45/62

名もなき隊1：仮初めの再会

#第4章

[[第4章名もなき隊と、交錯する影]]

リグナ＝バスト冒険者ギルド本部。その朝は、騒がしさと熱気に満ちていた。

活気あふれるロビーでは、依頼を吟味する者、仲間と報酬を分け合う者、新たな冒険へと旅立つ者……さまざまな思惑が交錯している。

その一角。応接室と呼ばれる小部屋に、レオン、カイル、ライナの三人が通されていた。

「……で、その昇格任務ってのは、どういう感じなの？」

腕を組んで尋ねるのは、ライナだ。じっと前を睨んでいる。

「普通の依頼よりは危険度が高い。だが、A級と認めるに足る力量を示せばいい。それだけだ」

答えたのは、ギルドマスターのグレイム＝ロッシュ。筋骨隆々とした体格に黒髪短髪、片足は義足ながら、今も現役さながらの鋭い眼光を放っていた。

「ふーん、簡単に言ってくれるね。危険度高いって、どのくらい？」

「任務の内容によるが、今回は『瘴気の発生地調査』だ」

「うわあ……それ、嫌な予感しかしないやつ」

ライナが渋い顔をするのも無理はない。

瘴気──魔力の偏りや穢れが土地に蓄積した結果、生物の異常や幻獣の出現を招くとされる現象だ。

「調査地点は都市近郊の廃村《ベルデ》だ。元々、神殿に仕えていた村だったが……お前たちも、前に近くを通ったことがあるだろう」

「ベルデ……ああ、見覚えある」カイルが低く頷いた。

「今回はあくまで調査が目的だが、現場は瘴気も濃く、もしかするとそのまま激しい戦闘に展開する可能性もある。そこで、一名支援役を加えてもらう」

グレイムがそう言って扉を開けた。

──その瞬間、空気が変わった。

扉の向こうに立っていたのは、一人の年若い女性だった。

白銀の装束に身を包み、金髪を肩で切りそろえた、凜とした佇まい。

紫がかった瞳が、真っ直ぐにレオンを見据えていた。

「……久しぶりね、レオン、カイルも」

「……ああ」

「……久しぶり、だな」

それだけ。ほんの短い応酬。

しかし、その言葉の裏に流れる感情は、あまりにも濃く、重い。

「へ、え？え？ちょっと、えええ！？二人とも知り合い！？」

ライナが素っ頓狂な声を上げたのも無理はない。

「彼女はミリア＝ルヴェールだ。

　今回の任務に限り、ギルドと契約を交わして支援役を務めてもらう」

グレイムの紹介に、ミリアは無言で一礼する。

「教会にいるはずでは……？」カイルが警戒を隠さずに言う。

「……彼女はすでに教会を離れている。

　詳細は俺が語ることではないが、今は冒険者と同様に活動している、とだけ理解してくれ」

カイルの視線と、ミリアの視線が交錯した。

だが、ミリアは怯まなかった。むしろ、ほんのわずかに、唇をかすかに吊り上げて。

「邪魔はしません。足手まといにもなりません。そういう契約ですから」

「……そうか」

「了解した」

レオンもカイルも、それ以上言葉を重ねなかった。

その姿を、ライナがじっと見つめていた。

その視線は、レオンでもカイルでもなく、ミリアに向けられていた。

（なーんか、知り合い以上の空気を感じるの、気のせいかなぁ……？）

翌朝、四人は調査地・ベルデ村へと向けて、静かに出発した。

その隊に、まだ“名前”はなかった。

だがその日、風は確かに吹いていた。

何かが変わり始める、予兆のように。