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クリスマス前

二学期の終業式、僕たちはやはり一緒に帰っていた。

記憶が正しければ、あの頃は、ホームで電車を待っているときに、西村さんが僕に「クリスマス、予定、空いてる？」と聞いたのだ。

あの頃、僕はその誘いを断った。

あの頃の僕は、西村さんを拒み続けた。

彼女の隣にいる自分が嫌で。

そのくせ、登下校を共にするのはやめなかった。

卑怯な男だった。

今回は男らしく行こう。

「西村さん、クリスマス、空いてる？」

高校の最寄り駅のホーム、左側に立つ西村さんのほうを見ずに、僕は言う。

「何？デートの誘い？」

冗談っぽく笑って彼女が応じる。

「うん」

僕は真面目に答えた。

「本気で言ってる？」

彼女がこちらを向いたのがわかった。だから僕も、西村さんのほうを向く。

「本気」

「どうしたの？最近」

「何が？」

「一緒に関西に行こうって、あなたが言った。模試のときも、前川くんからご飯に誘ってくれた。クリスマスも誘ってくれるし……。何かあった？」

「それは━━」

僕は僕の事情を話せずに黙ってしまう。

24歳の僕の事情なんて、18歳の彼女には関係ない。

「……あんまりそういうことすると、わたし、諦めないからね」

彼女はまた、前を向いていた。

そうだ、18歳の僕はすでに、彼女を一回振ったのだ。

「諦めようとしてたの？」

「してたよ。友達に戻ったつもりだったよ。それなのに、思わせぶりな態度を取るから」

西村さんの横顔が、妙に大人びて見えて、僕は目を逸らす。

「ごめん」

「結局謝る？」

彼女は笑っていた。そして、

「クリスマス、空いてるよ」

と言った。

「あ、ほんと」

「うん」

「ご飯行こうか」

「うん、行こう」

電車が来た。

僕たちはそれから、何でもないふうに、それぞれのクラスであったことを話した。