～少年、人の闇を目にするのこと～【永遠の哀しき別れ】
家族との温かい日常が、終わる――――
少年は一人、泣いていた。
身を抱き、嗚咽を溢しながら、涙を流している。
もう、何もかも遅かったんだ。今更、仲良くなんてなれる訳ない。
もっと早く、自分から動けば、何かが変わっていたのだろうか？そんな事、今となっては分からない。
できる事なら、姉には知られたくなかった。心配をかけたくないし、何より、こんな情けない所を見せたくなかった。
いつも思っていた事がある。
自分は、強くならなくていい。確かに、傷つくのは怖い。もちろん、傷つけるのも。
でも、大好きな姉がいる。いつだって、姉が助けてくれる。だったら、弱いままでもいい。これからも、ずっと。
だが、今は違う。
“弱い自分”に、怒りを感じる。
あれだけ言われて、何も言い返せなかった。言った事が合ってるから？だから言わなかった？
否、それは理由にはならない。自分が臆病者だからだ。好き勝手言われて、悔しかった。
“弱い自分”に、後悔する。
そして、もう一つある――――
――――弱イ自分ガ憎イノカ？
“自分の中の何か”が、問いかけた。
「――――泣いているのかい？」
不意に、声をかけられた。
肩を震わせ、恐る恐る、声のした方に顔を向ける。
そこには、一人の青年がいた。
肌の色がやや白いが、その穏やかな笑みで、爽やかな印象を与えられる。
「ごめんね、驚かせてしまった様だ」
「あっ……っ……」
慌てて目元を袖で拭い、涙を拭き取る。青年は徐に近づき、月読の横に座った。
「僕は、旅をしている者でね。休憩がてら立ち寄った場所なんだけど、どこか気に入っちゃってさ。この近くで野宿してるんだよ」
「…………」
優しく語りかける青年。月読はというと、未だに閉口したままだ。まず、初対面の相手と、どう会話したらいいかが分からない。家族以外と話す事など、実に久し振りだ。その為、こういう場合はどうすればいいのかが分からない。
「そういえば、自己紹介が遅れたね。私の名は【葛玄】。君は？」
「ぼ、僕は……えと、その……」
「ああ、ごめんごめん。無理しなくていいよ？知らない人に教えちゃ駄目だもんね」
頭に手を置き、優しく撫でる葛玄。安心感を与える微笑み。月読自身も、どこか安らぎを覚える。
「泣いてたから、びっくりしちゃったよ。何か、嫌な事でもあったかな？」
「…………」
会話が長続きしない。葛玄は困った様に苦笑し、頬をかく。何か別の話題が良いだろう。思考していると、意外にも月読から話しかけてきた。
「……父様と、喧嘩しちゃった」
ほんの少し落ち着いてきたのか、月読は心の内を呟き始めた。
内気な性格故に村の同胞達と馴染めず、家族にも心配ばかりかけている弱い自分。どこか素直になれずに、ついつい父親に反発し、言い争いになってしまう等。
「なるほどねぇ」
「そりゃあ、僕だって、ちゃんとしなきゃいけないっていうのは、分かってる……。分かってるんだけど……父様はいつもいつも村の事ばっかりで、僕の事なんか二の次なんだ」
「君は、お父さんに構ってほしいのかい？」
「構ってほしいっていうか……僕の気持ちも、分かってほしい……かな」
「確か、村長だっけ？地位が高い人は、何かと忙しいみたいだからね。構ってあげたくても、中々できないもんだと思うよ？」
「それは……分かっては、いるけど……」
口を尖らせながら、そっぽを向く月読。言葉では言えるが、心のどこかでは、“もっと構って欲しい”という気持ちがある。自分の我が儘なのは理解しているものの、素直に頷けない。
その心境を察してか、青年は月読の頭に手を置く。
「まっ、子供は親に甘えたいと思うのが普通だからね。多少のわがままは仕方ない。でもね？きっと、君のお父さんも君と話したがってるんじゃないかな？」
「父様が……？」
「口煩く聞こえるかもしれないけど、それも全部、君の為を思って言ってくれてるんだと思うよ？君に、もっと頑張ってほしいんだって。まあ、あくまで僕の想像だけど」
