政略結婚を台無しにした勇者の末路 ー人形花嫁と冷徹宰相の賠償請求ー
ある春の夜。
王都の中央大聖堂は、荘厳な光に包まれていた。そこで行われている結婚の儀式は、最高潮を迎えようとしている。
花嫁はクリスタル・フォン・ローゼンブルク。銀の髪を長く垂らし、陶器のように白い肌。虹彩は鈍色の水晶のように透明で、感情というものが一切映らない。人形のような娘——それが王国中の貴族が彼女につけた通り名だった。彼女はただ、与えられたドレスを着て、与えられた位置に立ち、与えられた言葉を繰り返す。
誰も、身内も知り合いも居ない、隣国の公爵と婚姻するのだ。
「私は……この結婚を、受け入れます」
花婿は隣国で宰相を務める公爵、モリオン・フォン・シュタイナー。黒い髪に鋭い銀色の虹彩。表情一つ変えず、まるで氷像のように立っている。
若くして宰相の役職に就き、その冷徹さから氷結の男だと揶揄されていた。彼は国のために、儀式を進める。
「私は、この結婚を受け入れます」
この結婚は、単なる恋愛などではない。国同士の同盟を確実なものにし、三十年にわたる貿易戦争を終結させるための、最後の政略だった。失敗すれば、王国は即座に経済崩壊と戦争の危機に晒される——それを知っているのは、宰相と国王、そしてごく一部の重臣だけだった。
突然、爆音を立て聖堂の扉が開く。
「待てェェェェッ！！」
同時に、金色の髪をなびかせ、聖剣を腰に差した青年が飛び込んできた。勇者グラス。魔王を倒した英雄として、世界中から称賛を浴びている男だ。
「クリスタル！
お前にこんな冷たい政略結婚なんて、相応しくない！
愛のない結婚なんて、許されるはずがない！
俺と一緒に来い！
真実の自由を手に入れようぜ！」
聖堂内が凍りついた。貴族達は息を飲み、神官達は祈りを忘れた。ただ一人、モリオンだけがゆっくりと振り返り、冷たい視線をグラスに向けた。
「……勇者殿。
これは国家の重要事項だ。即刻、退場されたし」
「うるせえ！ お前みたいな冷血漢がクリスタルを幸せにできるわけねえだろ！」
グラスは聖剣を抜き放ち、一直線に祭壇へ駆け上がった。クリスタルは動かない。ただグラスを見つめ、感情のない声で静かに言った。
「……命令ですか？」
「違う！ 俺がお前を救ってるんだよ！
ほら、手を——」
グラスはクリスタルの細い手を掴んだ。彼女は抵抗もせず、ただ従った。抵抗する術を知らないかのように。ドレスの裾が翻えり、祭壇から降ろされる。一瞬だけ、クリスタルはモリオンを振り返った。
「っ……！」
彼と視線が合わさり、クリスタルの心臓が跳ねる。
その意味を理解する間もなく、手を強い力で引かれた。
「よし！ 行けェェェ！」
グラスはクリスタルを抱きかかえると、聖堂の窓を聖剣でぶち破り、外に飛び出した。白馬に跨り、王都の外へと疾走する。
静かになった聖堂に、モリオンの静かな、しかし凍てつくような声が響いた。
「……賠償請求書は、明日出そう。聖堂の窓の費用も、入れておけ」
×
──三日後。
王都から五十キロ離れた、森の奥にあるグラスの隠れ家で、クリスタルは複数の女子に囲まれていた。
どうやら、彼女達は『勇者パーティの仲間』らしい。
「あなたが新しいグラスの『仲間』？ またこんな可愛らしい子……」
「政略結婚されそうだったんでしょ？ 良かったわね、愛のない結婚をする前で」
目を瞬かせるクリスタルをよそに、女性達は次々にクリスタルに話しかける。
「あ、自己紹介がまだだったね。あたしはルビニア」
「わたしはサピロアよ」
「あたいはアダマスだ。よろしく」
ルビニアに手を差し出され、クリスタルは首を傾げた。
