第31話 ミージュの話⑱
ミージュが何を言っても、もはや意味などなかった。
動かなくなった植物の国。その原因を、何としてもミージュにしたいという人たちがいる。ミージュが正論を言えば、つまり根に原因があるかもしれないとか、水に原因があるかもしれないなんて主張すればするほど、彼らにとって邪魔なミージュは、余計に狙われる。
ファイランやメイリアは、動いてはくれないのだろうか。
あるいは彼らも、向こう側の一員なのだろうか。
そんな気持ちがぐるぐると、黒い気持ちがぐるぐると、ミージュの中を回り続けた。
証言台での話を終えたミージュには、判決が言い渡された。
追放刑。
この国で、一番重い罪だ。
この国の一番高いところから落とされる。
落ちて百歩譲って助かったとしても、動けない状況で一人取り残されるのだ。生きていけるはずなどない。
ミージュはそれでもなお、まだ自分の状況をどこか楽観視していた。
現実がわからずにいたという方が正しいかもしれない。
牢屋の中に戻されたミージュは、ぼんやりと天井を眺めていた。
自分は何のためにここにいるのだろう？
そう思った時、先日のような、頭の奥が痛む感覚がした。自分は何かを忘れている。でも、一体何を？
しばらくして、母が会いに来た。面会した母は弱り果てていた。それでもミージュを励まそうと言葉を選んでいた。母は、父のことについて何も言わなかった。ミージュも聞かなかった。
父のこと、自分のこと、狭い国の中での周囲の圧力。そういうものが、母を苦しめているのだと思うと、やるせなかった。
「自分は適切に対応したはずだった。なのに……」
「ええ。わかってる。この国の人たちが、こんなことをするなんて……」
母は泣き崩れた。
「あなたを我が子にすると決めた時から、絶対に守ると誓ったのに」
「それって……」
「ごめんなさい、気にしないで。誰が敵になっても、何があっても、私はあなたのことを愛している。愛しているから」
時間が来たからと、出るよう促された母は、そう言って去っていった。
我が子にすると決めた時、という母の言葉を思い返す。
自分は二人の、本当の子どもではない？
どういうことだろう？ あの頭痛の原因は、そのことなのだろうか？
けれど今は、そんなことを考えている場合ではなさそうだ。
母は泣いていた。何としても、自分は死ぬわけにはいかない。
どうにか方法はないだろうか。
自分が生き残るための、手段はないのだろうか。
「マイト。ちょっといい？」
ミージュは看守のマイトに声をかける。
「ファイランに手紙を届けてもらうことってできる？」
「できないと思う」
「何故？」
「上が許可しない」
どのような内容であれ、王子ファイランへの連絡は、彼らからすれば不都合なものなのだろう。
「じゃあ、母への手紙は？」
「それも許可されてはいない」
「そう」
ミージュにできること。
それはもう、ないのかもしれなかった。
だけど刑が執行される一日前のこと。
黒いローブを着たファイランが、一人でやって来た。
「逃げろ」
ファイランは小さな声で言った。
「君の罪を晴らすことはできない。でも、君が罪を犯していないことは、わかってる。この国を出て、生きるんだ」
「この国を出て？」
それでどうやって生きろと言うのだろう。
「食料もなく、水もなく、ひたすら世界の終わりから逃げ続けろと？」
「どちらにせよ、この国はもう動けない。だとしたら、遅かれ早かれ皆そういう状況になる」
ファイランはそう言って、用意してきた荷物をミージュに手渡した。
「これしかできなくて、すまない」
ファイランは困り切った様子でそう言った。
彼だってリスクを冒してここに来ているのだ。ミージュを逃がすために。
「レアンの木は、どうなってる？」
「もうレアンの木はダメだ。弱っていく一方だよ。警備が常に張り付いて、様子を見てる」
「そう」
レアンの木の様子を見に行くのは難しそうだ。
ミージュは荷物を背負い、ファイランとともに静かに牢屋を出た。
逃げ出して、どうやって生きていこう？
この過酷な世界で。
だけど自分がどこかで生きているということが、母の希望になるかもしれないのなら。そのことで、もっと生きづらくさせてしまうかもしれないけれど、自分は生き抜かなければいけないと思った。
「じゃあ」
「ミージュ」
ファイランは何かを言おうとした。けれどそれ以上何も言えないようで、ファイランは手を振った。
ミージュは彼に背を向けて、階段を下りていく。薄暗い中、明かりもつけずに。
階段を下り続けた先には、根のエリアがある。そこをしがみついて降りないといけないはずだ。
ミージュは手探りで階段を下りていく。
その階段は、まるで闇への階段のようで、一段降りる度に恐ろしさが増していくような気がした。
自分はどうなるのだろう。でも進まなければ。進まなければ、闇に確実に飲み込まれてしまうのだから。
階段を下り終えたミージュが、根にしがみついて降りようとした、その時。
カッと明かりが目に入った。
「捕えろ」
誰かの声とともに、ミージュは押さえつけられる。
逃げることもできない。
そうしてミージュは無理矢理牢屋に戻され、刑を待つしかなくなった。
「もしこれ以上何かをすれば、お前だけでなく親族も同じ刑になるぞ」
そう言われ、ミージュは力なく牢屋の中で横になった。
明日。
刑は執行される。
この国の、怒りと絶望の矛先を向けるために。
＜次の話へ続く＞
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