欲しい言葉

女の子×ロボット

第2弾です。

できるだけ寄せてかきました。

途中まで読むと前作との繋がりがでてきます。

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私の家は、会話が少ない家だった。

お父さんは仕事で、私が起きる前に家を出て、私が寝た後に帰ってくる。

お母さんは家にいるけれど、いつも庭の手入れと家事をしている。

最近はネット将棋にハマってるらしく、1日中パソコンとにらめっこしている。

私は1人っ子だったし、ペットも居なかったから、家では滅多に喋らなかった。

誤解しないで欲しいのは、私の家族は特別仲が悪いという訳ではないということ。

お父さんとは会話をする時間が無い。

お母さんはいつも家にいるけど、「疲れた」

といつも言っているから、話しかけるのを躊躇ってしまう。

本当に、ただ、それだけだった。

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人工知能が人間の世界に溶け込んで、機械についての専門的な知識を技術の授業で習うことが義務化されてから数年。

機械を作るための道具や材料がスーパーなどで簡単に手に入るようになって、自分で機械を作ることが当然のように扱われるようになった。

いつもの道を通って、家に帰る。

お母さんは多分今日も「忙しい」「疲れた」

の繰り返しなのだろう。

「行ってきます」も「ただいま」も無い生活。

自分が冷血で無感情のロボットになってしまいそうで、怖かった。

「話し相手がいればなぁ…」

いつもそう思っていた。

…！そうだ。

「…作ればいいんだ」

そして私は対話のできるロボットを作った。

材料は調べてスーパーで買えたし、作り方は教科書に載っていた。

家に帰ってきても学校のように喋り相手がいる。

「ただいま」と言ったら「お帰り」と返ってくる。

「行ってきます」と言ったら「行ってらっしゃい」と返ってくる。

そのことが純粋に嬉しかった。

ロボットの最初の設定は『褒める』だった。

両親から褒められることが少なかったからだ。会話が元々少ないから当たり前なのだけれど。

「ねぇ、私レポートが良く書けてるって褒められたの」

ピピッ

『すごいね。柚ちゃんはいつも頑張ってるもんね』

褒めて貰えると嬉しい。

やる気が出るし、明日も頑張ろうと思える。

「今日返ってきたテストが悪かったの」

ピピッ

『大丈夫だよ、次頑張ればいいよ』

「……うん」

慰めてもくれる。

対話をするのが心地いい。

対話をしている間、私の居場所がここにある。

作ってよかったと心から思っていた。

私にとってこのロボットは親のような、でも友達のような存在だった。

だけど…

今日、私はいつもより舞い上がっていた。

部屋に急いで駆け込み、ロボットに話しかける。

「あのね、今日席替えがあって、私、海くんと隣の席になったの！」

呼吸が乱れていて、言葉が途切れ途切れになってしまった。

心臓がうるさい。走ってきたから、という訳ではないと思う。

席が決まって、移動して、隣の席を見て、そしたら目が合って、それからずっと、この心臓は落ち着いてくれなかった。

ピピッ

唾を飲み込む。

『よかったね』

…………え。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿それだけ？

その途端、熱々のココアに氷を大量に入れられたように私の心は冷めていった。

それだけなの？

私はすごく嬉しいのに、

それだけしか言ってくれないの………？

おかしい。

物足りない。つまらない。

どうしよう。

どうしよう、どうしよう。

駄目、このままじゃ駄目。

＿＿＿＿＿＿作りかえよう。

対話をする気が失せて、電源を切った。

次の設定はどうしよう。

もう、褒められなくてもいいかな。

厳しいこともいいつつ、後押ししてくれるような、そんな言葉が欲しい。

何だろう。

「………アドバイスだ」

設定を『アドバイス』に切り替えた。

それから私は、親でも友達でもなく、相談相手としてロボットと接するようになった。

最初の頃よりは対話の回数も減ったし、「ただいま」など元から必要なかったことは言わなくなった。

だって相手は、どうせロボットなんだから。

そう、割り切ったつもりでいた。

「せめて人型が作れればなぁ…」

使う回数が減って、私はロボットを机の引き出しから押し入れにしまうようになった。

押し入れを開けて、取り出す。冷たい。

久しぶりに電源を入れる。

「久しぶり」とは話しかけないけれど。

『起動しました』

「成績が伸びないの。どうしたらいいかな？」

ピピッ

『そんなの、柚ちゃんの努力が足りないんだよ』

「…うん」

大丈夫、大丈夫だ。厳しい言葉をかけられるのは分かってたし、何より私がそれを望んだんだから。

厳しい言葉は、痛い。

でも、それで前に進めるのなら、私は大丈夫なんだ。

大丈夫。

大丈夫、な、はず。

次の日、学校に行った。

教室に入ると同時に聞こえてきた。

「え、海って彼女いんの？」

あまりに突然で動揺した。

心臓が暴れ出す。

「……るっせぇよ」

いつもの海くんからは考えられないような、小さい声だった。

あぁ、耳が、真っ赤だ。

そっか。

その日の授業は耳に入らなかった。

家に帰ってすぐ、押し入れを開けて、冷たいそれを取り出す。

『起動しました』

「…海くん、彼女がいるんだって。どうしよう」

ピピッ

『柚ちゃんはどうしたいの？』

「どうって…」

『諦めるの？』

心臓がどくん、と脈打ったのが分かった。

「…だって、どうしようもないじゃない。気持ちを伝えたって無駄なのに」

ピピッ

『怖いんじゃないの』

どくん…

「でも、……」

ピピッ

『言い訳じゃないの？』

どくん…

「ちがう」

違う。違う。私が欲しかったのは、こんな言葉じゃない。

ピピッ

『違わないよ。逃げるんだ。凪ちゃんにだって、何にも言えなかったじゃないか』

やめて、凪のことは…

私は数日前に、凪について相談していた。

正直、凪は海くんと仲が良かったから、利用しやすい便利な子、だと思っていた。

でも…最近話さなくなってから気づいた。

凪とちゃんとした友達でありたかった。

心から笑い合える親友になりたかったって。

『結局、自分が1番可愛いんだよ』

「 ．．． 」

『そうやっていっつも自分勝手で逃げてるだけだ…』

「＿＿＿＿＿＿＿やめろっ！！」

感情に任せてそれを掴み、壁に投げつけた。

私の予想以上に壊れやすかったそれは、

壁にあたると簡単に砕けた。

小さい頃に、手を滑らせてお皿を割った時のような音がして部品が飛び散る。

小さいネジが1本転がってきて、私のつま先にぶつかる。

肩で息をしながら考える。

私は、どうすればよかったの。

私は悪くない、悪くないのに。

痛い、痛くて苦しい。

そして、気づいた。

心が痛いのは、苦しいのは…

…図星だったからだ。

私はずっと機械に押し付けて言い訳をして、逃げていた。

私は話し相手を求めていた訳じゃなかった。

私は、私の思い通りに動いてくれるものを、求めていた。

壊してから気づくなんて。

私はその日、夕飯の時に呼ばれるまで、部屋で泣いていた。

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最初は全然違う子が主人公だったんです。

でもなんか柚にしたら面白いなと思いアレンジしてる最中に急遽変えました。

過去の私、ごめん…

全部思い通りにならないのは人間も機械も一緒ですよね、みたいな。

お読みいただき、有難う御座いました。