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追放の報せ、揺れる聖女

朝の光は届かない。

星神教会の奥──“聖室”と呼ばれるその部屋で、

セシリア＝ルクシアは、誰にも届かぬ祈りを胸に抱えていた。

風のない空間。封じられた扉。

外の気配は薄く、足音すら届かない。

胸の奥で光がざわめく。過出力の兆候——“暴走”。

セシリアは息を整え、祈りを形式から意思へ切り替える。

「静まって。……わたしの光」

印が微かに明滅し、波は引く。暴れる加護を自分の言葉で鎮めた。

療養と名付けられた、実質の軟禁。

自分の身体に異常はない。それなのに、なぜここに留められているのか──

その理由を尋ねようとするたび、「聖女様のお体を案ずるゆえに」という同じ答えが返ってくる。優しげな嘘が、檻の鍵になっていた。

机の上には、一通の手紙があった。

送り主は、第一王女クラリス＝デストリア。

『無理はなさらずに、と言いたいところですが。

　……何かあれば、わたくしが助けて差し上げてもよくってよ？』

その文面に、微かに笑みが浮かぶ。

クラリスは、セシリアにとって無二の友だった。

幼き頃より、ともに魔力の制御を学び、時にその暴走を支え合った。

礼儀よりも、気遣いよりも、先に言葉が飛び出す不器用な姫君。

けれどその根は、誰よりも優しく、真っ直ぐで──温かい。

何度も返事を書いた。けれど、一通として届いた気配がない。

（もしかして、わたしの手紙……検閲されて、止められている？）

そんな疑念が胸に渦を巻く頃──扉の外に、足音が届いた。

「第二王子、アルヴィス＝デストリア殿下がお見えです」

扉が静かに開かれる。

差し込む空気に、どこか懐かしさが混じっていた。

教会への監察役という立場──それが、アルヴィスにだけ許された例外だった。

「ご機嫌よう、セシリア。少し、時間をもらっても？」

変わらぬ穏やかな声。

けれどその背に、何かを決意した者の気配があった。

「……アルヴィス様。何か……あったのですね？」

沈黙のまま、彼はひとつの報せを口にした。

「レオン＝グランヴェールが、追放された。

　──裁定の間にて、処分が正式に下された」

時が、止まったようだった。

「……そんな……どうして、レオン様が……？」

問いかけは、風に消えた。

答えはない。もう、決まっていたことだったのだ。

「正当な理由なんて、もう誰も必要としていない。

　……最初から、そう決まっていたんだ」

アルヴィスの言葉に、セシリアは震えた唇で問う。

「誰か……誰か、声を上げてくれたのですか……？」

「……彼を守ろうとした者は、いた。だが……足りなかった」

その現実が、鋭い針のように胸を刺した。

誰も守れなかった。

誰も抗えなかった。

自分さえ、何もできずに、こうして閉ざされた部屋にいる。

その時だった。

アルヴィスが、そっと差し出した一通の封筒。

「これ……クラリスから。最近また送った手紙だよ」

セシリアは手を震わせながら封を解く──そして、言葉を失う。

「……これ……わたし……前にも、読んだことが……」

アルヴィスは静かに頷いた。

「姉上は、君から返事がなくなったのを気にしていてね。

　何通も、ほとんど同じ内容で手紙を出しているって言ってた。

　……でも、君のもとには“その一通”しか届いていないみたいだね」

衝撃が、心を締めつけた。

やはり、自分は……閉じ込められていたのだ。

表向きには聖女。けれど、その実は“器”として保管されていたに過ぎない。

──じゃあ、わたしはなんのために祈っていたの？

彼女の手が、机の中から一通の手紙を取り出す。

それは、封もせず、大事に抱えていた返事──クラリスへの手紙だった。

震える指先で、それをアルヴィスに差し出す。

「この手紙だけは……届けてほしいのです」

アルヴィスは、静かにうなずく。

「必ず渡そう。君の“想い”を、曲げずに」

その言葉に、セシリアはようやく、小さく息を吐いた。

そして──立ち上がった。

「……わたしは、誰かに祈られるだけの存在じゃない。

　わたし自身の意思で……この道を選びたい」

（あの声が、何も告げてこない──それが、何よりも怖い）

星神印が、淡く光る。

それは“星の器”の証──だが、今の彼女はもう、“誰かの器”ではなかった。

それは、誰かに選ばれた証ではなく──

誰かを想う心が、静かに生み出した、ひとつの灯火だった。

★

> 親愛なるクラリスへ

> あなたがわたしを想ってくれていること、あの日の手紙で、たしかに感じました。

> ……ありがとう。本当に、ありがとう。

> わたしは今、祈りの中で、自分自身と向き合っています。

> 星の声は、まだ沈黙したまま。でも、それでもわたしは、大丈夫です。

> あなたと過ごした日々が、わたしの支えになっています。

> あなたが笑ってくれたこと、励ましてくれたこと。わたしには、忘れられません。

> 今のわたしは、きっと、少しずつでも変わっていける。

> それが誰かのためでなく、自分の意志であってもいいのだと、そう思えるようになってきました。

> 心配しないでください、クラリス。

> わたしは、“わたし自身”を取り戻しつつある気がします。

> もしもまた会える日が来たら、あの頃のように笑い合えますように。

> クラリス、わたしはあなたが大好きよ。

> あなたの友　セシリアより