「…………」
「なんたって、こんなに可愛いらしい息子がいるんだもん。愛さない方がおかしいよ」
笑顔で撫でると、月読は照れ臭くなり、顔を反らす。優しく撫でられており、悪い気はしない。
寧ろ、青年の言葉が、月読の心に残っていく。
「喧嘩する事もある。でも、“喧嘩したまま”は駄目だ。勇気を出して、もう一度、話してみたらどうかな？」
「で、でも……」
「男の子だろう？がんばれがんばれ。お父さんとお母さん、お姉さんに心配ばかりかけたくないでしょ？」
励ましの言葉をかける葛玄。俯きながらも、思考する月読。
暴言を吐いてしまった手前、非常に顔を会わせづらい。姉にも、また迷惑をかけてしまう。
だが、いつまでもこうしている訳にはいかない。もう一度、もう一度だけ、勇気を出してみよう。
決心したかの様に、月読は、顔を上げる。
「僕……父様に謝ってくる」
「そうか。仲直りした方が、いいもんね？」
「うん。僕も、家族とは仲良くしたいから」
よっこらせ、と葛玄は体を伸ばしながら、その場に寝転ぶ。
「だけど、急ぐことはないんじゃない？今は、ゆっくりと休んだら？」
「えっ……」
「そんな疲れた様な顔してちゃ、逆に気を遣わせちゃうと思うよ？」
そんな顔をしているのか。
葛玄に促され、ゆっくりと横になる月読。温かい朝日を浴び、背中に草の柔らかさを感じる。いつも通りの、寝心地だ。
こうして、親切な青年に相談に乗ってもらい、励ましてもらった。思わず、笑みをこぼしてしまう。
段々と、眠気が強くなってきた。瞼が、閉じられていく。
「おやすみ……“月読君”」
耳元で囁かれたのを皮切りに、少年は眠りに落ちた。
――――僕、名前教えたかな……？
あっという間に、寝息を立てている月読。さらさらとした髪を撫で、葛玄は微笑んでいる。
「寝てしまったか」
撫で終え、髪から頬。頬から首へと、指を滑らせていく。
無防備な顔をじっと見つめ、口角を曲げた。
「本当に――――馬鹿な子だねぇ」
その笑みは、慈愛の欠片もない。侮蔑、或いは嘲笑の色が見える。
“優しそうな青年”を演じ終え、漸くその本性を表した。
「お父さんとお母さんに教わらなかったのかなぁ。知らない人を簡単に信じちゃ駄目だって」
静かに笑いながら、葛玄は立ち上がる。そして、後方を振り向いた。
自らの氣を集め、目に集中させて、視力を強化。すると、視界に新な情報が示されていく。地面に、“小さな足跡”がくっきりと表示されていた。
無論、これは普通の人には見えない。葛玄の様に、氣の扱いに長けた熟練者でしか使用できない技術だ。
「流石は神無呂一族。こんな小さな子供でも、そこそこ強い氣を秘めているものだな」
再度、月読の方を向く。
“これから起きる事”を何も知らずに、無垢な表情で眠りについている。
この顔が絶望に満ちる時を早く見たい……！
葛玄は、その表情を狂喜に歪ませる。
「さあ、“絶望”の始まりだよ……月読」
踵を返し、その場を後にした。そして、その足跡を辿っていく。
狂った笑みを浮かべたまま……。
◇◆◇◆
徐に、瞼を開く。辺りは夕暮れ、日は落ち、空は橙色に染まっている。
どうやら、あのまま眠ってしまった様だ。上半身を起こし、体を伸ばす。
「あれ？葛玄さんは……」
その場には、自分一人しかいない。相談に乗ってくれた、あの青年の姿が、どこにもなかった。
「帰っちゃったのかな」
そう思い、土の付いた尻を叩きながら、月読は立ち上がる。
こんな時間では、きっと家族も心配しているだろう。急ぎ足で、家に帰る。
(でも、帰りづらいな)
不安な気持ちがあるが、それでも進まなければならない。葛玄の言葉で、背中を押されたのか。まずは、一言謝ろう。そう決意し、月読は足を早める。
その道中、ある異変に気づく。
「何だろう、焦げ臭い様な……」
木に火をつけた様な、鼻につく匂い。怪訝に思っていたものの、“その匂い”は、村に近づいていく程、強くなっていく。
「まさか……」
嫌な予感を感じ取り、駆け足で進んでいった。茂った森の中、葉や枝が衣服に引っ掛かるも、気にせずに前進。
