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ついに迎えた入学式

　木々が紅葉するような季節は、各地で入学式が執り行われる。

　寮の窓から見える大きな樹も、真っ赤に染まっていた。

　私達はといえば、出会い頭の冷え切った空気とは異なり、打ち解けたように思える。

　フローレスの私に対する最初の拒絶はなんだったのか、と思うくらい気やすい態度になった。

　トカゲの捕獲に加え、夕食を持ってきた功績が認められたのだろうか。

　そういえば一回目の人生でも、フローレスは私につんけんとした態度だったが、何回かお菓子を贈ったら気を許してくれた記憶が甦る。

　まあ、何はともあれ、ルームメイトがフローレスなのでホッとした。

　彼が抱える事情については、話してこない限り気付いていないふりをしておこう。

「ユークリッド、早くしないと、入学式に遅れてしまうよ！」

「もう少しだけ待ってくれ」

　動きやすいようにデザインされたドレスに身を包み、長い髪はハーフアップにしてまとめておく。

　化粧も薄く施し、姿見で確認する。

　男装に比べて身支度に時間がかかるが、その辺は花嫁準備学校でしっかり習ったので苦にならない。

　父譲りの顔を、母譲りの社交術を活かし、結婚相手を探さなければならないのだ。

　婚約者が決まったら、在学中にでも結婚をしたい。

　結婚してしまえば退寮し新婚生活を送りつつ、新居から登校することもできる。

　妊娠、出産となればさすがに退学しなくてはならないようだが、目的は達成しているのでそうなったとしても問題ないだろう。

　重要なのは、邪竜との戦い以前に結婚と出産を済ませておくこと。

　それらを達成していたのならば、命を落としても惜しくない。

「――？」

　ふと、今になって疑問に思う。

　私はなぜ、一度死んだあと時間が巻き戻って、赤子から人生をやり直すことになったのか、と。

　妖精族だったご先祖様の奇跡の魔法か何かが発動したのか。

　よくわからない。

　どうしてこれまで気にならなかったのかも謎なのだが、今はそれを考えている暇はなかった。

「ユークリッド、早く！」

「ああ、今行く！」

　フローレスと共に登校したのだった。

　講堂前の掲示板ではクラスが発表されていた。

　六クラスあるうち半分が騎士科、もう半分が魔法科となっている。

　結婚相手を探すための学校であるものの、職業訓練も兼ねており、本格的な授業を受けられるのも特徴だった。

　というのも、貴族高等学校に入学しなければならない者の大半は、次男以下である。

　跡取りと違って継ぐべき財産や職務などもないため、自分で身を立てて暮らしていかなければならない。

　そんなわけで、結婚したあとも自立した暮らしができるように、いろいろと生きる術を叩き込んでくれるのだ。

　私とフローレスは魔法科を希望している。

　魔法科は三組あるのだが、奇しくもフローレスと同じクラスだった。

「フローレス、どうやら私達は一緒のクラスみたいだ」

「ああ、本当。相当な腐れ縁だね」

　一度目の人生から引き続き、フローレスとは縁が続いている。

　なんだったら、結婚するのも彼がいいのではないか、とも思ってしまう。

　フローレスに対する気持ちは家族愛のような感情で、異性に感じる愛とは異なる。

　けれども結婚するとなれば、家族愛のほうが重要だ。燃えるような恋愛感情は、平和な日常を送っているうちに、冷めてしまいそうだから。

　ただ、フローレスが女性として振る舞っている限り、結婚なんて申し込めないだろう。

　ぼんやりクラス表を眺めていたら、背後からどん！　という衝撃を受けてギョッとする。

　振り返った先にいたのは、顔色を悪くする青年。

「大丈夫か！？」

　今にも倒れてしまいそうな青年を支える。

　声をかけるも、意識が遠のいているようだ。

　近くに教師もいないので、仕方がないと思って彼を抱きかかえた。

　ドレスを着たご令嬢が成人に近い体型の男性を持ち上げたので、周囲の人から「ひい！」と悲鳴が上がった。

　ただ、周りを気にしている場合ではなかったのだ。

「保健室は――」

「ユークリッド、こっちだ！」

　フローレスが校内の地図を片手に、誘導してくれた。

　なんとか彼を運ぶことに成功する。

　保険医の先生は私が男子生徒を抱えてやってきたので、驚いていた。

「近くに教師はいなかったの？」

「それがまったく」

「そう」

　男子生徒が苦しげな様子でいたので、回復術をかけてあげた。

「祝福よ、かの者を癒やしたえ――」

　顔色が真っ青だったのだが、回復術の効果で血色が戻ってくる。

「驚いた。あなた、聖術が使えるのね」

「ええ、家庭教師が元聖職者で」

「そう」

　もうすぐ入学式が始まるというので、急いで向かおうとしたのだが、呼び止められてしまった。

「ねえ、この子の名前を知ってる？」

「彼は――」

　見覚えがある顔だと思っていたのだが、おそらく彼は一度目の人生で顔見知りだった、騎士隊の事務官だった男だろう。

　名前はたしか――。

「コンラート・フォン・ケルントン」

「ああ、ケルントン伯爵家の子ね。わかったわ、ありがとう」

「いえ」

　フローレスが「早く！」と言って急かすので、保険医の先生に一礼し、この場を去る。

　入学式は始まる目前だったようで、講堂の出入り口にいた教師から「こら！　遅刻だ！」と注意されてしまう。

「倒れた子を保健室に運んでいたんだ！　遅刻なんかじゃない！」

　フローレスはしっかり教師に言い返していたので、強い子だと改めて思う。

　席に着席すると、新入生代表の挨拶が始まるところだった。

　息を整えようと胸を押さえていたのに、ギョッと驚くこととなる。

　新入生代表として登壇したのは、ヴィルオルだったから。