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演奏会

「演奏会に行かない？」

「どんな？」

「クラシック」

「いいですね。いつですか？」

「来週の木曜日だけど、休みだったよね」

「そんなチケット、急に取れるんですか？」

「ウチの会社が協賛してる演奏会でね」

「うわっ、さすがですねぇ」

「来週、何とか仕事が落ち着きそうだから」

「行きます！」

「よかった。じゃ、７時開演だから。また、連絡するよ」

「待ってます。楽しみー！」

　結衣とのLINEを終えた梶原は、すぐに総務に出向く。チケットが余っていなければ、諦めるしかないと焦っていたが、やはり今回も捌(さば)き切れなかったようだ。無事手に入り、ホッとした。

　我が社は年に数回、クラシックコンサートに協賛をしているが、主催者から提供されるチケットが、大抵余る。それは、皆に人気がないという訳ではなく、忙し過ぎて行く暇がないのだ。特に今回の様に、平日の夜となると難しい。

　実は梶原も無理だと思っていたのだが、１つ仕事が先送りになり、偶然１週間の余裕ができた。ラッキーだった。

　受取サインをしている梶原に、声が掛かった。

「梶原さん。ついでに、ちょっといいですか？」

「はい、何でしょう」

　人事課の先輩女史だった。５０代の、生え抜き社員である。

「この間、在宅勤務をされましたよね」

「はい」

「お母様の介護のためだと伺ったのですが」

「……僕が小さい頃に、離婚した母です」

「もし必要でしたら、扶養家族にできますよ」

「えっ……」

「その方の生活を支えていらっしゃるようでしたら」

「……いえ、まだそれは、大丈夫です」

「そうですか。では、もしそのようなことがあれば、教えて下さいね。控除できますからね」

「はい。ありがとうございます」

　梶原は、驚いた。まさか「扶養」などと、思いもよらない。そして、自分の言葉に、更にエネルギーを取られた。

　――まだそれは、大丈夫です

「まだ」ということは、「いずれ」そうしなければならない、という事なのか……!?　いや、待て。僕が、佐々木さんを面倒見なくてはいけない訳ではないだろう？

　確かにこの間、カードの支払いは僕がした。でもそれは、ある意味「手切れ金」の様な気持ちもあった。これ以上父からお金が流れるのが、どこか許せない気がしたからだ。

　でも、父が死んだらどうなる……。佐々木さんの生活費の援助は止まる。生きていけるのか？　そうなったら、支援は僕が続けなければならないのか？　何だよ、それ！

　――土地を与えてある

　そうだ、駐車場があると言っていた……。それに、佐々木さんは今年６４歳だ。この間、確認したじゃないか。来年から年金も入るはずだ。大丈夫だ……。

　ハッと気が付いて、梶原はデスクに戻る足を止めた。

　僕は、何を不安に思ってるんだ！　こんなこと、父と佐々木の関係を知る前は、考えもしなかった。

「何なんだよ、これ！」

　思わず、小さく吐き捨てていた。訳の分からない怒りが、梶原を支配する。そのまま喫煙室に飛び込んだ。

　何回か煙を吸い込むことで、少し気持ちが収まってくる。冷静になれ……。一旦収まるかに思えたものが、また胸にせり上がってくる。急いで煙を吸い込んだ。

　その時、ピロン！　とスマホが鳴った。結衣からのLINEである。

「仕事中、ごめんなさい」

「会場が分かるようなら、教えてください」

「返事、いつでもかまいません」

　梶原は、手に持っていたチケットの写真を撮り、返信した。

「即レス、ビックリした！　ありがとうございます！」

　小さなヒヨコが、画面の中でぴょんぴょんと跳ねた。ふっ、可愛いな……。

「ここなら、近くに美味しいお店があるんですが、お食事行きませんか？」

「うん、行こう」

「わぁ、サンキューです。お仕事、頑張ってくださいね」

「君も」

　あぁ、なんだろうな……。たった今、１つ、空気が抜けた。

　窓のない喫煙室の壁に向かって、ゆっくりと煙を吐いた。

　演奏会場の外で待ち合わせをしたのだが、ギリギリの到着になると梶原から連絡が来た。