漸く、森を抜けた。
「――――っ！？」
視界に飛び込んだのは、“地獄”だった。
「村が……燃えてる……！」
長閑で平和そのものだった、故郷の村。それが、いとも簡単に壊された。家々が炎に包まれ、燃やされていく。
それだけではない。村の至る所々で、悲鳴と断末魔が響き渡る。
「ぎゃああっ！」
「この、があっ！」
「や、やめろっ！」
「助けてぇ！」
ビクッ！と肩を揺らし、咄嗟に建物の陰へと身を潜める。
村人達が、賊達の手によって、次々と惨殺されていく。逃げ惑う村人、中には武器を手に立ち向かう者もいたが、多勢に無勢。数人がかりでは太刀打ち出来なかった。女、更には子供も問答無用で切られていく。殆どが、見知った顔の者達だ。
「ぎゃははは！」
「ほうら、逃げろ逃げろ」
対して賊達は、下卑た笑みを浮かべながら、得物を手にしながら、“楽しそう”に殺していく。人間とは思えない、狂った思想を持った悪魔の様だ。
男達は、戦いに破れ、何度も切り刻まれた後、殺される。
女達は捕まり、性欲の捌け口にされ、死んでいく。
月読は恐怖に怯え、おぞましい光景を目の当たりにした。
「と、父様……母様、姉様……！」
家族の事を思いだし、月読はその場から逃げ去る。腰を抜かしつつ、何度も転びかけるも、足に力を入れて家に向かった。
「はぁ……はぁ……！」
息を切らしながら、何とか家に辿り着いた。だが、我が家にも火の手が上がり始めている。
月読は焦燥感に駆られ、躊躇いなく玄関を開いた。
「――――えっ」
父の命が、目の前で奪われた。
「やあ、来たんだね」
変わり果てた父の姿。衣服はボロボロで、全身も血塗れになっていた。
なにより、驚愕したのが、父の目の前にいる青年。先程まで、自分に対して、優しく接してくれた人物。その青年が手にしている得物――紫色に光る刃の剣――が、父の胴体を貫いていた。
ズブリ……と剣を抜くと、ゆっくり地面に落ちていくイザナギ。もたれている壁に、血の線が描かれる。
「いや～、ごめんごめん。君のお父さん……僕が殺しちゃった」
にやり……と、表情を歪ませ、狂気に満ちた笑みを浮かべる葛玄。自分に向けていた、あの微笑みは、微塵も残されていない。
「と、父様……そんな、嫌だよ……父様ぁっ！！」
父の元に駆け寄り、衣服を掴んで揺すぶる。
「父様っ！ねぇ父様！父様ったら！ねぇ！起きてよぉっ！父様ぁっ！！」
悲痛な面持ちで、必死に呼び掛ける月読。何度も何度も、大声で呼んでいる。
だが、その呼び声に答える事は、二度と出来ない。瞼は閉じられ、呼吸は止まっている。
「父、様ぁ……！」
一言でも、謝りたかった……！
“大嫌い”と言ってしまった事を、深く、深く後悔した。仲直り出来ないまま、永遠の別れをする事になった。
「呼んでも無駄だ。もう死んでるからね」
淡々と述べる葛玄。人を殺めたというのに、平常な状態で、こちらを見下ろしていた。
「どうして、こんな事を……何でだよっ！！」
葛玄と向き合い、怒りをぶつける。
それに対し、葛玄は、
「さあ……何でだろうなぁ？」
真顔で、そう答えた。
訳が分からない。一瞬、思考が停止する月読。沸々と、心の内から、何かが込み上げてくる。歯を食い縛り、拳を握り締め、目の前の相手を睨み付ける。
「うわぁあああ！！」
怒りに身を任せ、突進する月読。
だが、葛玄にとって、それは無駄な足掻きだった。直ぐ顔面に蹴りを入れ、横向きに吹き飛ばす。
「ぐっ……ぅぅ……！」
「お～お～、怖い怖い。弱い癖によく吠えるねぇ」
「がはっ！」
蹴られた頬が、ズキズキと痛む。すると、今度は脇腹に痛みが生じた。
葛玄は横向きに倒れている月読を足蹴にし、侮蔑の視線を向ける。
「知ってる？そういうの、“無駄な抵抗”って言うんだよ？」
「あぐっ！がっ！ああっ……！」
「分かったかい？坊っちゃん」
「ぐふっ！があっ！！」
数回、重みの増した蹴りを受け、呻き声を漏らす月読。最後、強めの蹴りを受け、地面を転がる。
