転生したらドラゴンでした。毎日冒険者が戦いを挑んできて逃げてたら英雄に鍛えられました

第14話「次元の扉と選ばれし者」

「次の扉を開ける前に、隼人、まずは少し休もうよ！」

子供たちの声が頭の中に響く。俺は目の前に浮かぶ扉を見つめながら、大きく息を吐いた。

「お前らにしては珍しくまともな提案だな……そうだな、一度戻るか。」

ゴーレムを倒して次の扉が現れたものの、今の俺は疲れ切っていた。この状態で進むのはさすがに危険だと判断し、俺は扉を安定させたまま引き返すことを決めた。

「よし、戻るぞ……ちゃんと扉が繋がってるといいんだが。」

俺は最初にくぐった扉を振り返り、ゆっくりと足を踏み入れた。

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視界が一瞬揺れ、再び子供たちの待つ訓練場へと戻ってきた。

「隼人、おかえり！」

「無事に戻ってきてよかったよ！」

子供たちは満面の笑顔で俺を出迎えた。俺はその様子に少しだけ安心しながら、地面に腰を下ろした。

「はぁ……ただいま。とりあえず報告するぞ。扉の向こうには広大な草原があって、その中央に巨大なゴーレムがいた。」

「ゴーレム？ もしかして試練だったの？」

「そんな感じだな。力を示せって書かれた石碑があって、そいつを倒したら新しい扉が現れた。」

俺が説明すると、子供たちは興味津々に身を乗り出してきた。

「じゃあ、その先にはさらに大きな試練が待ってるかもね！」

「それは勘弁してくれ……もう体力的に限界だ。」

俺がため息をつくと、一人の子供が魔法を唱え始めた。

「じゃあ、回復魔法をかけてあげる！ 少しでも楽になるはずだよ！」

「おお、助かる……お前らがいると疲れるけど、こういう時だけはありがたいな。」

「うふふ、もっと感謝していいんだよ？」

子供たちは笑いながら、俺に次々と回復魔法をかけてくれた。

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「それで、次の扉にはいつ行くの？」

少し休憩していると、子供の一人がそんなことを聞いてきた。俺は水を飲みながら答える。

「明日だな。さすがに今日は無理だ。それに次はお前らも少し来てもらうぞ。」

「えっ！？ 私たちも行くの？」

「そうだ。お前らだけをここに残すのは心配だし、扉の先に何があるか分からない。少しでも力を貸してもらわないとな。」

俺の言葉に、子供たちは少し驚いた様子だったが、やがて笑顔を浮かべた。

「分かった！ それなら私たちも準備しておくよ！」

「頼むぞ。俺一人で全部やるのはさすがに限界だ。」

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次の日の朝、俺たちは再び次元の扉の前に立っていた。子供たちも全員揃い、それぞれ武器や魔法の準備を整えている。

「準備はいいか？」

俺は目の前に浮かぶ次元の扉を睨みながら、子供たちを振り返った。6人の子供たちは緊張した表情を浮かべながらも、力強く頷いた。

「うん！ 今日こそ、私たちも一緒に行くよ！」

「今回は全員で突破だな。」

俺は扉を指さして言った。

「この扉は今までと違って安定してる。きっと全員通れるはずだ。」

俺の言葉に子供たちは明るい表情を浮かべた。

「じゃあ行こうよ、隼人！」

「よし、行くぞ！」

俺が先頭に立って次元の扉をくぐると、体が吸い込まれるような感覚が広がった。そして次の瞬間――

「おい、どうした？」

振り返ると、子供たちは扉の向こう側で立ち止まったままだった。

「な、なんで！？ 入れない！」

「嘘でしょ、なんで弾かれるの！？」

子供たちが扉を通ろうとするたび、何か見えない力に押し返されてしまう。

「おい、どうなってるんだ！？ 扉は安定してるはずだろ！」

俺が叫ぶと、6人の中で唯一の聖女――セフィーナが、静かに扉の前に立った。

「ちょっと試してみるね……。」

彼女が一歩前に出ると、驚いたことに扉はスムーズに彼女を受け入れた。

「えっ、私だけ……？」

セフィーナは困惑しながら振り返る。俺も驚きつつ声をかけた。

「……お前、どうして通れたんだ？」

「わ、分からないよ。でも、みんなはどうして……？」

セフィーナが不安そうに子供たちを見つめると、一人の男の子が唇を噛みしめながら言った。

「もしかして、これは選ばれた人しか通れない仕組みなのかも……。」

「選ばれた人？」

俺が首を傾げると、別の子供が真剣な顔で説明を始めた。

「この扉は試練を乗り越えた人だけが通れるのかもしれない。もしくは、何か特別な力を持ってる人だけとか……。」

セフィーナが通れて、他の子供たちが弾かれる――この現象には何か理由があるはずだ。俺はスキルボードを開いて、次元の扉の詳細を確認する。すると、新たな説明が浮かび上がった。

