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変わる

文化祭が終わって一週間、僕たちは相変わらずだった。

朝は同じ電車で学校に向かい、その間はテストや進路の話をした。帰りも一緒になれば、その日のことを共有したし、僕が忘れ物をすれば必ず西村さんに借りに行った。

あの頃とまるで変わらない日々が続いていた。

でも、文化祭の結果が変わっただけでは、やはり済まなかった。

10月のある帰り道、僕は彼女にこんなことを言う。

「今度の、大学別模試、受けるよね？僕、S大学で受けるけど」

S大学は、僕たちの最寄り駅から数駅電車に乗れば行ける地元の私立大学で、あの頃、僕はK大学模試を、西村さんはO大学模試を受けに行った。

ほかの同級生はみんな高校に近い別の会場で受験していたから、S大学では知り合いに会うこともなく、僕たちは2人で食事をすることにしていたのだ。あの頃は。

しかし、西村さんの答えは予想外のものだった。

「ああ、O大模試か。申し込んでないんだよね」

「え？そうなの？」

「うっかりしてて……。予定入れちゃった」

西村さんは決まり悪そうに笑った。今回は、僕から食事に誘おうと思っていたのに。

「なんだ、そっか……」

「残念そうね？どうかした？」

「いや、晩ごはん行くかなって思ったから」

「前川くんからの誘いを断るなんて、わたしの意に反するけど、今回はごめんね」

電車は乗り換え駅に着いた。西村さんは立ち上がると、すたすたと降りていく。

「また、誘うから」

反対側の電車が出ていくところで、僕の声はそれにかき消された。

「え、何か言った？」

彼女は振り向いてそう聞いたけれど、僕は

「何でもない」

と言って、答えなかった。