第92話 vsマスターナイト
「コルネア！ 引けッ！！」
「──ッ！！」
聖律機関の者に刃、そして敵意すらも向けた瞬間に悍ましいほどの殺意が二人を覆い、それと共にリンゼルは叫ぶ。
それを聞いたコルネアも素直にこの場から去っていく中でワドルネの部下たちがリンゼルを通り過ぎるようにコルネアを追っていった。
「いいのか？ 私の部下は強いぞ？」
「貴方を止められるのは私……だけどそれはそっちも同じでしょう？」
「…………」
「一騎打ちよ」
向けていた長剣の刃をそのままに、戦いの構えと共に覚悟の表情になるリンゼル。
対するワドルネはその表情は何処か抜けており、手に持つ長剣は未だ構えずに呆れた様子でため息を吐いていた。
「大した自信だな。ディバインナイトがマスターナイトの私を倒せるとでも？」
「これでもマスターのすぐそこまでには手をかけたけど？」
「随分とこの私、いやマスターの称号が見下されたものだ。これも戦いを知らない時代のせいか……」
ワドルネの持っている長剣をゆっくりと、そして静かに顔の前まで持ち上げる。
その腕から聖力が発現すると白く輝く線が上腕、二の腕、そして手へと伝わると長剣に吸い込まれるように向かうとその形を変えた。
長剣の刃、その真ん中に聖力の線が先まで到達するとそこを中心に部分的に割れると芯が露出する。
割れたことにより僅かだが刃の幅と先が伸びており、何より目立つのは芯の部分が聖力の光を宿していた。
「哀れな反逆者に堕ちた者が。聖教会に刃を向けたことを後悔するがいい」
「──ッ！！」
先に動いたのはリンゼル。長剣には聖力を宿した斬撃が迷いなくワドルネの急所に突き立てられる。
──だが、ワドルネの行動も早い。リンゼルが先に動いたはずなのにその刃の斬撃をいとも簡単に弾き、そして反撃として切りかかった。
「くっ……！」
たった一振り。反撃としての一撃を受けきることはリンゼルにとっては容易である。
だがその一撃、一振りのはずの斬撃から目に見えぬ二の刃が彼女を襲った。
首の頸動脈を狙ったその斬撃は殺気と己の感覚で後ろに退いて躱したことで頬を切るだけで済んだが、兜を吹っ飛ばされれば思わず距離を取らざるおえなかった。
「ほう。これで仕留めたつもりだったが……。流石、といったところか」
「今のは……」
「私の異名を知らないワケではあるまい。実際に見せたことはほとんどないが……今ので身をもって知ったはずだ」
「──【烈風】のワドルネ……っ」
マスターナイトであるワドルネの異名は聖都にいれば誰もが聞いたことはある。噂では一度に二度切り付けるという理由らしいがそれが聖力によるものなのか、それとも卓越した剣術によるものかは定かではない。
何せ大きな戦いは身を潜め平和な時代なのだ。出てくるモンスター討伐にもこの力を振るったというのはほとんど聞かないのだ。
そして直に食らって即座に理解した。聖力も剣術もどちらも凄まじいほどだと。
（これほどとは……ならばこちらの聖剣技を使うまで……！）
「【剣舞・聖光】──」
「遅いな」
長剣に聖力纏わせ、光の剣を生み出す技の出かかり、その時にすでにワドルネが間合いに入っており襲ってくる剣先がブレる。
ブレたそれが見えなくなるのと同時に風切り音がリンゼルを襲い、同時に斬撃が降り注がれた。
目では追えないあまりにも速いその攻撃にリンゼルは感覚で長剣を当てて防ぐことしかできない。聖力という同じ属性がぶつかり合う音と光が自分がまだ命があるということを示していた。
（速すぎる……！！ け、けどパターンは見えた！！ 対応出来なくはない……！！）
「二度防げればと、そんな顔をしているな」
「……っ！」
「では何処まで防げるかな？」
「……ッ！！？」
ブレた長剣。一度目の攻撃をいなし、二度目の攻撃も辛うじて防ぐ。だがそこから三度目が襲い来るのは頭が追い付かず軽装の鎧を斜めに叩き切られた。
