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祈りの名を持つ少女

静寂が、礼拝堂を包んでいた。

祭壇の前に膝をつき、セシリア＝ルクシアはゆっくりと目を伏せる。聖衣の裾が白い大理石の床をなぞり、淡く銀糸が揺れた。

二重の扉が閉じられた空間に、誰の声も届かない。ただ天井の高窓から差し込む光だけが、少女の姿を照らしている。

祈りは、形式。

加護は、義務。

聖女とは、神の器──

だと、誰もが口を揃える。

でも、わたしは──

「……いいえ」

小さく声が漏れた。

それは、誰に対しての否定だったのか。

神に？　教会に？　それとも、自分自身に？

二人の修道女が、遠巻きにこちらを見ている。彼女たちは決して、近づこうとはしない。

敬意を装った距離。その内実が恐れであることを、セシリアはとうに知っていた。

（わたしは、“特別”なのではない。ただ、“特異”なのだ）

神託の力。癒しの加護。そして、“完全な星神印（せいしんいん）”の刻まれた身体。

──星神印。それは、主神である星神アストレアを始めとした星の三柱、星神の加護を受けた者に刻まれる“神意の印”。

セシリアは星神アストレア由来の印を持ち、「神の器」として育てられてきた。

それでも、心が望んだのは――名を呼ばれること。

“器”ではなく、ただの“セシリア”として、誰かと交わす言葉だった。

あれは8年前──わたしがまだ10歳で、聖女候補として教育を受け始めた頃。

彼女の記憶の中に、ひとりの少年の姿がある。

優しい琥珀の瞳と、まだ幼さの残る潤色の髪。

「セシリアっていうのか……うん、よく似合っている」

そう言って、野の花を編んだ冠を、そっと頭に乗せてくれた。

それは、彼女が初めて“誰か”として認められた瞬間だった。

それだけで、胸の奥に小さな灯が灯った気がした。

“器”ではない、“わたし”として見てくれた、そんな気がして。

わたしのことなんて忘れてしまったかもしれない。

でも。

ほんの一瞬でも、名前を呼んでくれたその記憶だけが、心の支えになったのだ。

少年は騎士になったと聞いた。

けれど最近、教会に連なる“儀式”で不穏な噂が流れ始めていた。

「責任を取らせるべき者がいる」

「聖女の加護に異変が」

「“器”の適合度が揺らいでいる」

真偽はわからない。ただ、その言葉の端々に、嫌な胸騒ぎがした。

夜、静まり返った塔のバルコニーに出て、月を見上げる。

手には聖典。だが、文字はもう頭に入ってこない。

「……ねえ、神さま。

　わたしは、誰かのために祈ってもいいのでしょうか？」

小さく、吐息のような声。

聖女は万人のために祈るべき存在。

でも彼女の願いは、たったひとりのためにある。

名前を呼んでくれた、あの少年。

“セシリア”という、祈りの名に心を宿してくれた、あの人。

「あなたの背中を……ずっと、見ていたのです」

夜風に聖衣が揺れた。

その胸の奥、祈りとは別の“願い”が、そっと灯る。

それが、星の運命に抗う第一歩になるとは──

このときの彼女は、まだ知らなかった。