もふもふ異世界料理人 しあわせご飯物語

私と、色々な人の空模様

ニナとアリサの卵かけごはん

　これは、彼方と巴が奥多摩へと旅行へ行っている間の話である。

　ニナとアリサは、いつも通り仮家でのんびりしていた。

　映画を観たり、本を読んだり、ゲームをしたり。

　では、食事はどうなのであろうか。

　彼方がいない時、二人は作り置きをメインで食べていた。

　あるいは、料理とはいえない料理――きゅうりをまるかじりしたり、オレンジの皮をむいて食べたり等だ。

　最近では電子レンジという小技を覚えたので、食べられる品数が増えたのだ。

　とはいえ、彼方なしでの調理はしたことがない。

　神祖たるもの、人間ほど食事をとる必要もない。

　なので、こんな粗食でも大丈夫なのだ。

　しかし、今日は少しばかり様子が違った。

「ニナ、ごはん食べよう」

「んにゃ？　それはいいにゃけど……」

　ニナが訝しんだのは、アリサがお米の入ったお椀を持っているからではない。

　炊飯器からご飯をよそうのは、今では珍しくない。

　炊くのは彼方がいなければ出来なかったが。

　後は冷蔵庫から二、三品小鉢を持ってきて食べるのが、普段の食事だった。

　コンロは怖いので、まだ使えない。

　ひねれば火が出るということに、まだ二人は慣れることが出来なかったのだ。

　それでも彼方のこと、おひたしから煮付け、あるいはチーズと野菜をあわせた冷菜等、飽きさせない様に工夫を凝らしてはいた。

　今、アリサはそういう小鉢をお盆に乗せていなかったのだ。

　あるのは、お椀と……小さなお皿に卵だけ。

　冷蔵庫にあった卵は当然の生卵、殻がついたままだった。

　ニナに生卵を食べる野蛮な趣味はなかった。

　思うに、たまに彼方は妙な料理を出してくるのだ。

　この前は「かつおぶし」なるものが出てきた。

　削って調味料に使うのだという。触ってみると、まるで固い木のようだった。

　魚を乾燥させたものらしいが、あまりに奇妙な食べ物だった。

　アリサが今持ってきた卵も、そんな雰囲気がする。

　ニナは、レムガルドでは想像もつかない料理の気配を感じた。

「卵をどーするのにゃ？」

「……割る」

　アリサは皿にこんこんと卵を軽く打ちつけて、殻を割る。

　強く打ちすぎて、ばしゃっとはならなかった。

　卵くらいの扱いなら、アリサも問題なくできるのだ。

「醤油を卵にかける。あんまり多くはだめ、ちょっとだけ」

　醤油を黄色いぷりっとした卵に一周させる。

　ニナには、アリサが何をしたいのかわからなかった。

　次に箸を持ったアリサは皿を持って、勢い良く卵と醤油をかき混ぜ始めた。

　十秒ほど混ぜると箸を置いて、アリサは皿をお椀の上に持って、傾ける。

「ご飯にかける……」

「待つにゃ」

　肉球をアリサの前に出して、ニナはストップをかけた。

「なんで、かけちゃうのにゃ？」

「これは、そういう料理。彼方は卵かけごはんって言ってた」

「どうして、生卵にゃ？」

　ニナはうなだれていた。時たま、日本人の感性はわからない。

　卵は煮るか焼くかだ。生で食べる習慣は、レムガルドにはなかった。

　生で食べざるを得ないのだとしたら、それは餓死寸前の時だけだ。

　ニナの認識は、そういったものだった。

「私も彼方に聞いた……そうしたら彼方はこう答えた。口を、へにゃっと曲げながら」

　アリサが困ったような、考えるような微妙な表情で口角を上げた。

　どうやら彼方の真似らしい。割と、似ているかもしれなかった。

「日本人は、素材を大切にする。新鮮で、そのままの味わいを楽しむんだって」

「……本当かにゃ～」

　ニナはあからさまに疑わしいという目をアリサに向けた。

　そうだとしたら、この前のかつおぶしは何だったのか。

　赤身を極限までかちかちにして、素材そのままとは言い張れないだろう。

「本当だって……じゃ、かけるね」

　アリサは躊躇なく、醤油混ぜ生卵を白いご飯へとかけた。

「あ……にゃ……あ……にゃ……」

　ニナは声にならない声で、恐ろしいその行為を見つめる。

　長い時を生きてきたニナでも背筋が震える所業だった。

　アリサはさらに、もう一つの生卵を割り、同じように醤油を混ぜる。

「あっ、私は別にかけなくていいにゃん！」

「……だめ、ニナも私と同じものを食べる」

　アリサははっきりと言うと、生卵をもう一つのご飯へと投じた。

　アリサはニナの戸惑う心を読んでいたのだろう。

　止める間もない。

「ふう……これが、日本料理」

「卵かけただけにゃん」

「でも、レムガルドではやらない」

　地球でも、生卵を供することは日本以外でもある。

　多いのはフランス料理だろう。タルタルステーキ、カルボナーラなどなど。

　しかし無数の卵料理からすれば、やはり生卵を使うのは非常に珍しいのだ。

「ご飯が冷めるとおいしくない。すぐ食べよう……」

「……うにゃ～」

『いただきます』

　アリサはお椀を手に取り、早速食べ始めた。

　濃いダークブラウンの黄色がご飯を覆っており、生の白身が揺らめいている。

　匂いは、ほとんどない。生臭いわけではない。

　わずかに醤油の匂いがするだけだ。

　口の中にかきこむと、不思議な味がする。

　甘みがあるお米とまろやかな生卵、ちょっとした酸味、コクのある醤油味。

　全てがばらばらなようでいて、舌の上ではうまく融合していた。

　噛んだ感触はぬめっとしているが、醤油が緩衝材になり、米を助けてくれる。

　生卵は食べないという観念さえ捨てれば、アリアリな料理だった。

　ご飯以外のパンでは、きっとこううまくはいかないだろう。

　醤油と卵というパートナーあって、ふんわりとしたご飯が生きるのだ。

　ニナもおっかなびっくり、箸をつけて食べ始める。

「……うにゃ……！？」

　目を見開き、一度ニナはお椀をテーブルに置いた。

「だめだった……？」

「そういうわけじゃないにゃ……」

　ニナはため息つくと、じっとお椀を見た。

　また一口分食べると、ニナはほうっと息を吐く。

「……卵かけご飯はおいしいにゃ。でも、日本人はやっぱりちょっと、変にゃ……」

　そういうと、ニナは抑えが外れたように勢いよく食べ出した。

　アリサも、かなりの速度で、食べ進める。

　たまごかけご飯だけの食事だったけれども、二人にはそれ以上いらなかった。

　このあと、二人ともおかわりをして、炊飯器のご飯はなくなってしまった。

　彼方が帰ってくるまで、もうご飯は食べられない。

　その事実に、少しだけ尻尾が垂れるニナとアリサなのだった。