「大丈夫かな……。また、無理しないといいけど」

　独り言ちながら、結衣は返信をする。

「焦らないでね。遅れていいからね」

　送ったが、既読にならない。きっと今、必死にこちらに向かっているのだろう。気を付けて！

　梶原は、走っていた。

　まさか今日、母から電話が掛かって来るとは思わなかった。しかも泣いてだ。

「今日、早く帰ってきて。お母さん、大変なの」

「どうしたの!?　何かあった？」

「いいから、早く帰ってきて」

「……今日は、遅くなるんだ。すぐには、帰れないよ」

「お母さん、こんなに大変なのに……」

　泣き出した母に、気が動転する。

「ちょっと待って。仕事終わったら、すぐ掛け直すから」

　終業１０分前の出来事で、最初のコールはスルーした。よくあるのだ。どうでも良いことで、電話をしてくる。少しは、こちらのことも考えて欲しい。

　ところが、またすぐに掛かって来た。２度も掛けてくるのは珍しい。さすがに気になって、廊下で電話に出た。その結果が、泣きながら……、である。

　とにかく今日の作業記録をパソコンに入力しながら、終業を待った。スマホの時報を合図に席を立つ。そのまま階段を駆け下りながら、母に電話をした。

「何、どうしたの？」

「お母さん、倒れたの！　もう、ダメだわ」

「どこで」

「勝手口よ。ゴミを外に出そうと思って」

「ケガしたの？」

「仰向けに倒れたのよ。ドーンって。頭、打ったかもしれない」

「……」

「早く、帰ってきて」

「分かったから……。電話、切るよ」

　どうするか……。倒れたのは、本当だろう。しかし、声は元気なのだ。きっと大丈夫に違いない。けれど、もし……。

　駅の改札まで来て、躊躇した。帰宅するのと、演奏会場に行くのでは、反対の電車に乗らなければならない。今決めなければ、間に合わない。

　梶原は、スマホを手に取り、電話を掛けた。

「もしもし、父さん？　まだ仕事中？」

　開演１０分前に、梶原は到着した。少し息が切れている。

「良かった、間に合って」

　結衣の言葉に頷(うなず)きながら、その腰に手を当て、入場を促す。

「入ろう」

　急いで会場に入った。チケットは指定席である。席を案内係のお嬢さんに確認して、小走りで扉の中に入った。まだ客席はざわついていて、間に合った安堵に、結衣は小さく息を吐いた。

「スマホの電源を、お切りください」

　会場アナウンスが入る。結衣も電源を切った。マナーモードではなく、切らなければならない。会場の設備に、ハウリングを起こす可能性があるからだ。クラシックコンサートの基本のエチケットといっていい。

　ところが、梶原がスマホを見つめたまま、切るのをためらっていた。よく見れば、顔からいつもの優しい笑みが消えている。どうしたのだろう……。

「梶原さん、どうかしましたか？」

「えっ、あっ、いや……」

　何かを振り切る様に電源を切った。そのまま正面を見た梶原の目が、１点を見つめている。グッと奥歯を噛みしめているのが分かる。おかしい……。体が、緊張で張りつめている。

　結衣は咄嗟に梶原の腕を掴んで、引っ張った。

「梶原さん、出ましょう！」

「えっ、何!?」

　驚いた顔の梶原を、引きずる様にホールから連れ出した。

　ホワイエのソファに座らせたところで、そこに設置してある大きなモニターから、拍手が聞こえてきた。指揮者の登場である。演奏会が始まった。

「どうした？　始まっちゃったよ……」

「梶原さん、スマホ、電源入れて下さい」

「えっ……」

「早く！」

　言われるがまま、電源を入れた。

「梶原さん、誰かの連絡待ってるんでしょ」

　梶原の目が、泳いだ。

「ちゃんと、教えてください。それとも、電話をしなきゃならない人が、いるんですか？」

「……」

「私の勘違いなら、謝ります。この１曲目が終わったところで、中に戻りましょう」

　クラシックの演奏会の場合、途中入場は基本的にできない。次の休憩時間まで、ホールの外で待つことになる。ただし、１曲目に短い曲を演奏し、その後、遅れて来た客を入場する時間を取ってくれる演奏会もある。始まった曲を聞けば、今日も、どうやらその様だ。