ルビニアは赤い虹彩に桃髪の女性、サピロアは青い虹彩に紫髪の女性、アダマスは緑色の虹彩に金髪の女性だ。
「命令……ですか？」
その言葉に、女性達はくすくすと笑う。
グラスは上機嫌だった。
「ははっ！ やったぜ！ 俺はまたヒロインを救った！
これで俺達の物語はハッピーエンドだ！
クリスタル、お前も嬉しいだろ？」
クリスタルは木の椅子に座ったまま、膝の上に手を置いてじっとしている。表情は変わらない。ただ、淡々と答えた。
「……私は道具です。命令に従います。
今は、あなたの命令に従っています」
グラスは一瞬、言葉に詰まった。しかしすぐに笑い飛ばす。
「まあいいさ！ 時間かかれば心も開くって！」
「あなたは何が得意なの？ あたしは祈祷だよ！」
「わたしは魔術」
「アタイは武術だ！」
問われ、クリスタルはゆっくり瞬きをした。
「私には、一般的な貴族程度の魔術と、領地運営の知識しか搭載されていません。
祈祷も、軽い手当てができる程度です」
答えれば、
「なんだ、もろ被りじゃないの」
そう、サピロアをはじめ、女性達は興味を失ったようだ。
「じゃあ、グラスとはいつ出会ったの？」
ルビニアは話題を変える。
「……街で、ぶつかりました。それだけです」
「ぶつかっただけぇ？ 単純だねぇ」
半ば呆れたように、ルビニアはため息混じりに零した。他の女性達も呆気に取られた様子だ。
「違うって！ その後、変な輩に絡まれていただろ？
それを助けたんだよ！
あと、何度か街で会ってる！
果物とか食べ物とか、分け合ったりしただろ」
そう、グラスは笑った。
それを、クリスタルは首を傾げただけだ。
×
その夜、王国からの使者が隠れ家に到着した。使者は分厚い書類をグラスに突きつけた。
「勇者グラス殿。
宰相モリオン・フォン・シュタイナー公爵より、正式な損害賠償請求書です。
総額……八十七億七千四百二十三万金貨。期限は一ヶ月。
支払い不能の場合、勇者殿の全財産および聖剣、称号、自由を差し押さえの上、終身労働刑に処します」
グラスは目を丸くした。
「……は？」
使者は淡々と続けた。
「この政略結婚は、隣国との同盟条約の核心でした。
破談により、貿易ルートが凍結され、すでに三つの港が閉鎖。
予想損失は現時点で百二十億金貨を超えています。
公爵閣下は『勇者の英雄的行動による国家損失』として、一切の情状酌量を認めません」
グラスは笑った。無理に。
「ふ、ふざけんな！ 俺は魔王を倒した勇者だぞ！？
そんな金、払えるわけ——」
「すでに勇者殿の冒険者ギルド預金、魔王討伐報奨金、所有する全不動産、聖剣の担保権利が凍結されています。
残るは……身一つです」
使者がそう告げ、「では連行いたします」と数人の兵士が現れる。
「ふん！ 一般兵士ごときで俺を捕まえられるわけが——」
そう、グラスが嘲った時。
「分かったわ。コイツを捕まえたら、協力したとして報酬は貰えるのよね？」
と、サピロアがグラスに拘束の魔術をかけていた。
「さ、サピロア！？」
戸惑うグラスをよそに
「あたいが目的地まで連れて行ってやるよ。その方が安心だろ？」
アダマスがグラスを担ぎ上げる。
「アダマスまで！？」
グラスは抵抗するが、アダマスはびくともしない。
「な、なぁ。る、ルビニア！ お、お前は俺を——」
「助ける訳ないでしょ、クズ。あんたのせいで、あたし達がどれほどの迷惑を被ったと思ってるの。やっと離れられて、清々するよ」
グラスは縋るようにルビニアを見るが、彼女は冷たい目で吐き捨てた。
「あんたは知らないでしょうけど。わたし達、あんたのやらかしの後始末をいっつもやってるのよ。無計画にバカスカ物を壊すし」
