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幕間：沈黙の玉座と三つの声2――揺らぐ均衡の中で

王都ロメリア――中央区、王宮。

冬を越えたばかりの静かな陽光が、広々とした玉座の間を淡く照らしていた。

窓の外では、ほころび始めた木々の芽が、春の兆しを告げている。

王政の中枢にして、世界の均衡を支える玉座の間。

そこに在るべき王の姿は、まだない。

だが、玉座の背後には、三つの影があった。

ルキディウス＝デストリア。

クラリス＝デストリア。

アルヴィス＝デストリア。

グラン＝デスト王国の王子王女――王家の三つの声が、今、再び揃っていた。

★

「……やはり、動き出したか」

手元の文書を静かに置きながら、ルキディウスが呟いた。

そこには、冒険者ギルドから送られた報告書が添えられている。

「未確認の召喚痕跡、“星刻”と呼ばれる古代術式の名が記されていたわ」

彼女の手には、一冊の綴じられた文書がある。

「文面のまとめ役は、ミリア＝ルヴェール。

　とても丁寧な構成だった。内容にも抜けがない。あの歳でこれほど……。

　このレベルは王宮の文官にもなかなかいないわ」

感嘆混じりに呟いたクラリスに、ルキディウスが応じる。

「……ルヴェール。

　聞いたことがある名だと思ってはいたが──まさか、セオドア＝ルヴェールの縁者か？」

その名に、クラリスとアルヴィスが驚きに目を向けた。

「兄上、ご存知なのですか？その名の人物を」

「セオドア＝ルヴェールとは王立学院の時期が1年間だけ被っていたんだ。

　──法学徒としての才覚に加え、義にも熱い男だったから、一時期側近候補として考えていたこともあってね。

　だが、星神庁に入った後……ある命令を拒み、離反したと聞いた。

　それ以来、行方知れずだったはずだ」

言葉を区切ったルキディウスの瞳には、微かな悔恨の色が浮かんでいた。

「星神儀式に関する記録管理の部署にいたはずだ。

　……私はこう思ってるんだ。

　彼は“何か”を知ってしまったのではないかと。知るべきでなかった何かを――」

しばし沈黙が流れる。

それを破ったのは、アルヴィスの問いだった。

「……ルヴェール家は、確か教会系の名門だったと記憶しています。

　彼女──ミリア＝ルヴェールについて、姉上は何か知りませんか？」

クラリスは首を振る。

「直接の面識はないの。けれど、才女としての噂は、学院時代から耳にしていたわ。

　報告書の文面にも、それが表れている」

静かに頷いたルキディウスが、アルヴィスに教会側の動きを尋ねる。

「北区の大聖堂では、何度か“非公開の異端審問会”が開かれています。

　ガリウス筆頭審問官が自ら主導しているようですね。

　また、典礼院が下位巫女の配置を再調整し始めました。

　おそらく、“新たな聖女”の擁立を見越した布石でしょう」

その声は低く、だが明瞭に場を切り裂いた。

「セシリアが姿を消してから――もうひと月以上が経ちました。

　星神庁は沈黙を貫いたままですが……それそのものが、異例です」

アルヴィスの声音に、微かな疑念がにじむ。

「沈黙とは、しばしば、最大の警告であることもありますから」

クラリスが瞳を伏せ、息を吐いた。

「……セシリアを追い詰めたのは、わたくしたちの沈黙でもあったわ。

　“器”という名の運命に、誰も抗えなかった。

　でも、あの夜を越えて、彼女はまだ、生きている」

アルヴィスは静かに頷いた。

その瞳の奥には、決意と、わずかな迷いが混じっていた。

「……父上はなんと？」

アルヴィスが問いかけると、ルキディウスが首を振った。

「沈黙を保っておられる。ただ、各方面からの報告は目を通されているようだ」

王の名は語られぬまま、しかし王の意志は、そこに在る。

誰よりも厳しく、誰よりも静かに、世界の変動を見据えている男――グラディウス王。

「……均衡は、崩れ始めている」

ルキディウスの声が、玉座の間に響いた。

「教会、王政、各ギルド――

　それぞれの“均衡”が揺らぎ始めたこの時代に、

　我々王家もまた、ひとつの選択を迫られている」

その言葉に、クラリスもアルヴィスも、黙して応えた。

「レオンたちは、きっと何かを掴んで帰ってきます」

アルヴィスが言った。

「その時――僕たちは、“立つべき場所”を間違えてはいけません」

クラリスがそっと頷く。

その瞳には、親友への祈りと、自らの責任が混じり合っていた。

★

玉座の背後。

円卓の影に置かれた盤上の駒が、一つ、動いた。

ルキディウスの指先が、銀に輝く獣の駒を静かに弾く。

音もなく、それは盤の中央へと進んだ。

王家の三つの声に、新たな決意の気配が、確かに芽生えていた。

世界が、変わり始めている。