君がいるから叶うこと

華厳の滝

「では、お振込の確認ができるまで、カードはご使用できませんので、お気を付け下さい」

　今日も結衣は、督促のバイトに勤しんでいる。

「ねぇねぇ、この人すごいんだよ」

　隣にいるのは、今日も遠藤だ。督促リストの１巡目が終わったところで、話し掛けてきた。

「何が？」

「宝くじが当たったから、残額も全部払うって言うの」

「……」

「ホントかなぁ、いいなぁ」

　ホントの訳がない。そんな口から出まかせ、信じる人がいるんだ……。遠藤さん、きっと純粋な人なんだな。人を疑うことを知らない。

「いくら当たったんだろ～」

　羨ましさを前面に出した顔でパソコンを見ている遠藤に、結衣は夢を壊さない様、ツッコむことは止めておいた。

　ふと気づくと、男性社員が数名、打ち合わせをしている。滅多に土日には見ないメンバーだ。そろそろ、揃って出掛ける準備をしている。

「今日、訪問日なんだね」

「そうだね。晴れてて、良かったじゃん」

　いつまでたっても連絡が付かない会員には、次の引き落とし日が近くなってくると、直接自宅訪問をする。もちろん、連絡が付く限りは、そんなことはしない。人が動くということは、経費が掛かるのだ。

　訪問先で直接現金を回収できることもあるし、取り敢えず約束だけ取り付けることもある。不在の場合は伝言メモを残し、家族がいれば、会社名を名乗り連絡をする様伝えてもらう。この時点で、家族に秘密にしていたならば、結果バレることになるだろう。

　質(たち)が悪いのは、居留守の場合だ。電気メーターやクーラーの稼働を確認し、その場で携帯に電話し、部屋の中からコールが聞こえた場合は、少し多めに玄関チャイムを鳴らすことになる。

　もちろん、反社会的勢力の方々の様に、手荒なことをすることは当然ない。ただ、逃げ回る人物であると、会社側の心証は極めて悪くなる。

　どちらにしろ、延滞が許されるのは、１ヶ月だ。それを過ぎると、結衣のいる部署から、長期返済の部署に移っていく。２ヶ月過ぎれば、信用情報がブラックになり、他社で新たにカードを作ろうと思っても、できなくなるという仕組みだ。

　もし引き落としができなかった場合、とにかく掛かってきた電話には出るべきだ。支払いの目処(めど)が立たなくても、とにかく出るべきだ。その方が、結衣の仕事も楽になる。

「今度の日曜日、遠藤さん出勤？」

「うん」

「私、年休もらったの。１人減るけど、ごめんね」

　土日だけの出勤でも、半年たてば「有給」が発生する。もちろん日数は非常に少ないが。

「何～、デート？」

　冷やかし満載の顔で、期待通りツッコんでくれる。

「へへっ」

　何とも言えない満足感に、結衣はデレッとなった。

「やだ、ホントにデートなの!?　姫野さん、彼氏いないって言ってたじゃない」

　更に期待通りに焦ってくれて、予定調和がハンパない。

「へへっ」

「ホントなのぉ……。いつできたのよ」

「この間……」

「もぉ、いいなぁ……」

　土日に副業するなんて、彼氏がいない証拠の様なものだった。この遠藤もいないと言っていた。

「どこ行くの？」

「ドライブにね～」

「はぁ、いいなぁ……」

　遠藤のテンションが、その後しばらく低かったのは、私のせいではないと思いたい。

　ちなみに、やはり「宝くじの会員」からの支払いは無く、次の部署に移っていかれたのは、また別のお話……。

「ほんとにいい天気だね～」

「うん」

　結衣は、梶原のハリアーのパノラマルーフから、晴れ渡った空を見上げた。

「華厳の滝なんて、久し振り」

「結衣ちゃんが、車に酔わない人で良かった」

「昔から、酔ったことないです。あっ、でも、運転は無理ですよ。こんなくねくね道……。高速なら大丈夫だけど」

「いいよ。僕、運転好きだから」

「この車ですもんね」

「ははっ。運転しやすいよ」

　いろは坂を走行しながら、車窓も楽しむ。梶原の運転はスムーズで、もちろん安全運転である。１９歳の時の彼氏は、手に汗握る程の無謀な運転で、泣きそうになりながら家に到着したのを思い出した。あれはホント、２度と経験したくない。

「わぁ、綺麗～」

　途中、中禅寺湖を望む「明知平(あけちだいら)展望台」に寄る。ここからは華厳の滝も見ることができ、まさに絶景である。

「華厳の滝って、ホントに中禅寺湖の水なんだね……」

「ははっ。この景色、分かりやすいよね」

　笑いながら、バカな発言にも同意してくれて、梶原はやっぱり優しい。

「ソフト食べる？」

「食べる～」

　名物の「ゆばソフト」を並んで購入。やはりソフトクリームは、甘いものが苦手な男性でも好きらしい。そういえば、結衣の父も好きだった。父はドライブも好きで、小さい頃はよく家族旅行で出掛けたものだ。

