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月影に揺れる星1：囚われの聖女と月下の囁き

星神教会本庁──大聖堂の神殿区、その最奥。

そこには、「聖室」と呼ばれる祈りの場がある。

選ばれし星の巫女──聖女と、ごく一部の高位関係者のみが入室を許される、密閉された空間。星神への祈りと、器の保管。二つの使命が、そこには重なっていた。

表向きは「聖女の私的な祈りの場」。だが実際は、扉の外に常駐する護衛によって、出入りが厳重に管理されている。療養という名の、美しい牢獄だった。

風の音も届かない石造りの小部屋に、今日もまた、白き祈衣の少女が静かに膝を折っていた。

セシリア＝ルクシア。

星神教会の聖女にして、星神から授かる神意の印、星神印（せいしんいん）を背負う者。

だが今、その肩を包む清衣には、どこか憂いの影が差していた。

星の沈黙に向けて、祈りを重ねる日々。

あの日から、星の声は聞こえない。星神印は、ただ静かに──応えないまま。

星神の沈黙。それは彼女にとって、かつては“試練”に他ならなかった。

けれど今、その沈黙は、どこか歪で、何かが──意図的に遮られているような気がしてならない。

記憶の片隅にある、あの日の“追放”。

そして、その日以降に続いた、奇妙な沈黙、気配、そして閉ざされた扉。

自分が“聖女”であるということ。それは本当に、信じる者に光をもたらす役割なのか。

それともただ、都合のいい“器”として、祀り上げられているだけなのか。

そんな疑問が、言葉にならぬまま、胸の奥でじわりと広がっていく。

与えられる祈りの台本。

持ち込まれる食事、制限された筆記、話すことも許されぬ日々。

それが“聖女”の務め──そう教えられた。

けれど。

（わたしは、“器”なのですか……？）

その疑問は、いつから胸にあったのだろう。

彼女の膝元には、一冊の薄い手帳が置かれている。

セシリアはそっとそれを手に取り、静かにページをめくった。

──ふと、静寂の中に、その小さな音だけが響いた。

自分の思いを綴ってよいと許可された、唯一の私物。

そこには、少女の震える文字で、こんな言葉があった。

──きょう、神さまのこえはきこえませんでした。

──でも、だれかのなみだにふれたきがしました。

──そして、しらないひとのこえが、わすれてはいけないって、いっていました。

──わたしは、いのっています。みんなの、えがおを。

セシリアは、そっと目を伏せた。

まだ幼かった頃の記憶。

聖女候補として育てられていたセシリアは、時折、教会の外に出て王宮の儀礼や貴族の挨拶を学ばされていた。

その日、同行していたのは、魔力制御訓練に付き添っていた、グラン＝デスト王国第一王女であるクラリスだった。

『セシリア、力みすぎ。魔力の流れを“閉じ込める”のではなく、“受け流す”のよ』

『……ごめんなさい』

失敗して落ち込むセシリアに、クラリスはふっと笑って言った。

『何度暴走したっていいのよ。わたくしなんて、毎週のように吹き飛ばしてたもの』

そう言って豪快に笑うクラリスが、眩しくて──羨ましかった。

あの人は、自分を隠していない。

貴族の娘でも、姫君でもない、“クラリス”としてそこにいた。

そんな姿に憧れていた。

──そして、もうひとつ。

もうひとりの、忘れられない“記憶”。

『お前、あんまり無理するな』

優しい声ではなかった。

むしろ、素っ気ない一言だった。

でも、あのとき確かに、温かい手が差し出された。

星神の器としてではなく、“セシリア”として。

たった一度きりの出会い。それでも──。

それは、確かにあったのだ。

名前を呼んでくれた少年が、自分をただの少女として見てくれた、奇跡のようなひとときが。

（……あの人は、わたしを救ってくれた）

カツ、カツ──。

足音が、聖室の奥へと近づいてくる。

