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浴衣と昔話

　露天風呂から上がった私たちは、浴衣を着て部屋に戻りゆっくりとしていた。

　お昼のバーベキューがヘビーにお腹にたまっていたこともあり、夜ご飯はそこそこで終わりにしてしまった。

　野菜なし縛りなら、こうなるのはわかっていたんだけれども。

　というわけで、夜ご飯は本当にほどほどにした。

　今は座布団にだら～としながら、テレビを見ている。

　仮家ではテレビは映らないので、ある意味新鮮だった。

　番組は芸能人が隠れた名店へ、グルメツアーにいくというものだ。

　メモを取りながら見てしまうのが、悲しい私の性だった。

　奥多摩の夜は当然、明かりは少ない。

　宿の周りには民家さえまばらなのだ。

　人口は五千数百人ほど、高層ビルもない。

　そのため窓から見上げる夜空には、星がよく見渡せる。

　気温が都心よりも低いのもあり、夏よりも秋に近いのだ。

　強い風が吹くと、一層そう感じるのである。

　巴姉さんは今、椅子に腰かけて、徳利で地酒を飲んでいた。

　浴衣とセットだと、あまりに似合い過ぎている。

　おちょこを人差し指と親指で軽く持つのも絵になっている。

　ちょっとカッコイイかもしれない。

　お酒と合う女性って、少しだけ憧れる。

「こうして浴衣のような軽い服装で日本酒を飲むのは、やめられないな……」

「ワインとかは確かに、ちょっとかしこまった感じがしますからね」

「そういうイメージはあるな……。こう、何も考えずにただ飲むには向かない」

　くいっと、また一口飲む。あれ、でも結構長いこと飲んでいても、おかわりはしていない。

　よく見ると、口を一瞬おちょこにつけて舐めるように飲んでいるみたいだ。

　もしかして、そんなに強くないんだろうか。

「酔いが回ってきたな……」

「……まだそんなに飲んでないんじゃ？」

「飲むのは好きだが、量は飲めないんだ」

「知らなかった……」

「カナの前で、アルコールを飲んだことがほとんどないからな」

　そう言うと、巴姉さんは椅子から立ち上がり、私の横に座った。

　近くになると頬がかなり赤くなっているのがわかる。

　じぃっと巴姉さんは私を見ると、にんまりと笑った。

　何か変わったことを教えてくれたりするときの、巴姉さんの顔だった。

「今日はちょっと面白い話をしよう。佐々木家の昔話だ」

「佐々木家の？」

「そう、本家の爺様から、この前話を聞いたんだ」

「あ、あえたの！？　爺様に！？」

　思わず、私は素っ頓狂な声を出してしまった。

　本家の爺様は、佐々木家の頭領とも言うべき人だ。

　最近体調がすぐれないのもあるが、滅多に話もできない。

　私でさえ一回もちゃんと話をしたことがないのだ。

　つまりそれだけ雲の上の人なのだ。

　同年代でちゃんと会える人は、ほとんどいないはずだった。

　すごい、少なくてもオーナーシェフぐらいになれないと、会えないはずなのに。

　巴姉さんは腕組みをすると、ちょっと得意げに頷いた。

「曲がりなりにも公僕になれたからな。私もちゃんと話をしたのは、初めてだ。でもなかなか面白い話だったぞ」

　深呼吸を一つして、巴姉さんの語りが始まるのだった。

　それは本当に、昔話みたいな話し方だった。

　◇

　この話は多分、室町時代のことだろう。

　佐々木家は当時、関東の地侍だったそうだ。

　名前はもう伝わっていないが、仮に佐々木衛門としておこう。

　彼が佐々木家の当主で、この話の主人公だ。

　私たちの、かなり古いご先祖様に当たる人だな。

　ある時、元服して間もない佐々木衛門は通りがかりに、行き倒れの美しい母娘を助けた。

　金銀宝石は持っていたが、ひどく疲れて飢えていた。

　どこかの偉い人の奥方かと思ったらしいが、どうやらそうでもないらしい。

　追われている、とのことだった。

　佐々木衛門は悩んだが、佐々木家の性分はこの頃から根付いているらしかった。

　結局、母娘を助けて匿ったのだ。

　娘はすぐに元気になったが、しかし母は一年後に死んでしまった。

　母は死の前に「娘を頼む」と遺言し、多くの財産を娘に残した。

　その後、娘は美しく成長し佐々木衛門と結ばれることになった。

　佐々木衛門は継承した財産をうまく使い、現在の佐々木家の基礎を築いたという。

　とまぁ、爺様から聞かされたのは、こういう話だったのだ。

　◇

　私も、この話は初めて聞いた。

　どこにでもあるような昔話みたい、というのが正直な感想だった。

　あえて、爺様がするような話とも思えなかったけれども。

「この佐々木衛門の遺品はまだいくつか蔵にあったのでな、それも見せてもらったよ」

「ふ～ん……」

　骨董品の類には、私は興味ない。茶器とかなら別だけど。

　料理に無関係な品物にはそそられない私だ。

　だけれど巴姉さんはいよいよ面白くなるぞ、というような顔つきだ。

「母娘の服、それと装飾品がいくつか。保存状況は悪くなかったが、表に出せるようなものでもなかった」

「……どういう意味？」

「カナ、驚くなよ」

　ぐっと巴姉さんは私の肩を抱き、耳元に唇を近づける。

　巴姉さんの熱っぽい吐息が、私の耳たぶに当たっていた。

　まるで内緒話をするみたいだ。

「遺品は――全部レムガルドのものだったよ、カナ」