9/31

4日目

4日目、テストが終わると、僕は3組の廊下の前で、西村さんを待った。

3年生のフロアには、部活に向かう生徒はごく一部で、それ以外は皆、図書室に行くか、帰るかだった。

西村さんは教壇のところで先生と話している。

彼女より先に、先生が僕に気付いて、それから西村さんがこちらをむいた。

そして、西村さんが出てくるより前に、松本が出てきた。

「あれ、前川じゃん。どうしたの？」

「西村さん待ってる」

「え、待ってんの？ついにお前らくっついたの？」

「そういうんじゃないけど、今日は用があって」

とにかく松本や部活の仲間はこの手の話が大好きで、当時からよくからかわれたものだ。

僕が気にしなさすぎたのかもしれない。

「あんまり浮かれてんなよなー」

松本はそれだけ言うと、先に帰っていった。

やがて、福本先生と西村さんが一緒に出てきた。

「お待たせ！帰ろ！」

「気をつけて帰れよー」

と、福本先生が僕たちを見送った。

昇降口に向かう間、何人かにちらちらと見られたのは知っている。

「で、何買うの？今日は」

「うーん、ネクタイかなあ。お父さん、わたしがあげたネクタイしかしないんだけど、最近プレゼントサボってたから、全部ボロボロになってきちゃって」

西村さんはそう言って、肩をすくめた。

「それ、僕いる？」

「男性の意見が欲しいから」

ここで、当時の僕は、中・高と制服が学ランでネクタイをしたことがなかったことを理由に、「僕は使い物にならないよ」と言った。

しかし24歳の僕は、ネクタイをしたことがある。それで、

「まあ、僕でよければ」

という返事をした。

今になればわかる。すべて、僕と一緒にいるための口実だったのだ。

彼女の告白に2回「ごめん」と言い、それでもなお彼女と友達でいることを選んで6年経った今なら。