「そうだ。一体何人の平民や貴族、商人達に頭下げたと思ってんだ。出禁になった国もあるんだからな」
サピロアとアダマスに言われ、グラスは目を見開く。
グラスは何一つ考えていなかったのだ。自分が救った後のことなんて。
使者に促され、クリスタルが隠れ家の外に出ると、ひんやりとした風が頬を撫でる。
「クリスタル。迎えに来た」
そこには、馬車の前に立つ、モリオンが立っていた。闇に溶けるような、黒い衣装が、風で揺れている。
「はい。モリオン様」
差し出された手を、クリスタルは取った。
×
翌朝、王都の裁判所。
モリオンは被告席に座るグラスを、氷のような視線で眺めていた。傍らにはクリスタルが立っている。彼女はいつものように、無表情で。
裁判長が判決を読み上げる。
「勇者グラスに対し、請求全額の支払いを命ずる。
支払い不能のため、即時、終身の王国鉱山労働刑を執行する。聖剣は没収。称号は剥奪」
グラスは叫んだ。
「待て！ クリスタルは俺が救ったんだ！ お前みたいな冷徹野郎に渡すわけには——！」
その時。クリスタルが初めて、僅かに口を開いた。
「……私は道具です。
最初から、政略結婚の命令に従うために、両親から作られました。使命でした。
あなたは……私の使命を、なぜ阻害しようとしたのですか？」
モリオンが、初めて小さく笑った。それは本当に僅かな、冷たい笑みだった。
「勇者殿。
君は『英雄』気取りで、契約を台無しにした。これが現実だ。
賠償は、永遠に払い続けてもらう」
グラスは連行されていく。今まで手に入れた、肉体以外の一切を失って。
クリスタルは公爵の隣に戻り、ただ立っていた。彼女の水晶のような目には、誰のことも映っていなかった。
王国は数日後、予定通り改めて婚姻を行い、隣国との同盟を締結した。ただし、勇者グラスという英雄は、もうどこにもいなかった。代わりに、鉱山の奥深くで毎日借金のために石を掘り続ける男がいた。
それが、英雄気取りの末路だった。
×
勇者グラスが王都の鉱山送りにされた翌週。
宰相府の最上階、私室。
モリオンはいつものように、書類の山に埋もれていた。
「これでようやく、あの『勇者』を無力化できた。偶然とはいえ、クリスタル、君には感謝をしている」
銀のペンを走らせながら、ふと視線を上げる。
「……」
部屋の隅に、クリスタルが立っていた。
結婚式のドレスはすでに脱がされ、シンプルな白いワンピースに着替えさせられている。
彼女は相変わらず、感情の欠片もない顔でただそこに居た。
「……もう三時間以上、同じ姿勢だな。
座れ、クリスタル」
「命令ですか？」
「命令だ」
クリスタルはゆっくりと椅子に腰を下ろした。
背筋はぴんと伸び、膝の上に両手を重ね、視線は正面の壁を向いたまま。その動きは行儀のよい貴族令嬢どころでなく、人形そのものだった。
モリオンはため息を一つ吐き、ペンを置いた。
「グラスという男は、君を『救った』つもりだったらしいな。
結果として、王国に八十七億を超える損害を与えた。
君はどう思う？」
クリスタルはわずかに首を傾げた。
水晶のように透明な鈍色の虹彩が、モリオンを映す。
「……私は道具です。
思考する機能は、必要最低限しか与えられていません。
モリオン様のお考えに、従います」
モリオンは立ち上がり、クリスタルの前に歩み寄った。
黒い上着の裾が、静かに揺れる。
「では、命令する。
今この瞬間から、君は『人形』ではなく、クリスタル・フォン・シュタイナーとして振る舞え。
自分の考えを、言葉にしろ」
クリスタルは数秒、沈黙した。
