転生したらドラゴンでした。毎日冒険者が戦いを挑んできて逃げてたら英雄に鍛えられました

第37話 「罠の誘いと真の本拠地」

古代神殿の廃墟に到着した彰人たちは、深い沈黙に包まれた空間に足を踏み入れた。セフィーナが耳を澄ませるが、風の音すら聞こえない。

「……妙に静かね」

「罠の匂いがするぜ」ハッサンが警戒の目を周囲に向ける。

彰人は追跡装置を確認しながら、口を開いた。

「信号は確かにここを指してる。だが、なにかがおかしい」

マーリンが結界の痕跡を見つけた。　

「これは……偽装だ。空間の魔法で場所の座標が書き換えられてる」

「つまり、本当の本拠地じゃないってことか」

そのとき、突然神殿の天井が崩れ、大量の黒い兵が舞い降りてきた。

「包囲されたか……！」

指揮官らしき存在が姿を現す。漆黒の甲冑に身を包み、無機質な声で言った。

「追跡装置、なかなか面白い。お前たちの位置、ずっと監視していた」

セフィーナが声を荒げる。

「気づいてたのね……！」

彰人は冷静に一歩前に出た。

「こっちもそれは織り込み済みだ。これはダミーの装置だ。信号は改ざんしてある」

指揮官の瞳が光る。

「何……？」

「本隊は別ルートで動いてる。お前たちが追うべきは、そっちだ」

その頃―― 村の地下にある封印の神殿。隼人、クロード、ミケたちが密かに移動していた。

「ここが……エリシアが言ってた地下神殿か」

クロードが剣を構えながら言った。

「本拠地を叩くチャンスは一度きりだ。気を抜くなよ」

ミケは慎重に扉の紋様を見つめていた。

「この封印、彰人の言ってた“ゲーム的な仕掛け”があるかもしれない」

隼人が扉に手をかけると封印が反応し解除された。

「行こう。この世界を終わらせないと……何も始まらない」

場面は再び神殿へ。

敵の包囲網の中で彰人たちは応戦を開始。ハッサンの拳が空気を切り裂き、セフィーナの光魔法が黒兵を吹き飛ばす。

「時間を稼げ！」

「援護は任せて！」

彰人は心の中で呟く。 （本当の戦いは、ここからだ）

その頃――

村の地下にある封印の神殿。

隼人、クロード、ミケの3人は、密かに遺跡の奥へと歩を進めていた。

静寂が広がる石造りの回廊に、ふと足音が重なった。

「やあ、何故ここに君が居るんだ？」

クロードの声に、隼人とミケが身構える。

淡い光に照らされ、現れたのはエリシアだった。

「え……私は、あなたたちが心配で……ついてきたの……」

震えた声。しかし、それが演技であることに、もう誰も騙されなかった。

「俺たちがここに居ることは、仲間以外に知らせてないんだよ、エリシア」

隼人が言葉を投げると、エリシアはゆっくりとこちらを振り向いた。

その瞳に浮かぶのは、これまでとは全く違う、冷たい光。

「え？そ、それは……」

「おかしいと思ってた。襲撃されてるわりには、村に被害がなさすぎる」

クロードが言い切る。

「俺たちが来る前から村が襲撃されてるなら、あんなに綺麗な状態のわけがない」

「それに俺たちが最初に村に来た時、村人はまったく警戒した様子がなかった」

「だから君に、密かに追跡装置をつけさせてもらったんだよ」

静寂。

エリシアは、ふっと肩を落とし――

「はぁ……バレてたのね」

そして不気味な笑みを浮かべた。

「ここの封印を解いてもらってありがとう」

その言葉と共に、神殿全体が微かに震える。

魔力が、蠢いていた。

「隼人、魔力の流れが変わった！」

ミケが鋭く叫ぶ。

「封印を解くために、俺たちをここに誘導したんだな」

クロードが剣を構える。

「最初から、俺たちは"駒"だったってわけか……」

「うふふ、半分は正解よ。もう半分は――観察」

エリシアの瞳が淡く光り、次の瞬間、神殿の壁に刻まれていた古代のルーンが一斉に輝き出す。

「隼人！魔方陣が起動してる！」

「くっ……解除しろ！ミケ！」

ミケが呪文を唱え始める。

「時間が稼げない、クロード、援護を！」

「任せろ！」

クロードが前へ出て、エリシアに向かって剣を構える。

そのとき、天井が砕け、何かが落下してきた。

巨大な金属音。

「ゴーレムか！？こんなところにまで……」

「私が連れてきたのよ。“神殿守護機兵（テンプル・セントリー）”。」

エリシアが笑う。

「これは前哨戦ね。あなたたちが"選ばれる"資格があるか、試してあげる」

「試すってのは、あんたらが一番嫌いな言葉だったろうに……」

隼人が苦笑しながら構える。

「それは“表の私”の話よ」

エリシアの足元に、淡い闇が広がっていく。

「ミケ、まだか！」

「もうちょっと……！魔方陣の起点を見つけたけど、構造が二重になってる……！」

「俺が時間を稼ぐ。クロード！」

「了解！」

二人がゴーレムに突っ込む。

巨大な腕が唸り、床をえぐる。

「隼人、背後注意しろ！」

クロードの声に反応し、振り返る隼人。

刃が交差し、火花が散る。

「ぐっ……強化されてるのかこいつ！」

「神殿の魔力を吸ってるな……手間取るぞ！」

「ミケ、あとどれくらい！？」

「もう少し！もう……っ、よし、今よ、今しかない！」

ミケの手が魔方陣の中心に触れた。

「"反転・封印術式"！」

光が神殿全体を包み、激しい揺れと共に魔方陣が崩壊する。

「封印術式、崩壊完了！」

「よし、これで――」

ガシャン！

巨大なゴーレムが一瞬だけ動きを止めた。

「今だ！押し込め！」

クロードの一閃がゴーレムの首を断つ。

巨体が音を立てて倒れ、静寂が戻った。

しかし。

「……まだよ」

息を切らしながらも、エリシアは笑っていた。

「この奥にあるのよ、今までのは、本当の封印じゃないのよ」

「なんだと……？」

「この神殿は、ほんの入口。あなたたちは、ようやくゲームの“第2章”に足を踏み入れたところ」

壁が崩れ、地下へと続く階段が現れる。

「下には、もっと面白いモノがあるわ」

そう言って、エリシアの身体が闇に飲まれていった。

「待て、エリシア！」

隼人が駆け寄るも、すでにその姿は消えていた。

「まさか、これが本当に……まだ始まりに過ぎないとは」

ミケが呆然とつぶやいた。

クロードは階段を見つめたまま、口を開く。

「行くか？」

隼人は静かにうなずいた。

「……行こう。ここからが本当の地獄かもしれないが、進まなきゃ何も終わらない」

そして3人は、光の差さぬ地下階層へと、歩みを進めていった――。