斬撃の瞬間は見えない。鎧が引き裂かれる感覚を知った時にはすでにワドルネの長剣は振った後の構えになっている。
一振りで三度の斬撃。方向は同じだが角度が違うのが厄介である。しかも彼の顔を見るに更にこの斬撃を追加出来そうなほどの気迫がそこにあった。
「うっ……」
（これが……マスターナイト……！！）
「…………リンゼル、もういいだろう。これ以上は無駄だ」
軽装の鎧に刻まれた斬撃は肉までは到達してないがその衝撃によって反射的に空いた手で押さえてしまう。
そんな彼女を見て何処か詰まらなさそうな様子のワドルネは構えを解くと刃の先は地面へと落ちていった。
「な、何を……！ まだ決着はついていない……！」
「すでにお前は理解しているはずだ。俺に勝てないと、心の奥底からな。技量も、経験も、心構えすらも未熟なお前如きがマスターの私に勝てるワケないのだ。マスターに届きかけたと言ったな。届きかけただけがマスターと同等と思い込むとは、笑わせるなよ」
「……！」
「だがまだ間に合う。リンゼル、俺と共に来い。教会に刃を向けたことも今なら全てを私の力で不問にできる。それにあの老人共のせいでディバインの地位に抑えられていたのを昇華させることもできる。お前はローラン隊長の子なのだぞ」
「父さんが、今と何の関係があるんですか……？」
「あの大戦で私はローラン隊長の下にいた。あの時の隊長はずっと憂いていたよ……。隊長の力を持ってしてもこの大戦を終結に導くのは困難だと。力がいるのだリンゼル。平和になった今だからこそ強大な力を得て、それを維持するための抑止力となる力が。その鍵を握っているのがあの娘なんだぞ」
「…………平和になったからこそ、そんなものは必要ないはず……！ 抑止力だって……？ 誰かを救うためならじゃなく、戦う為の力なんてそんなの間違っている……！」
「あの大戦の惨状を知らないからそう言えるのだ。──力こそ全て、魔族共の魂に刻まれている言葉だ。現にあの娘を攫う為にお前が管理している村を襲ったのだぞ？」
「だけど、それを無くす為にあの村を作り上げたのです……！ 今はその時じゃないかもしれない。けどいつかは必ず……！」
「……はぁ。ここまで頭が固いとは……。ローラン隊長も悲しむな、これでは……」
「父さんの名をここで出すなッ！！！」
激昂したリンゼルは長剣に聖力を宿し複数の光の剣を生み出す【剣舞・聖光刃】を発現させる。
六つの光の剣。それぞれの刃がワドルネに向けられるとそのまま直進して襲い掛かってくる。
だがワドルネはそれをたった数回、長剣を振ったように見せただけで全てを弾いてしまう。
見えない斬撃は二度を三回か、三度を二回か、はたまたそれ以上か。ともかく視覚で捉えるには限界のあるこの光景はリンゼルを絶望させるには十分であった。
「懐かしい聖剣技だ。【剣舞・聖光刃】、ローラン隊長の得意技でよく近くで見ていたよ。習得難易度の高いこの聖剣技を扱える、これだけでも十分凄い。しかしアレだ、私から見れば実に質が悪い。リンゼル、お前があの地位で燻り続けても我慢し続けていたらこの技量も少しずつ隊長に近づいて行っただろうに」
「──……！」
「さて、次はこちらの番だ。この剣のこと、少しずつ慣れているようだが果たして何処まで持つかな？」
無機質な言葉と共に降り注がれる斬撃。ワドルネの言う通り、リンゼルの感覚が研ぎ澄まされ二度目以降の見えない斬撃を辛うじて防いでいる。
しかしそれはあくまで直撃のみであり、防御から逸れた斬撃は顔、肩、胴体、腰、太もも、と刻まれていき、出血もし始めている。
反撃しようにも生半可な攻撃は防がれ、更に相手の反撃が速すぎて全力を込めずらい。
聖剣技すら使うことが困難な状況にリンゼルは確実に追い詰められていったのだった。