初めて、彼女の目に僅かな揺らぎが生まれた。
「……命令……ですか？
それでは、私は壊れてしまいます」
「壊れるなら、壊れてみろ。
私は君を、ただの道具として娶るつもりはない」
クリスタルはゆっくりと瞬きをした。
長い睫毛が、影を落とす。
「……なぜ？
私は感情を持たないように作られました。
政略結婚の『完璧な花嫁』として。
喜びも、悲しみも、愛も……必要ないはずです」
モリオンはクリスタルの顎に指を添え、わずかに顔を上げさせた。
冷たい銀色の目が、彼女の透明な鈍色の目を真っ直ぐに見つめる。
「私は使えるものは、使えるだけ使う。
だが、完璧な道具など必要ない。
道具は、人の手が加わることで本領を発揮するからだ。
私は……君が、少しでも『人間』らしくなるのを見たい。
グラスが乱入した瞬間、君は抵抗しなかったな。
ただ従った。
……それが、なぜか腹立たしかった」
クリスタルは初めて、自分の胸に手を当てた。
「……ここが、少し……痛いような、変な感じがします。
グラスという人が、私の手を掴んだときも、同じでした。
でも、それは……？」
「それは、君が初めて『自分の意志』で動こうとした感覚かもしれないな」
モリオンはクリスタルの手を、自分の大きな手に包み込んだ。
「クリスタル。
これは命令ではなく、頼みだ。
君は、君の意思を尊重……最優先してみてくれ。
嫌なことは嫌だと、好きな事を好きだと言えるように。
そして、君が何を考えているか、教えてくれ。
たとえそれが、つまらないことでも」
クリスタルは長い間、沈黙した。
やがて、ほとんど聞こえないほどの小さな声で、呟いた。
「分かり、ました。
私は、私の意思を最優先してみます。
それは、業務に支障が出る恐れがあっても、最優先すべきですか？」
「自分で考える程度はできているな。
……そうだな。犯罪でなければ、まずは口に出してみると良い。
使用人達にでも。私には、忙しくないときに頼む」
「はい、モリオン様。今は、忙しいですか？」
机に積まれている書類達を見、クリスタルは首を傾げる。
「いや、忙しくはない。私が忙しいときは、あまり親しくない部下や他国の者と話している時だ。
判別するためにも、人物名鑑を覚えさせる必要があるな。
しばらくはそれで暇をつぶすと良い」
と、モリオンは虚空から分厚い本を取り出した。
「それは魔術……ですか？」
「そうだ。私は一般魔術師程度の魔術が扱える。祈祷については、自身の手当てぐらいだ」
言いつつ、モリオンはクリスタルに人物名鑑を手渡す。パラ、と捲ると写真付きで名前や趣味などが記載されていた。
「才能が、あるのですね」
「いや、学ぶ機会に恵まれていただけだ。
そうだ。君の国では確か、貴族のたしなみとして魔術と祈祷の一部を覚えるのだったか。
それなら、君が望むなら教育を受けさせることも可能だ」
「それは……」
「命令でも頼みでもない。君の意思を尊重してみてくれ」
まっすぐに、モリオンはクリスタルを見つめ、視線が合った。
その時、彼は冷徹なだけでなく、まっすぐな人なのだと、クリスタルは気付く。それと同時に、クリスタルは命令に従うことで、他者の感情に気付いていなかったことを知った。
「……私は」
どうしたいのか。
この感覚は何なのか。
「ゆっくりでいい。だが、ちゃんと考えろ。
君には、考えられるだけの経験があるはずだ」
モリオンに促され、ゆっくりと深呼吸をして、クリスタルは自分の意思を口にする。
「あなたの、役に立ちたい。魔術や祈祷が今までより使えたら、あなたの役に立てますか？」
