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月影に揺れる星4：夜空に星は還る

光が揺らいで、世界が反転する。

音も、重力も、記憶さえも──一瞬、すべてが消えた。

そして次の瞬間。

セシリアは、静かな森の中に立っていた。

頭上には、澄み渡る星空が広がっていた。

聖室の重圧も、石壁の冷たさも、すでにそこにはない。

代わりにあるのは、星のまたたきと、風の匂い。

小さな草が、足元を撫でていた。

彼女は一歩、前へ出る。

その歩みに、もう迷いはなかった。

「……成功したようですね」

ふと、背後から気配がした。

木々の影から姿を現したのは、紅牙隊のメンバーたちだった。

シエルが一歩前に出て、眼鏡越しにセシリアを見つめる。

「転移は正常。ここは教会の影響外。敵対追跡なし。結界も確認済」

セシリアは、彼に向かって深く頭を下げた。

「皆さんのおかげです。……ありがとうございました」

その礼に、隊員たちは返す言葉もなく、静かに頷いた。

カイが軽く片手を挙げ、ティナがウィンクを返す。

シュリは控えめに手を振り、ユーンの瞳は、まるで何かを言いかけて、言葉を呑み込んだようだった。

シエルが、一歩だけ近づく。

「ここから先は、我々の管轄外です。以後は、あなたの“意志”がすべてになります」

セシリアはその言葉に、まっすぐ頷いた。

「わたしは、ただ、誰かを癒し、誰かを救いたいと……。

　……そう願った、ひとりの人間です」

その静かな宣言に、ごんが隊の誰もが一瞬だけ呼吸を止めた。

それから、ティナがぽつりと呟く。

「……ああもう、泣きそうなんだけど。ねえ、シエル。最後くらい言葉、かけたら？」

「その必要はない」

と、いつもの調子で彼は言いかけ──

だが、ほんの一拍置いて、眼鏡の奥で目を細めた。

「……いや」

彼は懐から、一通の封筒を取り出す。

「これを預かっている。クラリス王女殿下から。あなた宛てだ」

その名前を聞いた瞬間、セシリアの指が震えた。

封筒には、見慣れた筆跡で名前が書かれていた。

――クラリス。

震える手で、セシリアは封を開ける。

そこには、まっすぐな文字が綴られていた。

> 親愛なるセシリアへ

> この手紙を読んでいるとき、あなたは無事脱出できたのでしょう。

> あなたが何を選ぼうと、わたくしはあなたの味方です。

> もし何かあれば、必ず助けに行きます。だから、迷わずに。

> 忘れないで。

> どこにいても、わたくしたちは繋がっている。

> あなたは一人じゃないのよ。

> クラリスより　

涙が、一滴だけ、頬を伝った。

セシリアはそっと目を閉じ、そして微笑んだ。

「ありがとう……クラリス」

彼女の心に灯った光は、誰にも消せない。

★

紅牙隊の影が、森の中に紛れる。

誰も言葉を交わさず、ただ任務を終えた者として、その場を去っていく。

最後に残ったのは、セシリアただ一人。

彼女の指先には、もう震えはなかった。

そして、彼女は空を見上げた。

夜空に、無数の星があった。

そのどれもが、自由に輝いていた。

「……あの人は、どこにいるのだろう」

セシリアはそっと自分に問いかける。

答えはない。だが、それでもいい。

足元の草が風に揺れ、彼女の髪が夜にたなびいた。

静かな決意が、彼女の背筋を伸ばす。

「わたしは、あなたを探しに行きます。

　わたしの意志で。

　わたしの足で」

その瞬間、夜空が開けたように、風が吹いた。

星々が祝福するように、そしてそっと彼女の背を押すように瞬いた。

そして少女は、旅立つ。

“星神の器”ではなく──

ただひとりの、“セシリア”として。

その背には、もう鎖も檻もない。

あるのはただ、彼女自身の願いと、歩むための未来だけ。

こうして、星の少女は夜を越えた。

旅の始まりの名を、《自由》という。