この場に通される者は限られている。だが今夜、その足音は静かに、しかし確かに、セシリアのもとへ向かってきていた。

コン、コン──。

静かなノックが、密閉された聖室の空気を震わせた。

ややあって、戸が開かれる音。

「ごきげんよう、セシリア」

その声に、セシリアはゆっくりと振り返る。

「アルヴィス……様？」

問いかけるように名を呼ぶ。

つい数日前、この聖室で彼と言葉を交わしたばかりだった。

それでも、今こうして改めて再会した彼の姿には、決意の光が宿っていた。

「私は王家の教会儀礼監察役という名目で、月に数度、貴女に会うことを許されている。

　──しかし、次はないかもしれません」

その声は静かだったが、どこか焦燥の色を滲ませていた。

「驚かせたならすまない。どうしても、君に会わねばならなかった」

彼の声には、王族の格式よりも、ひとりの“友”としての想いが滲んでいた。

「君がこの“聖室”に囚われているとわかって、いてもたってもいられなかった」

セシリアは、戸惑いながらも顔を上げる。

「……ここは、聖女に与えられた"場所"です」

そう答えかけて──ふと、言葉を飲み込んだ。

「与えられた、ですか」

アルヴィスの声に、かすかな皮肉が混じる。

「先週、君が庭園に出ようとして、止められたと聞きました。

　療養中の方が、なぜ外出を制限されるのでしょう？」

「それは……」

言葉が出てこない。確かに、療養なら新鮮な空気を吸うことは治療になるはずだった。

「手紙の検閲もそうです。病気の人の手紙を、なぜ"内容確認"する必要があるのか」

静かな問いかけが、胸の奥に刺さる。

「君がそう思い込まされているなら、それが一番の監獄だ」

アルヴィスの声は優しく、だが確かな熱を帯びていた。

「君の“意志”は、どこにある？」

問いかけに、セシリアは答えられなかった。

セシリアの瞳が、揺れる。

「君がここにいる理由を、自分の言葉で言えるか？」

沈黙。

ただ、聖室の空気だけが、静かに流れていた。

その沈黙を破ったのは、アルヴィスが差し出した一通の封筒だった。

「……これは？」

「クラリスからの手紙だ」

手が、震えた。

クラリスは、いつも寄り添ってくれた。励ましてくれた。

けれど、手紙はいつしか、彼女の元へは届かなくなっていた。

セシリアは、深く息を吸い──

震える指で、ゆっくりと封を切った。

中から一枚の手紙が現れる。

…彼女はそっと、それを手に取ると──

一文字、一文字をなぞるように、目を落とした。

> 親愛なるセシリアへ

> やっとわたくしの手紙があなたに届いたようね。

> わたしくはね、誰のために手を貸すのか、ちゃんと考えているのよ。

> 心配しないでなんて言われても、心配してしまうの。

> だってあなたが大切で大好きなんだもの。

> いつでも笑っていてほしいのよ。あなたが泣くのは見たくないわ。

> だから、もしものときは、わたくしが、助けて差し上げてもよくってよ？

> どこにいても、わたくしたちは繋がっている。

> あなたは一人じゃないのよ。

> あなたの友　クラリスより

読み進めるうちに、目元が熱くなる。

強気な口ぶりの奥にある、温かい友情。

言葉では言い表せない“想い”が、そこに確かにあった。

「……わたしは」

唇が、震える。

「わたしは、自分の意志で、誰かを癒し、誰かを救いたい。

　……それが間違いなら、わたしはその間違いを選びます」

アルヴィスは、ほんのわずかに目を細めて頷いた。

「君の意志が、何よりの真実だ。……セシリア。必ず、自由を手に入れよう」

そのとき、聖室の小さな光が揺れた。

月は隠れていた。

だがそのとき、確かに──“星の鼓動”が、生まれ落ちた。

（あなたは、まだ……わたしを見捨ててはいないのですね）

わたしは、覚えています。

あの夜、“名を呼ばれた”時に感じた、あたたかなものを。