その透明な思いに、モリオンは一瞬、息を詰めた。だがそれをすぐに誤魔化し、言葉を返す。
「『役に立ちたい』と思う気持ちは、義務感か？」
「はい。その考えが近いです。
私は今、モリオン様の庇護下にあります。
それなら。庇護者であるモリオン様の命を大事に思うことは、当然の結果だと考えられます」
「そうか。まずはそれで良い。
だが、『役に立ちたい』か。
さて。祈祷なら役に立つかもしれないが……。
祈祷はそれこそ素質……才能がものを言う世界だ。
素質が無ければ、一般人の手当てができる程度まで学べば十分だろう」
「分かりました。では、祈祷を勉強します」
感情の薄い声で、命令を受け入れたかのようにクリスタルは頷いた。
「……そうだな。一般的な護身術として、魔術も学んでみると良い。
その中で、興味を持った魔術を伸ばすと良い。
バランスを取るために、反対の魔術もある程度覚えると良いだろう。
私が言えることは、それくらいだ」
「分かりました。では、魔術も勉強します」
モリオンが付け足すと、それに同意するようにクリスタルは頷く。
「……自身の意思を、尊重しているか？」
「？ はい。自身の意思を、尊重しています」
「なら、手配をしておく。
飽きたら私に伝えろ。咎めはしない」
「はい」
こうして、クリスタルは魔術と祈祷を勉強することになった。
×
ある晴れた春の日。
「あら、誰かと思えばいつぞやの人形ちゃんじゃない」
「こら、そんなこと言っちゃだめだよ！」
クリスタルが指定の場所に着くと、そこにはルビニアとサピロアが待っていたのだ。ルビニアは白い祈祷師の格好をしており、サピロアは黒い魔術師の格好をしている。
指定された場所は、貸し切りの練習所だった。貴族向けの場所なのか、小綺麗だ。
「あたし達、勇者パーティを辞めた後、この国にスカウトされたんだ」
ルビニアはそう、クリスタルに説明した。
「騎士のところには、アダマスが居るわよ」
そう、サピロアが補足する。
「魔術と祈祷を同時に学びたいなんて、けっこうガッツあるのね」
サピロアは腕を組み、感心したように頷く。
「とりあえず、才能がある方を伸ばしていく方針でいいんだよね」
ルビニアは確認するように、クリスタルに声をかけた。
「はい。私としては、モリオン様のために祈祷を伸ばしたいです」
「魔術は護身術程度でいいってことね」
クリスタルの返答に、サピロアは頷く。そして、徐に道具入れの鞄から丸い水晶を取り出した。
「まず、この水晶に手をかざして。魔術に才能あったら赤色に、祈祷に才能あったら青色に光るから」
ルビニアに勧められ、クリスタルは水晶に両手をかざす。
「……紫色？」
「すごい！ 両方に才能あるってことじゃん！」
サピロアとルビニアは驚いた様子を見せた。サピロアは茫然としているし、ルビニアはクリスタルの手を握り、はしゃいでいる。
手を振り回されながら、クリスタルはゆっくり瞬きをした。
×
それから魔術と祈祷の勉強が終わり、クリスタルは宰相府の最上階、私室に戻っていた。
そこでは、普段の通りにモリオンが書類に囲まれて、銀のペンを動かしている。
「……両方に、才能があると聞いた」
クリスタルが入室してすぐ、モリオンは手を止めて顔を上げた。
「情報が早いですね」
頷きつつ、クリスタルは私室に用意された椅子に腰かける。座らないと、モリオンが困ってしまうからだ。
「どうしましたか？」
「……いや。正直に言おう。私は嬉しいんだ」
黙ってしまったモリオンにクリスタルが首を傾げると、彼は僅かに目を細める。
それは、彼が誰かに見せる、初めての柔らかい表情だった。
「嬉しい？」
「私も、両方に才能がある」