　今ではすっかりインドア派になった結衣だが、外の空気の清々しさは、ちゃんと記憶に根付いている。

「梶原さんも子供の頃、家族でドライブ行きました？」

「年に１回くらいかな。夏休みとか……」

「ウチはね、食いしん坊家族なの。潮干狩りとか、いちご狩りとか。夏は、桃狩りで旅行に行って、秋には、ブドウ狩りに始まって、リンゴ狩りに栗拾い。休む暇がない」

「すごいな。果物狩りって、家族で行ったことない。桃って、どこでやってるの？」

「山梨だったと思うんだけど、よく覚えてないなぁ。それにね、桃狩りもそうだけど、子供のお腹では、現地でそんなに食べられないのよね。１個がせいぜいで、２個は食べきれない」

「あぁ、そう言われればそうか。リンゴ、大人でも２個食べないもんな」

「そうでしょう！　唯一、いちご狩りだけだったな。採ったどーって思えたのは」

「ははっ。でも、栗は拾ったでしょ」

「あぁ、そうそう。確かに栗は、一杯拾った。イガの中から、足で挟んで、ギュッとね」

「僕も遠足で行ったの、今、思い出した」

「確かに一杯採ったんだけどね……」

「食べられないんだよね」

「そぉー！　その場で、食べられないのよね、栗は」

「はははっ」

　結衣は思う。梶原は、本当に家族の話を向けると、必ず空気が一瞬変わる。やはり、複雑な家庭環境で育ったのかもしれない。

　――きっと僕はまた、母につらく当たってしまう

　演奏会の時の「母」は、佐々木の事ではないだろう。あの時の顔は、本当につらそうだった。それに、墓地での背中……。いつか、教えてくれるのだろうか。

　華厳の滝は外国人観光客も多く、割と混んでいた。修学旅行の時期ではないからと安心していたが、５０年前に修学旅行で来た、と思われる年代の方々が大勢いらして、賑(にぎ)やかしていた。

「やっぱり、どこに行っても人口比率通りだね」

　などと、妙なところで梶原が感心していたので、結衣は笑ってしまった。

　そういう視点で周りを見たことはなかったが、梶原によると、外国人から見れば、日本はどこに行っても老人しかいない、ということになるらしい。大丈夫か、日本……。

　エレベーターで「観爆台(かんばくだい)」に降りる。ひんやりとした空気が、岩盤をくり抜いて造られた設備なのだと物語る。エレベーターを降りて、滝の前に立った結衣は、今日２度目のセリフを口にした。

「ほんとにいい天気だねー！」

「虹が綺麗だ」

　滝の轟音と共に、イオン効果が凄まじい。滝つぼの辺りに虹が見えた。こんな絶景、絶対残さないとね！

「写真、撮ろう！」

　壮大な滝をバックに、結衣がスマホを手に、梶原の腕を引き寄せせる。

「……ここでは、止めておこう」

「えっ、何で？」

　まさか断られるとは思わず、何度もねだったが許可が出なかった。さっき休憩した展望台では、ちゃんと２人で自撮りしたのに……。

「はい。機嫌直して」

　いつもの優しい笑顔で、そう手渡されたのは、「ゆばフライ」。名前の通り、ゆばをスティック状にまとめてフライにしてある名物である。駐車場に戻る途中、売店で買ってくれた。

「実はね、あそこ心霊写真が撮れるので、有名らしい」

「えっ、やだ、そうなの……？」

「うん。だから、撮るなって助言された」

「誰に？」

「会社でね」

「そうだったんだ……。あの場で教えてくれたらよかったのに」

「周りがみんな撮ってたから、言いにくかった」

「うーん、確かに……」

　梶原は、こういうところがある。自分の欲求より、周りの平穏を優先する。それが優しさになる。フラストレーションが溜まらないのだろうか……。

　とりあえず納得して、ゆばフライにかぶりついた。

「わっ、美味しい」

「うん。ホントだね」

　大して期待していなかったのだが、ゆばの味が口の中に広がり、ふりかけた塩が優しい味を引き締める。アラサーには堪らないファストフードだ。

　食べながら梶原の顔を観察した。相変わらず優しく微笑んでいるその奥を……。

「ん？」

　結衣の視線に気づいた梶原が、「何？」と目で聞いてくる。

「梶原さん、ちゃんと寝られてますか？」

「……」

　梶原は一瞬驚いたが、ニッコリ笑って結衣の頭をポンポンとした。それが答えなのだろう。いつかぐっすり寝られる日が、来るといい……。

　その後は、「竜頭（りゅうず）の滝」「湯滝（ゆたき）」にも寄り、湯元温泉の足湯で疲れた足をほぐした。途中、カフェやら食べ歩きやらで、夕食にと予定していたお店の付近では、お腹が一杯になっており、一旦東京に戻ってからの夕食にしようと話し合った。