痛みに耐え、立ち上がろうとするも、力なく横たわる。
葛玄はゆっくりと近づき、“刃のない柄”を取り出した。そして、闇の氣で刃を形成し、徐に振り上げる。
「安心しなよ。君のお父さんよりは、楽に殺してあげる」
「ぐっ……！」
「結構、抵抗したけど、呆気なく終わった。弱いね、君のお父さん」
「父様を……馬鹿に、するな……！」
頭を踏まれ、地面に横たわる月読。必死の抵抗と言わんばかりに、葛玄を睨み付ける。
対して、葛玄は臆する事なく、尚も見下ろしていた。
「とは言ってもね、こうして僕に敗れたんだ。力の差は歴然だろう」
「ち、がう……父様は、いつだって、村の事を、考えてた……村の皆を、守る、為に……！」
「…………」
「僕は、そんな父様が……心の強い父様が、好きだった……！」
表情には出さなかったが、月読は父親の背中を見て育ち、憧れを抱いていた。自分も、いつかは父の様に、強く、勇気のある者になりたいと、願っていた。
「強さは……戦いに勝つ、だけじゃ、ないんだっ……！」
「ふぅん……良いこと言うねぇ、君。そう、その通りだよ」
呆気に取られた表情で、こちらの言葉を肯定した葛玄。月読は戸惑いを隠せず、目を見開く。
「確かに、力が全てとは限らない。精神的にも、忍耐強くいなければねぇ。それに、状況を瞬時に把握し、作戦を練る頭脳も。それは認めるよ」
すると、葛玄は腰を屈め、膝をつき、月読と目を合わせる。
「でも、それは“弱者”が述べた所で何の意味もない。ただの、負け犬の遠吠えだ」
「っ……！」
「君のお父さんは、“まあまあ強かった”。だが君はどうだ？こうして僕に踏みにじられ、地面にひれ伏している。実に無様だ」
嘲笑も込められた言葉の数々。
月読は何も言い返せず、ただ言われるだけだった。何も出来ない悔しさが、心の内で募っていく。
「いいかい？何の力もない癖に、そういう説教は易々と口にしていいもんじゃないんだよ。自分でも分かってるんだろう？」
耳元で、呟いた。
――――君は、弱い。
「ぁぁぁあああああああああああああああああああああああ！！！」
感情が爆発。月読は力を振り絞り、その場から起き上がる。自暴自棄になったのか、ひたすら相手に向けて拳を振るった。
葛玄は飛び退き、平然としている。どれも、当たるどころか、掠りもしない。心底呆れたと言わんばかりに、溜め息をつく。
「もういいや――――死ね」
冷酷な表情に変わり、葛玄は刃を振るう。
身の危険を察し、月読は気づいたが、もう遅い。刃は、そのまま振り下ろされた。
「――――っ！！」
紫の刃は、“息子を庇う母親”の体を、容易に切り裂いた。ほぅ……と、葛玄は感嘆の声を漏らす。
「驚いたな。てっきり瓦礫で潰されたと思ったのに」
月読を抱き締め、刃で身を切られたイザナミ。そのまま地面に倒れる。
一瞬、何が起こったか理解できずにいた月読。しかし、傷ついた母の姿を目にし、一気に表情が青ざめる。
「か、母様……」
「月読……大、丈夫……？」
小刻みに震える月読。命に別状は無さそうだ。
イザナミは微笑み、愛する息子の頬を撫でる。
「良かった……」
安堵したのも束の間。急に咳き込み、吐血する。手で覆うも、少量の血が月読の頬にかかる。
頭から血が流れており、彼女の美貌に苦悶の色を加えている。何より、背中に刻まれた刀傷。肩甲骨から腰部分にまで到達しており、傷口から血がどくどくと流れ出ている。
妙な感触に気づき、恐る恐る、自分の右手を見る月読。母の背中に触れていた為、掌は真っ赤に染まっていた。
「なるほど、“母は強し”か」
「ぐっ……ぁぁっ……！」
ゆっくりと近寄り、背中の傷を踏みつける葛玄。想像を絶する激痛が、イザナミを襲う。歯を食い縛り、必死に耐える母。
「あのさぁ、どいてくれないかな？」
「この子に、手を、出さないで……！」
「苛立つなぁ……本当ならさ、この村は僕一人で壊滅させる筈だったんだよ。なのに、付近の賊がそれに乗じて勝手な事をやってるし、腹が立って仕方ないんだよねぇ」
「ぐっ！」