　結衣の真剣な顔を見て、梶原は、観念したように口を開いた。

「父からの電話を待ってる。ごめん」

「何か、あったんですか？」

「母が、倒れたって……」

「えっ、じゃ急いで帰らなきゃ。もう、出ましょう」

「いや、いいんだ。大したことないことは分かってるから」

「何言ってるんですか。大したことなくても、心配ですよね。早く帰りましょう」

　結衣は、また梶原の腕を取って、スックと立った。しかし梶原は、その腕を逆にグッと引っ張って、もう一度結衣をソファに座らせた。

「本当に、このまま帰りたくないんだ。もし帰って大したことが無かったら、きっと僕はまた、母につらく当たってしまう」

「梶原さん……」

「父が早く帰宅してくれると言ったから、それでいいんだ……」

　そう言ってまた、奥歯を噛んだ。そのまま、目の前の敷き詰められた絨毯に、視線を落とす。

　一瞬の静寂の後、結衣は梶原の背中に手を置いた。

「分かりました。じゃ、電話が掛かってくるまで、ここで聴きましょう」

　そう言うと、その手をそっと動かして、背中を擦った。

　梶原は、結衣の手が背中をゆっくり上下する度に、肩の力が抜けていくのが自分でも分かった。そして、抜けたからこそ、どんなに自分の体が緊張していたのか、よく分かった。

「結衣ちゃん……」

　力が抜けたことを確認して、自分の膝に戻した結衣の手を、梶原は横からそっと握り、２人の間に置いた。そのまま結衣の手を確認する様に、恋人繋ぎで指を絡ませた。

　顔を上げ、結衣の顔を見る。真っ赤になっている結衣に、梶原は微笑んで囁いた。

「ありがとう」

　そのまま、モニターからの音を聞きながら１５分程経ったところで、梶原のスマホが鳴った。握っていた手を離して、慌てて出た。

「もしもしっ」

　相手の言葉を聴いたところで、梶原の顔が安堵に変わった。

「分かった。……うん、そうする。じゃ」

　電話を終えた梶原に、結衣は報告を急かす。

「どうでした？」

「やっばり、大丈夫だったって。ケガもしてないし、父さんの顔を見たら納得したらしい。もう、寝るって」

「はぁ、良かった……」

「うん」

　結衣は大きく息を吐いた。それを見て、梶原も小さく笑った。

「でもやっぱり、今日は帰ったほうがいいと思うんですけど……」

「父がね、ゆっくりしてこいって。２人居ても、しょうがないって」

「でも……」

「せっかく会えたんだから、僕はもっと一緒にいたいよ」

「梶原さん……」

「食事だって、楽しみにしてたんだから」

　見つめられ、結衣は「ふふっ」と笑い、うんうんと２回うなずいた。

　そこで大きな拍手が、モニターから流れてきた。前半のプログラムが終わったようだ。後半が本日のメインの、シンフォニーである。

「よし。今度こそ、席に座って聞こう」

　そう言って立った梶原は、右手を結衣に差し出した。その手を取って、結衣も席を立つ。そのまま手を離すことなく、梶原は結衣を引っ張って、ホールの入り口に向かった。

「美味しかったね、ここ」

「ごちそう様でした。よかったです。気に入ってもらえて」

　食事を済ませた結衣達は、街灯の輝く街に出た。駅に向かいながら、梶原は大きく伸びをする。

「はぁ～、今日はよく寝られそうだ。走ったし、心配したし、ワインが美味しかったし」

「ははっ。心配したのが良かったかどうか分からないけど、よく寝られるといいですね。ゆっくり、寝て下さい」

「実はもう１つ揃うと、もっと寝られるって分かってるんだけど」

「へぇ、何ですか？　お風呂？」

「助けてくれる？」

　梶原が結衣の顔を見て、いつもの笑みを見せた。

「何ですか？　私でできることですか？」

「うん……」

　そう言ったかと思うと、結衣の体をグッと引き寄せて、街灯の光の下から抜け出した。

「あっ……」

　少しの暗闇の中で、梶原は結衣の唇にキスをした。温かくて、柔らかい……。

「結衣ちゃん、僕と付き合ってください。もっと、君を知りたい」

　タバコの臭いが混じったその唇を見つめながら、結衣は小さく答えた。

「はい。よろしくお願いします」

　梶原はゆっくりと笑顔になる。もう一度、唇を重ねた。今度は、少し長めに……。

「当たってたね」

　２人で手を繋いで歩き出しながら、梶原が結衣を見る。

「何が？」

「占い」

「ん？」

「相思相愛」

「あっ、うそ……。私？」

　梶原は小さく笑って、また手を握り直した。