『次元の扉は一度に一人のみを通す。さらなる試練を乗り越えることで、次の者が通る資格を得る』

「なるほどな……そういうことか。」

俺はスキルボードを閉じ、子供たちに向き直った。

「この扉は、試練をクリアするたびに一人ずつ通れる仕組みらしい。つまり、次の試練を越えない限り、お前たちはここを通れない。」

その言葉に子供たちは目を見開いた。

「じゃあ、今はセフィーナだけが通れるってこと？」

「ああ、そうみたいだな。」

「なんで……？ 私たち全員で進みたかったのに……。」

悔しそうに呟く声が響く中、セフィーナが申し訳なさそうに口を開いた。

「ごめんね、私だけ……。」

「セフィーナ、お前が謝ることじゃない。」

俺は彼女の肩に手を置いて続けた。

「むしろ、お前がここを通れるのは何か意味があるはずだ。だから一緒に来てもらう。お前の力を頼りにするぞ。」

セフィーナは少し不安そうな顔をしたが、やがて力強く頷いた。

「分かった！ 隼人の力になれるよう頑張る！」

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セフィーナを連れて扉をくぐり、俺たちは次の世界へと足を踏み入れた。そこは一面が真っ白な空間で、天井も地面も壁もない。ただの無限の白い空間だ。

「ここ……何もないね。」

セフィーナがキョロキョロと周囲を見回す。俺も同じように目を凝らすが、確かに何もない。ただ、不思議な静寂が漂っているだけだった。

「何かあるはずだ。この場所が試練の場だとすれば、ただの空間ってわけじゃないだろう。」

そう言った瞬間、白い空間の中央に黒い影がゆっくりと現れ始めた。その影は次第に形を成し、人の姿になっていく。

「……誰だ？」

俺が身構えると、黒い人影がこちらを指さしながら静かに喋り始めた。

「力を示せ。それがこの空間を抜ける条件だ。」

「力を示せ……また戦いかよ。」

俺はため息をつきながら構えた。すると、セフィーナが一歩前に出てきた。

「隼人、私も戦うよ！ ここを突破するには私も力を出さないといけないんでしょ？」

「お前、大丈夫か？」

「大丈夫！ 私、聖女だから回復魔法や補助魔法なら得意だよ！」

俺は彼女の決意を感じ取り、頷いた。

「分かった。俺が前線で戦うから、お前は後ろから援護してくれ！」

「うん！」

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黒い影が巨大な剣を持ち出し、ゆっくりと俺たちに近づいてくる。その気配だけで空間が揺れるような恐怖を感じる。

「いくぞ！」

俺はドラゴンの姿になり、ブレスを放った。しかし、黒い影はそれを剣で簡単に弾き返した。

「くそっ、強いな！」

「隼人、動きを止めるね！」

セフィーナが杖を振り、影の足元に魔法陣を展開する。光が影を拘束し、動きを一瞬止めた。

「今だ！」

俺は全力で爪を振り下ろし、影の体を攻撃する。だが、影はすぐに拘束を振りほどき、剣を振り上げて反撃してきた。

「危ない！」

セフィーナが素早く回復魔法を唱え、俺の傷を癒やしてくれる。

「助かった……！ お前がいると心強いな！」

「もっと頑張るから！」

俺たちは息を合わせ、次々と影に攻撃を仕掛けた。そしてついに影は崩れ落ち、白い空間に静寂が戻った。

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「やったのか……？」

俺が息を整えながら呟くと、空間の奥にまた新たな扉が現れた。

「これが次の扉……！」

「隼人、私たちやったんだね！」

セフィーナが笑顔を見せる。俺は彼女に頷き返しながら、次の扉を見つめた。

「次は誰が通れるのか分からないが……まずは戻って報告だな。」

俺たちは再び扉をくぐり、仲間たちの元へ帰る準備をした――。