「薄汚い賊共が……僕だけが、遂行する、筈だったのに……僕だけの、狩りだったのに……僕、だけの……！」
自分だけのお楽しみを奪われ、憤っている葛玄。表情も瞳も歪みきっており、狂っているとしか言いようがなかった。
何度も何度も、八つ当たりと言わんばかりに踏みつける。しかし、イザナミはどかない。何度踏みつけられようとも、何度傷つけられようとも、愛する子を守る。その思いで、抱き締めていた。
「もう……もう、やめてよ……やめて……母様が、死んじゃうよぉ……！」
何の力もない、何も出来ない。月読は、ただ泣き叫ぶ事しか出来なかった。
最後、強く踏みにじり、葛玄は足を離す。
イザナミは、今も月読を抱き締めていた。息は絶え絶えで、呼吸も酷くなっている。大量出血で、顔色も悪い。
「あ～あ、気分が萎えたから、もういいや」
「母様……ごめんよぉ……！」
「本当イラつくなぁ、君って奴は。まあいい。そんなに死にたいんなら、二人仲良く死なせてあげるよ」
またも笑みを浮かべた葛玄は、目線を上に向けた。そして、屋根めがけて斬撃を放つ。それを皮切りに、家が崩壊し始めた。瓦礫が、親子を襲う。
「さようなら、神無呂一族」
一言呟き、渦巻く様に、その場から姿を消した。
◇◆◇◆
天照は、必死に探していた。大切な弟を。
「月読！どこなの！？月読ぃ！！」
逃げ惑う村人達の間を掻い潜り、捜索を続けている。しかし、弟の姿が一向に見つからない。
弟の苦しみを漸く理解し、走り去った所を探していた。しかし、昔から足が早かった月読。容易に振り切られてしまった。息が上がりながらも、探し続けていたが、その矢先に、賊達が攻めてきた。
何の前触れもなく、唐突に。
しかも、その数が圧倒的に多かった。徒党を組んでいるのかも知れない。
あっという間に、村は戦地と化した。
「月読……どこにいるの……」
途方に暮れる天照。建物の壁にもたれ、息を整える。
突如、建物が崩れ落ちる音が聞こえた。驚き、その方向に視線を向ける。
父と、母と、弟と。家族と共に過ごしてきた家が、崩壊した。
「あ、そんな……！」
天照は、直ぐに家へと向かう。走る道中、最悪の結果が脳裏を過るが、それらを振り切り、駆けていった。
その後ろ姿を、数人の男達に見られた。
◇◆◇◆
空は暗雲に覆われ、大雨が降りだす。
我が家は崩壊し、瓦礫の山と化していた。雨の影響か、火の勢いは然程ない。
跡地となった我が家に、天照は辿り着き、絶句する。
「嘘……こんな、こんな事……」
顔面蒼白となり、膝から崩れ落ちた。家には、父と母が待っている筈。村では、姿を見かけなかった。
となると、二人は……。
俯いていると、瓦礫が微かに動いた。
思わず、その場を見る天照。瓦礫に埋もれながらも、力を振り絞って、身を乗り出す女性がいた。
「お母様っ！！」
血相を変え、天照は急いで母の傍に駆け寄る。歯を食い縛り、積み重ねられた大きな石片等をどける。女性の力では厳しい重さだが、天照は関係なしに、一つずつ持ち上げる。
何とか上半身部分を埋め尽くしていた破片を退ける事が出来た。
「お母様！しっかりして！」
「天、照……」
「お母様っ！」
呼び掛けに応じる、イザナミ。だが、声音は弱々しく、背中の傷が彼女の命を奪っているという事が目に見えて分かる。
「酷い……」
光沢が失った瞳で、娘を見つめるイザナミ。そして、命懸けで守った小さな命を、彼女に託す。
天照は、気絶した弟を、ぎゅっと抱き締める。
「月読っ！ぁぁ、こんなに傷ついて……」
「月読を……よろしく、ね……」
微笑みながら、愛娘の頬を撫でる母。
「お、お母様……」
「おね、がい……私達の、分まで……生きて……」
娘の頬を撫でる、血だらけの白い美しい手。それが、ゆっくりと、地面に落ちた。瞳は固く閉ざされ、呼吸もない。
目の前で、母が死んだ。その事実に、悲しみを隠しきれない天照。塞き止めていた感情が崩壊。瞳から流れ出る、溢れんばかりの涙が頬を濡らしていく。口からは、嗚咽が漏れていた。
