転生したらドラゴンでした。毎日冒険者が戦いを挑んできて逃げてたら英雄に鍛えられました

第34話 「世界の理」

ゴーレムたちを打ち破った隼人たちは、静まり返った遺跡の通路をさらに奥へと進んだ。

「奥に何かある気配がするわ……ただ、さっきの影とはまるで質が違う」

ミケが眉をひそめ、慎重に周囲を警戒する。

そしてしばらく歩いた先に、それは現れた。巨大な、荘厳さすら感じさせる扉が静かにそびえ立っていた。

「でかい……普通の扉じゃないな」

ハッサンがごくりと喉を鳴らす。

「この扉、魔力で封印されてる。しかもかなり精巧な異世界式のセキュリティだ」

彰人がタブレットを取り出し、すぐにハッキング作業に入った。

「時間はどれくらいかかりそうだ？」

クロードが尋ねると、彰人は軽く首を傾げて答えた。

「単純なパスコードじゃない。内部の魔力の流れを解読して再構築しなきゃならない。……少なくとも、二時間は見てくれ」

「了解。俺たちは周囲の警戒をしておく。彰人、頼んだぞ」

隼人が周囲を見回しながら言うと、仲間たちは頷き、それぞれ配置についた。

時折、遺跡の壁から奇妙な音が響く。ひび割れた石の隙間から風が鳴き、過去の記憶を語るようだった。

やがて二時間が経過し、彰人が手を止めた。

「——ふぅ、なんとか解除できた」

「やったじゃん、彰人！ やっぱり頼りになるね！」

ミケが笑顔で声をかける。

「さぁ……中へ入るぞ」

クロードが剣の柄を握りしめ、前に出る。

「行こう。ここまで来たら、真相を突き止めるしかない」

隼人とハッサンが両脇から扉に手をかけ、力を込めて押す。

重く軋む音と共に、巨大な扉がゆっくりと開いた。その先にあったのは、広大な石造りの空間——

そしてその中心に鎮座する、巨大な「龍のゴーレム」。

金属と魔力で構成されたその身体は異様な威圧感を放ち、赤く光る目が隼人たちを捉えた。

「……あれが、この遺跡の守護者か」

マーリンが呆然と呟く。

「やるしかないな」

隼人が静かに前に出ると、龍のゴーレムが咆哮をあげた。振動とともに石造りの床が割れ、風圧で天井の埃が舞う。

「みんな、戦闘態勢！ 来るぞ！」

クロードの号令と同時に、全員が散開する。

「援護は任せろ！ フレイムバースト！」

マーリンが魔法を放つが、龍のゴーレムは硬質な翼で受け流す。

「こいつ……魔法耐性まで持ってやがるのか！」

「なら、物理でぶつかるしかない！」

ハッサンが拳に炎をまとわせ、龍ゴーレムの脚部に突撃する。

「破砕拳・烈火！」

一撃が炸裂し、わずかにヒビが入る。

「効いてる！ 弱点は脚かも！」

「情報をデータに反映！攻撃パターンを解析して弱点を明示する！」

彰人が全体マップをホログラムで展開し、敵の攻撃パターンを味方に共有する。

「了解、そこ狙うぞ！」

クロードが素早く踏み込んで、剣を振り抜く。

「風牙斬！」

鋭い風の刃が脚部を削り、ミケの攻撃と連携する。

「もう一度攻撃を重ねるわ！」

「援護する！」

マーリンが広域魔法で足止めをし、再びミケの攻撃が命中。

しかし——

「——グォオオオオォッ！」

怒りに満ちた咆哮と共に、龍のゴーレムの背部装甲が開き、砲口が姿を現した。

「来るぞ！防御を！」

ビームのような熱線が放たれ、地面を薙ぎ払う。

「ぐっ……！」

クロードがとっさに盾を展開するが、吹き飛ばされる。

「くそっ、無茶しやがって！」

隼人が叫び、ドラゴンモードへと変身する。

「もう容赦しねぇ……全開で行く！」

隼人の爪が光り、龍のゴーレムの胸部へと突き刺さる。

「裂爪乱撃！！」

何度も何度も、爪が装甲を引き裂く。そして、最後の一撃が心臓部を貫いた——

「……終わったか」

ゴーレムが崩れ落ち、静寂が訪れる。

「はあ……はあ……全力出し切った……」

「みんな無事……？ クロード、大丈夫？」

ミケが駆け寄ると、クロードは照れたように笑った。

「ああ……なんとかね。だが、敵の強さも尋常じゃなかった」

