち上げがあって……」

「その時に、真由子ちゃん告白したな。カードに出てるよ」

「うっ！　すごい、結衣ちゃん」

「じゃ、カードに聞かなくてもいいんじゃない？」

「返事、くれないの。ダメならダメって、言ってくれればいいのに」

「じゃ、その辺りを聞いてみようか」

「うん。お願いします」

　２０分程続けて、最終的には希望の持てる結果が出て、真由子は意気揚々と帰っていった。

「結衣、いい加減、真由子から金取ったら？」

　大輔がカウンターの中から、声を掛けた。

「いいのよ。お金貰ったら責任が発生する」

「占いに、責任も何もないだろ」

「じゃ、大ちゃんが１品ご馳走して」

「それとこれとは、別」

「ケチねぇ」

「あぁ、そうだ。１品出して、真由子にツケとく」

「わぁ、いいってば、もぉ……」

　文句を言っている横で、結衣のスマホが鳴った。梶原からだ。よく見ると、その前にもLINEが何通か来ていた。ひぇっ、気が付かなかった。

「もしもし、ごめんなさい。今、LINE見ました」

　それを聞いて、梶原は気が抜けた。

「今日、会えないかと思ってたんだけど。会社、休みだよね」

「ごめんなさい。今日、実家に来てて」

　しまった。その可能性を忘れていた。梶原の声が、落ちる。

「そうか……」

「どうしたの、急に？」

「いや、できれば会って話したいことがあったんだけど」

「今から帰れば、９時過ぎには家に着くから、Zoomしますか？」

「うん。そうだね……。じゃあ、そ」

　そうしようか、と言おうとしたところで、結衣の後ろから、声が聞こえて来た。

「結衣―、しょうがないから１品おごってやる。ありがたく思えー」

「大ちゃん、今、電話中！」

　大輔の声に、梶原は歩いていた足が止まった。一旦小さくなった結衣の声が、戻ってきた。

「ごめんね。えっと、じゃ、帰ったら連絡しますね」

　突然、結衣が遠くにいる実感が襲ってきた。

　電話の向こうの「いこい」の店内が目に浮かぶ。何人かの常連に囲まれて、笑って飲んでいる結衣の情景が頭を覆う。自分を抜きにして、楽しんでいる結衣が、まざまざと目に浮かぶ。

　いや、そういうことではない。常連に囲まれていても、問題はない。が、

　彼は、ダメだ！