第4話「スキルボードと次元超え」
俺の新しい生活は、6人の英雄――いや、6人の「元・英雄」たちとの奇妙な日々から始まった。鬼ごっこで鍛えられると言われたが、それだけではなかった。
ある日、子供の姿のままの一人が俺に話しかけてきた。
「ねぇ、隼人。そろそろ本気で鍛える時間だよ」
「……本気って、今まで散々お前らに振り回されてるんだが？」
「違う違う！ 今日は遊びじゃなくてちゃんと鍛えるから！」
子供――いや英雄の一人がそう言うと、どこからともなく奇妙な光を放つ板のようなものを取り出した。
「これ、見たことないでしょ？ スキルボードっていうんだよ！」
「スキルボード？」
俺が首をかしげると、別の英雄が嬉しそうに説明してきた。
「これはね、自分の能力を視覚化して管理できる便利な道具なの！ 戦闘能力も技も全部ここに表示されるんだよ！」
「ほぉ……それ、俺にも使えるのか？」
「もちろん！ あんたの力もこれで引き出せるかもしれないし、次元を超える力を鍛える手がかりになるかもね！」
「次元を超える力……？」
俺が呟くと、6人が一斉に頷いた。
「そうだよ。あんた、ここに来られた時点で普通のドラゴンじゃないんだからね」
「確かに……俺、何でここにいるんだろうな」
「その謎を解くためにも、まずはこのスキルボードであんたの能力を確認しよう！」
そう言われて、俺は半信半疑でそのスキルボードに触れてみた。
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触れた瞬間、スキルボードが光り輝き、俺の目の前に無数の文字や数字が浮かび上がった。
「……これが俺の能力？」
そこには、俺のドラゴンとしての体力や攻撃力、さらには覚醒していないスキルの一覧が表示されていた。そして、一番目を引いたのは「特殊スキル：次元超え」と書かれた文字だった。
「次元超え……？」
俺が口にすると、6人が食い入るようにスキルボードを覗き込んだ。
「やっぱりね！ あんたにはこの次元を超える力があるんだ！」
「これがあれば、この異空間から外に出られるかもしれない！」
「ちょっと待て、俺にはそんな力使った覚えはないぞ？」
「それはまだあんたが覚醒してないからさ。これから鍛えて、その力を完全に引き出すんだよ！」
「また鍛えるって、どんなことやるつもりだよ……」
俺がうんざりしたように言うと、英雄たちはニヤリと笑った。
「まずは、このスキルボードを使って、次元超えのスキルを強化する方法を探るよ」
「具体的には？」
「鬼ごっこ！」
「……またかよ！」
俺が思わず突っ込むと、彼らは一斉に笑い出した。
「まぁまぁ、今回はただ走るんじゃなくて、スキルを実際に使う訓練をするから！」
「どういうことだよ……？」
「例えば、このスキル『空間の裂け目』ってやつ。これ、あんたの次元超えの基礎スキルみたいだから、これを実践で使ってみようよ！」
俺はスキルボードを見つめ、そこに表示されている「空間の裂け目」というスキルに触れてみた。すると、手の先に小さな亀裂のようなものが現れた。
「おお……これが空間の裂け目か？」
「そうそう！ それをもっと大きくして、うまく使えるようにするんだよ！」
「いや、そんな簡単に言うなよ！」
「大丈夫だって！ じゃあ、今から私たちを追いかけながらこのスキルを試してみて！」
俺が反論する暇もなく、彼らはまた飛空魔法を使い、一斉に逃げ出した。
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仕方なく俺は「空間の裂け目」を使いながら、彼らを追いかけることになった。
「くそっ……こうか？」
裂け目を作り出してみたものの、うまく使えない。
「遅い遅い！ そんなじゃ全然追いつけないよー！」
「うるさい！ 初めて使うんだから仕方ないだろ！」
俺が叫ぶと、一人の英雄が遠くから指示を飛ばしてきた。
「裂け目を通って移動するイメージだよ！ もっと集中して！」
「裂け目を通る……？」
言われた通り試してみると、小さな裂け目が俺の体を飲み込み、別の場所に出た。
「おっ……今のは成功か？」
「惜しいけど、まだ遅いね！」
「ムカつくな、お前ら！」
俺は全力で彼らを追いかけたが、やはり捕まえることはできなかった。
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訓練が終わり、ぐったりと地面に横たわる俺に、英雄の一人が近づいてきた。
「でもさ、隼人、結構筋がいいよ」
「そうか？ 全然捕まえられなかったけどな……」
「それは私たちが本気出してるからだよ！」
「お前ら、本当に子供じゃないんだな……」
俺が呆れたように言うと、彼らはまた笑い出した。
「でもね、この訓練を続ければきっとあんたの力は覚醒するよ。そして、私たちをこの異空間から救い出してくれるかもね！」
「……本当に俺にできるのか？」
「もちろんさ。だって、あんたはこの世界で唯一『次元超え』のスキルを持ってるんだから！」
俺はスキルボードを見つめながら、彼らの期待の目を感じた。
「仕方ねぇな……やるだけやってみるか」
そう呟いた俺の新たな鍛錬の日々が始まった――。