龍のゴーレムを倒した隼人たちは、荒い息を整えながら部屋の中を見回した。

「……奥に、まだ何かある」

マーリンが壁の魔力の流れを感じ取り、指さした。

その先には、ひときわ目立たないが明らかに異質な扉があった。装飾はなく、静かに佇むその扉はまるで何かを隠しているかのように、そこに存在していた。

「開けるぞ……」

隼人が一歩前に出て、扉に手をかける。慎重に押し開けると、ぎぃ……という低い軋み音と共に、奥の部屋が姿を現す。

中は意外なほど広く、そして静かだった。

「——あれ？」

そこにいたのは、たった一人の、小さな少女だった。

白いワンピースを着て、床にちょこんと座っている。まるで遊んでいるような、無邪気な雰囲気だ。

「え？　なんでここに女の子が……？」

隼人は戸惑い、思わず一歩下がった。

「待て、隼人……普通じゃない。気をつけろ」

クロードが警戒の声を上げ、剣に手をかける。

「まさか……ここまで来るなんて思わなかったわ」

少女は顔を上げ、微笑んだ。その瞳はどこか年老いた知性を宿していた。

「お前……何者だ？」

クロードが一歩踏み出して問いかける。

「うーん、簡単に言えば——この世界の“創造主”的な存在かな？」

「は……？」

ミケが素っ頓狂な声を上げる。

「創造主……？　あなたが？」

「そうよ。まあ、今は力を封印されてて、この子供の姿になってるけどね」

「封印された……？」

隼人がその言葉に反応する。

「それって……クロードたちと同じってことか？」

「そうだね。たぶんあなたたちも、あいつに封印されたんでしょう？」

「あいつ、って……誰のことだ？」

彰人が眉をひそめて問いかける。

「異世界の力が暴走したって話、聞いたよね？　そのときに“誕生”した存在よ」

少女は淡々と語り続けた。

「膨大な魔力と知識、そして支配欲だけで構成された存在——そいつは今や、いくつもの異世界をまとめて『ゲーム』にしようとしてるの」

「……ゲーム？」

彰人の顔が険しくなる。

「うん。彰人くんと隼人くんなら、わかるよね？ “シナリオ”を与えて、“試練”を課して、“クリア”を目指させる。それを繰り返して、最後に残った者を“選ぶ”。そんな構図よ」

「……ふざけんなよ」

隼人が拳を握りしめた。

「そんなの、俺たちはただのコマじゃねぇか……！」

「でも、それが現実なのよ。私はそれを止めようとして、封印された。あなたたちと同じように」

少女の声にはどこか悲しみが滲んでいた。

「じゃあ……俺たちは、この異世界の“運命”に巻き込まれたってわけか？」

「そう。そして、あなたたちは特別。選ばれた“鍵”でもある。私の封印が少しずつ解けてきたのも、あなたたちがここまで来たから」

「……俺たちが、この世界を変える“鍵”だって？」

隼人が自分の手を見つめながら呟いた。

「あなたたちならきっと、本当の“解放者”になれる。だからお願い、ここで止まらないで。この先に、もっと大きな試練が待ってる。でも、その先には——」

「“自由”があるんだな？」

クロードが代わりに言った。

少女は静かに頷いた。

「うん、きっとそう。……そろそろ、時間みたい」

彼女の身体がふわりと光に包まれ、徐々に薄れていく。

「まって、名前を——！」

ミケが叫ぶ。

「……私の名前は……“アウレリア”……また、会えるよ……」

彼女の声が残響のように部屋に広がり、やがて完全に姿を消した。

静まり返る空間の中で、誰もがしばらく言葉を失っていた。

「……創造主が子供の姿で、封印されてて……俺たちが鍵？」

「しかも、異世界を支配しようとしてる“誰か”がいるって話……やばいぞ、これは」

彰人がタブレットに記録を取りながら言う。

「でも、その誰かと戦わなきゃ、未来は変えられない。俺たち自身の力で」

隼人の目が、静かに燃える。

「そのためにも……進もう。アウレリアが残した“希望”を無駄にしないために」

——隼人たちは決意を新たにし、再び歩き出す。

見えざる敵“異世界の支配者”との戦いは、すでに始まっていた——。