「モリオン様が……ですか？」
「ただ、祈祷は他者には使えない。自分の肉体だけだ」
「そうなのですね」
頷き、クリスタルは顔が熱くなる。
「どうした。顔が赤いが……熱か？
それならもう休むか」
「いいえ。
どうやら、私も嬉しい……みたいです」
「……そうか」
「でも、私は。
魔術が、動作の補助程度にしか使えないのです」
「それもお揃いみたいで面白いだろう」
淡々とモリオンは告げる。
「お揃い、ですか」
「……内緒にしてくれ。今、少し恥ずかしくなった」
見ると、彼の耳が少し赤くなっていた。
それを見て、胸の奥がうずいた、気がした。
×
暗く湿った坑道の奥で、グラスは今日もツルハシを振り下ろしていた。
聖剣は没収され、称号は剥奪され、冒険者ギルドの預金はすべて凍結。
残ったのは、魔王を倒した肉体だけだった。だが、それでも彼は『勇者』だった。
「くそ……あの冷血宰相……クリスタルまで……全部、あいつのせいだ……！」
独り言を繰り返すうちに、グラスの目は狂気じみていった。
三日前、坑道の崩落事故で警備兵が三人死んだ。その隙に、彼は古い換気口を見つけていた。
英雄の膂力で岩を砕き、魔王戦で培った気配遮断の技で夜の闇に溶け込んだ。脱走は成功した。
王都へ向かう道中、グラスは笑っていた。
今度は正々堂々ではなく、卑劣な奇襲だ。
モリオン・フォン・シュタイナーを、寝込みを襲って殺す。
クリスタルを奪い返し、再び『救う』──それが、彼の歪んだ正義だった。
×
宰相府最上階、私室。
深夜零時を回った頃、モリオンはいつものように書類の山に埋もれていた。側に置いている椅子には、クリスタルが静かに座っている。
白いワンピースの上に薄手の上着を羽織った彼女は、祈祷書を膝に広げていた。
勉強の成果は目覚ましく、すでに中級の術を自在に操れるまでになっていた。
「……モリオン様。今日も遅くまでお仕事ですか？」
淡々とした声。
しかし、ほんのわずかな心配の色が浮かんでいた。
モリオンはペンを止め、銀色の目を細める。
「君が心配するほどではない。……君も、そろそろ休め」
「はい。でも、モリオン様が休むまで、私はここにいます」
クリスタルは小さく微笑んだ──まだ、ぎこちない。
その瞬間。
ガラスが砕ける音が響いた。
私室の大きな窓が、外側から爆砕する。
飛び込んできたのは、金色の髪を乱した男──勇者グラス。「見つけたぞ、冷血宰相！」聖剣は持っていない。
しかし両手に握られたのは、鉱山で盗み出した大型のツルハシと、魔王の角を削って作った即席の短剣だった。
グラスは床を蹴り、一直線にモリオンへ突進した。
「彼女は俺が救う！ お前なんか、死ねェェェ！！」
モリオンは即座に立ち上がり、机を蹴って距離を取った。
彼も魔術師だ。指先から氷の矢を放つが、グラスの膂力はそれを弾き飛ばす。「遅い！」ツルハシが振り下ろされる。
モリオンは身を翻したが、肩を浅く斬られた。
血が飛び、黒い上着を赤く染める。
「モリオン様！」
クリスタルが叫んだ。
初めて、彼女の声に感情の揺らぎがはっきり現れた。グラスが嘲笑う。
「ははっ！ お前、まだ命令されてんのか？
ほら、俺について来い！
今度こそ本当の自由を──」
その言葉を遮ったのは、青白い光だった。クリスタルが両手を胸の前で組んだ。
祈祷の詠唱が、静かだが力強く響く。
「……癒しの光よ、
我が大切な人の傷を、
温かな慈悲で包み給え──
《聖癒の抱擁》！」
祈祷術が、瞬時に発動した。
モリオンの肩の傷が、光の粒子に包まれて塞がっていく。
同時に、クリスタルは自分の魔力をさらに練り、床に円陣を描いた。