悲哀が漂う天照――――彼女の肩に、一本の矢が突き刺さる。
「あああああああっ！！！」
ドスッ！と深く刺さり、唐突に襲いかかる激痛に、天照は悲鳴を上げる。刺さった箇所を押さえながら、必死に食い縛る。
「よしっ！当たったぜ」
「ふん、止まってた的に当てるのなんて、誰にでも出来るだろうが」
後方には、弓矢を放ったと思われる男。その他にも数人いた。全員、賊だ。
「なっ、やっぱり見た通りだろ」
「確かに、これ程の上玉は見た事ねぇ」
「いいじゃねぇか。楽しませてもらおうぜ」
厭らしい目で天照を見る賊共。肉に餓えた獣そのものだった。村の光景を目の当たりにし、奴等が何をするかなんて事は、一目瞭然。ゆっくりと、こちらにやって来る。
「っ！！」
月読を抱き抱え、天照はその場から逃走する。
「おい！逃げたぞ！」
「追え追えぇっ！！」
当然、追いかけてくる賊達。得物を手に、下卑た笑みを浮かべている。
後ろを振り返る間もなく、天照は必死に逃げていた。大雨の中、泥だらけの道に足をとられながらも、無我夢中で走っている。
(逃げなきゃ……この子を、守らないと……！)
胸の中で、今も眠っている月読。自分には、もうこの子しかいない。離すまいと、しっかり抱き締める。
地の利はこちらにある。このまま撒ければ。一縷の望みに懸け、天照は足を動かす。
ようやく、森を抜けた。
だが、天は味方しなかった。
「そん、な……」
断崖絶壁。急ブレーキをかけ、すんでの所で停止する。その際、石ころが崖の下へと落下。遥か下では、激しい濁流の波が荒れていた。
戸惑っている内に、追い付かれてしまった。
「はぁ……はぁ……残念だったなぁ」
「もう逃げられないぜ」
「ん？もう一人いるな」
「娘、それか妹か？」
「何でもいい。一緒に可愛がってやろうぜ」
自分達の思い通りになる。そう確信し、更に下卑た笑いを上げる賊。
焦燥感に駆られ、心臓の鼓動が早くなる。
(どうすれば、どうしたら……)
良案が思い付かない。このままでは、二人共、賊の手に落ちてしまう。
自分はどうなっても構わない。しかし、この子だけは……。
――――最後まで守ってみせる。
「………………」
決心した。
助かる見込みは、殆どない。しかし、賊の魔の手に落ちる位なら、やるしかない。全ては、愛する者を守る為に。
天照は、賊達に背を向ける。怪訝な表情を浮かべる賊。
それを他所に、天照は崖の端へと歩み寄る。
「――――っ……」
「起きたかな、お寝坊さん？」
瞼を開け、視界に入ったのは、愛する姉の姿。いつもと同じ様な。否、今は違った。
憂いを帯びた、今にも泣きそうな笑顔。
「姉様……」
「大丈夫よ、月読……大丈夫」
もう一度、抱き締める天照。月読は、温かい胸に包まれる。呆然とするも、月読も抱き締め返した。小刻みに震え、涙を堪える。
言わなくても分かる。両親がどうなったのか。
大丈夫、と頭を撫で、優しく声をかける姉。
「絶対に、守るから」
崖から、その身を投げた。
◇◆◇◆
雲一つない、正に快晴と言ってもいい青空。温かい日光を浴びながら、その人物は川原を歩いていた。
何て事はない。ただの散歩だ。この辺りは、いつも歩いている。今日も今日とて、普段通りの日。
そう、なる筈だった。
「…………っ？」
川岸に、“一人の子供”がいた。目を見張り、ゆっくりと歩み寄る。
うつ伏せになり、気を失っている子供。腰を下ろし、前屈みになり、顔にかかっている濡れた髪を退ける。子供にしては、綺麗な顔立ちをしていた。女、いや、男か？性別の判明に戸惑う程の容姿。
しかし、頬などに切り傷があり、服も汚れている。“何か”あったのだろう、と予想できた。
すると、子供の口元が、微かに動いた。
「――――た、す……け……て……」
人物は、助けを求める声に応じる。
一夜にして、全てを失った月読。悲しみに明け暮れるも、助けてくれた人物。そして自分を受け入れてくれる人達に囲まれ、心の安らぎを与えられていく。
しかし、幸せな時間は長く続かなかった。
――――次回、少年は絶望する
