第一話 親友からのメール
【第一部：キミの来ないクリスマス・イヴ】
クリスマスを直前に迎えた日、沙樹は親友から「来月結婚する」というメールを受け取った。気がつけば友人たちは次々と結婚し、独身は少数派になっている。
だが沙樹には学生時代からつきあっているワタルがいる。しかしいまだに結婚話は出てこない。このままの関係がいつまで続くのか、ときとして不安を覚える。
そんな気持ちを知ってか知らずか、仕事仲間で一番気の合う友也は、ある行動を起こす。それは沙樹の不安を増大させ、やがてワタルまで巻き込んでいく。
昨日から続く今日が、そのまま明日に引き継がれるわけではない。
長すぎる春はやがて終わりを告げる。
変化の兆しに気づくのは、些細なことがきっかけだ。
西田沙樹の場合、親友の亜砂子から届いたメッセージが始まりだった。
街は緑と赤で彩られ、あちこちの商店街から軽快なクリスマス・ソングが流れている。
そんな師走のある日のことだ。
昼休みも終わりに近づき、沙樹は午後からの会議に向けて資料を準備していた。
ちょうどそのとき、デスクに置いたスマートフォンがメッセージの着信を知らせた。
いつものメールマガジンかな、と呟きながら画面を確認すると亜砂子の名前が表示されている。
「こんな時間にめずらしいな。いつもなら夜にチャットが入るのに」
と違和感を抱きながらメールを開いた途端、「ええっ？」と声が出た。
『あたし結婚するよ。一月二十二日の日曜日。沙樹も出席してね！』
「ウソッ、今は十二月でしょ。てことは一か月後なの？」
ドッキリを疑いつつメッセージを読み返していると、すぐに別の友人から『亜砂子、出来婚だって』と詳細を語るメールが届く。
あれは春の終わりのことだった。
大学時代からつきあっていた彼氏に別れを告げられた亜砂子は「これからの人生は仕事に生きる」と泣きながら電話をかけてきた。
翌日は仕事が明けたあと、朝まで亜砂子に居座られて、沙樹は延々と愚痴を聞かされた。
だから失恋したことまでは知っている。
でもその後、夏に配属された新人男子といい仲になり、恋に生きる女性となったという話は聞かされていない。
あれだけ大っぴらに宣言しただけに、沙樹に知られるのが照れくさかったのだろう。
「それにしても、いつの間にこんなことになってたんだか」
沙樹はファイルを準備する手を止め、ほかの友人数名に思いを巡らせる。
二十八歳を迎えた今年、まわりは結婚ラッシュだ。三十歳までに子供を産みたければ、今が駆け込みどきとあって、ゴールインした女友達は片手で数え切れない。
そんな環境の中で、亜砂子は数少ない独身で仕事に生きる仲間だった。
なのにいきなり結婚するとは。
大きくため息をつき、気持ちを整理すべくデスクに置いたコーヒーを飲んだところ、すっかり冷めて口の中に苦みが残った。
沙樹は無意識のうちに、スマートフォンで北島ワタルからのメッセージを開く。
毎日届くそれは、おはようやお休みといった他愛のないものばかりだ。それでも沙樹は、なかなか会えない恋人との絆だと思い、大切にしている。
亜砂子のことをワタルに報告しようと文章を打ち込んだが、送信する前に思い直して削除した。
結婚を催促するような気がし、プライドが邪魔をした。
我ながら素直じゃないと自覚しつつ、沙樹はスマートフォンをスリープにする。
ワタルと出会ったのは高校三年生のときだ。それから数えても十年近く経つ。
そしてつきあい始めてからは六～七年になる。
だが結婚話は一度も出たことがない。
ワタルの特殊な職業ゆえに仕方がないと割り切っていたが、亜砂子の話を聞いたとたん、長すぎる春に不安が生まれた。
「だめだめ、今は仕事が優先」
沙樹は首を横にふって気持ちを切り替えると、残ったコーヒーを一気に流し込み、ファイルを抱えて会議室に急いだ。
今日の打ち合わせは、一週間後に迫った特番についてだ。
クリスマスとイヴの二日に渡って放送される番組で、沙樹は初日のスタッフに名前を連ねている。
ＦＭラジオ局に就職して数年になるが、最近やっと番組を企画できるようになった。
今回は上司の和泉がチーフを務める中で、三十分ほどのミニコーナーにアイディアが採用された。
沙樹が会議室に入ったとき、スタッフは半分くらい集まっていた。
空いた席につき資料に目を通していると、おはよっの元気な声とともに隣の席に人が座った。
ふりむくとＤＪトミーこと仲谷友也という、特番のパーソナリティが不思議そうな表情で沙樹を見ている。
「しけた面してんな。何かあったのか？」
「やだ。そんなに暗い顔してる？」
「狐が目の前で鳶に油揚げをさらわれたみたいだ」
「何それ？」
訳の解らないたとえにあきれながら、沙樹は資料をテーブルにおき、友也に視線を移した。
「さっき親友から『結婚する』ってメールが来たの。出来婚で来月に挙式だって。
全然知らないうちにそんな話になっていたんだもの。親友のあたしに黙っていたなんて冷たいと思うでしょ」
肩を落としてため息をつき、自分の知らないうちにここまで進んでいたことをぼやいた。
「なるほど。ぎりぎりまで教えてもらえなかったんで落ち込んでるのか。
でも考えてみろよ。その彼女って数少ない独身仲間だからこそ、沙樹に打ち明けられなかったんじゃないか？ 親友ならそれくらい察してやらなきゃ」
「そうかなあ」
沙樹は頬づえをつき、友也を横目で見た。
「それとも、沙樹も出来婚したいってのか？ ならいつでも相手になるぜ。どうだい、今夜あたり」
「ちょっと何よそれ。どうして友也とそうならなきゃいけないの？」
下ネタが苦手な沙樹は頬が赤くなるのを感じ、ごまかそうと膨れっ面をしてそっぽを向く。
「悪い悪い、ただのジョークだって」
「その手の冗談はやめてって、何度も言ってるでしょ」
「すまない、謝るから許してくれ。もう二度と言いませんっ」
両手をあわせて拝み倒す友也を見て、沙樹は「これが最後だよ」と苦笑した。
安堵した友也は、資料をめくりながら続ける。
「話は戻るけど、時代が違うっつーても、おれたちくらいになると結婚を意識せざるを得ないんだよな。うちもお袋が『早く嫁さんつれて帰れ』ってうるせえんだよ」
ひとつ年上の友也も沙樹同様、身内からあれこれ言われているようだ。
「いずこも同じなのね」
沙樹が二度目のため息をつくと、そのタイミングで扉が開き、和泉が入ってきた。会議スタートの合図だ。
「なあ、確か今日は七時に上がれるよな」
「うん。友也の番組が終ったら、あたしも終わりだよ」
「じゃあ飯でも食いに行かないか。実は沙樹に相談したいことがあるんだ」
「……相談？」
沙樹は迷った。亜砂子のこともあって、今夜はワタルに会いたかった。
一方で友也の相談内容も気にかかる。自分を頼ってくれる友人を放ってはおけない。
即答しないでいると友也は遠慮したのか、
「予定があるのなら無理にとは……」
と申し出を下げようとした。
実際いくら会いたくとも、ワタルは今仲間とともに仕事で地方にいる。迷ったところで意味がない。
「いいよ。特に用もないし」
誘いに応じると、友也は小さくガッツポーズをした。いったい何を相談したいのだろう。
沙樹は友也の悩み事を気にしつつ、ファイルから打ち合わせの資料を取り出した。
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