「これは……！？」
グラスが驚く間もなく、次の祈祷が放たれた。
「……そして、
悪しき者の足を、
慈悲の鎖で縛り給え──
《慈縛の聖域》！」
床全体が青白く輝き、グラスの足元に光の鎖が何重にも絡みつく。
英雄の膂力でも、即座に引きちぎれないほどの強度だった。
魔術と祈祷の才能が、両方に輝いた瞬間だった。モリオンが低く笑う。
「……やるな、クリスタル。
君の祈祷は、すでに私の想像以上だ」
彼は傷の痛みを完全に消し、銀のペンを手に取った。
ペン先から放たれたのは、極細の氷の針。
祈祷で動きを封じられたグラスの肩、腕、太ももに、正確に突き刺さる。
「ぐあっ！？」
グラスが膝をつく。クリスタルは一歩も引かず、モリオンのすぐ横に立った。
彼女の声はまだ少し震えていたが、はっきりとした意志を宿していた。
「私はもう、人形ではありません。
私はクリスタル・フォン・シュタイナー。
モリオン様の妻として、ここにいます。
あなたが『救う』と言っても、私は救われる必要などありません。
私は自分で、選んだのです」
その言葉に、グラスは目を見開いた。
「う、嘘だ……！ お前は政略結婚のはずだ……！
そうだ！ 洗脳されているんだろう？！
俺が、俺が救ってやれるのに……！」
クリスタルはゆっくり首を振った。
「……あなたは、私の『使命』を壊そうとしただけです。
今、私は自分の意思でモリオン様の傍にいます。
だから──」
彼女は最後の祈祷を唱えた。
「……《聖癒の抱擁》。
対象を、慈悲の眠りへ──」
青白い光がグラスの全身を包む。
それは癒しではなく、強制的な安息を与える上級の祈祷だった。
英雄の体が、抵抗も虚しく崩れ落ちる。グラスは床に倒れながら、かすれた声で呟いた。
「……俺は……間違っていた……のか……？」
モリオンが冷たく告げる。
「そうだ。
君はただの、迷惑な英雄気取りだっただけだ。
今度こそ、逃げ場はない。
罪の追加で、更に贖罪は過酷になった」
私室の扉が蹴破られ、遅れて駆けつけた近衛兵達が雪崩れ込んだ。
グラスは光の鎖に縛られたまま、完全に無力化されて連行されていく。
×
静けさが戻った私室で、モリオンはクリスタルの顔を覗き込んだ。
「……無理は、していないか？」
クリスタルは首を横に振る。
その胸の内には、はっきりと嬉しさがあった。
「いいえ。
私は、自分の意思で祈祷を使いました。
モリオン様を守るために。
……それが、すごく……心地よかったのです」
モリオンは小さく笑った。
冷たい氷の男が妻に向ける、誰にも見せない柔らかな表情だった。
「そうか。
なら、今日はもう休め。……頼む」
「はい。
でも、モリオン様が休むまで、私はここにいます。
それは、私の意思の尊重です」
クリスタルはモリオンの手を、優しく握った。
「……私は……怖いです。
道具ではなくなったら、
あなたに、必要とされなくなるかもしれない。
それが……嫌です」
「必要とされなくなる？
馬鹿なことを。
私は君を、政略の道具だけではなく、
私の妻として選んだ。
たとえ最初は政略でも……今は違う」
彼はクリスタルの額に、そっと自分の額を押し当てた。
「ゆっくりでいい。
君が君自身の心を手に入れるまで、
私はここにいる。
宰相としてではなく、
君だけの夫として」
「モリオン様……
私……少しだけ、
あなたのそばに……いたい、と……思います」
「少しだけ、でなく。
いずれは、死ぬまで一緒に居たいと言って欲しいものだ」
英雄の再起はこうして、再び潰えた。
代わりに、かつての人形は自分の意志で選んだ未来を、静かに歩み始めていた。
