第78話 尊い日常
森の広場でラギナ、リンゼル、コルネアの三人がそれぞれ回しながら模擬戦を行っていき、やがてラギナとコルネアの番になるとリンゼルは彼らの戦いを静かに座って見守っていた。
「はーっはっはっ！ オラァッ！！」
模擬剣を使った戦いにフラストレーションを感じていたのか素手の状態のコルネアは解き放たれたかのように魔族の姿のラギナに猛攻を仕掛けていく。
彼らの戦いは前に一度見てはいるが魔族同士の戦いは人間の想像を超えており、超人的な動きに目を奪われてしまうほどだった。
一撃一撃が重く、そして速い。人間であれば当たれば致命的になりそうな攻撃も彼らにとってはこの程度なら戯れ程度なのだろう。
ラギナもコルネアも手加減してこの状態になっていることを思うとリンゼルは少しだけ恐怖した。
（分かって見ているはいえ、やはり凄まじいな……。聖力がなければ人間があの中に介入することすら無理だろう……）
聖力という存在がいかにして我らに恩恵を齎してくれていることに感謝をしているとコルネアがラギナの一瞬の隙をついて腹を思い切り蹴り上げた。
重量ある巨体が簡単に真上に吹っ飛ばされ、空中という不自由な体勢になったのをコルネアは見逃さない。ニヤリと笑う彼女の顔は正に勝機を見出したそれだった。
「──ッシャァ！」
地面を蹴って彼の後を追うように追撃の一撃を向けていく。
握りしめる拳に籠っていく力が興奮によって模擬戦用の威力ではなくなっていたが、コルネアは止まらない。
戦いに酔ってしまった以上、わかっていても抑えることは出来ないのだ。
「……ッ！」
「なっ！？」
そんな中で下から迫りくるコルネアの拳をラギナは体を捻って紙一重で躱していく。
チリリッと毛と皮膚が触れてもないないのにその勢いで引き剝がされたがラギナはお構いなしにコルネアの顔を掌で掴むとそのまま地面に向かって突き飛ばし、そして仰向けに倒れた彼女の腹に落下しながら肘を打った。
「ギッ！」
無防備な状態から重量ある一撃の威力はコルネアの体を九の字に曲げさせ、口から出した苦悶の声が証明している。
それは明らかに模擬戦を超えているのを察したリンゼルは思わず立ち上がると急いでラギナに抗議しに向かった。
「お前たちヒートアップしすぎだ！ いくら頑丈っていってもこれはやりすぎだぞ！！」
「痛つつ……。大丈夫だよリンゼル、前も言っただろ、これぐらいは平気だって……」
倒れている彼女の近くにいるラギナに抗議をしたがコルネアは苦しい顔をしながら立ち上がる。
それでも前と同じような形、しかもさらに熱が籠っているとなれば段々と歯止めがきかなくなってしまうのは容易に想像できてしまった。
「それでもだ。これはただの鍛錬だ。気を抑えるのも大事だぞ」
「すまん、わかっているつもりだったんだが……。だが先に仕掛けたのはコイツだからな。少しぐらい痛い目みないとわからんらしい」
「知ってたの？」
「当たり前だ。あの瞬間が一番殺気が漏れてたぞ」
「あでっ！？」
反省を促すようにコルネアの額にラギナはデコピンをすると、額を両手で抑える彼女はこっちのほうが痛そうな様子にリンゼルは思わず吹き出してしまう。
模擬戦の鍛錬が終わり、緩い雰囲気になると三人は疲れた体を癒すように近くにある巨木に背を預けて休んでいった。
「ふぅ……流石に疲れたな……。でも、ふふっ、やっぱり体を動かすのは楽しい」
「リンゼルは普段は机の上で紙ばっか眺めているからな」
「あれよく耐えられるよな～。アタシには絶対無理」
「まぁ……そういうのを任されているからね。自分の役目はちゃんと勤めないと。でも、もう汗がびっしょり」
「そんじゃ今日は早めに終わらせて水浴びいこーぜ」
「そうね。それじゃあ、そうしましょう。ラギナは……」
「見張りだろ？ わかっている」
「……覗くなよ？」
「しない。さっさと行け」
「……っち」
ラギナの返答にコルネアはつまらなさそうに小さく舌打ちをすると二人は水浴びをするために湖の方へと向かっていくのをラギナは嘆息混じりに息を吐くと、木を背にして静かに彼女たちが戻ってくるのを待った。
──夜、皆が一日の仕事を終えていく中でラギナは自宅で人の姿になって椅子に座っていた。
その背中にはミリアがおり、手には彼女にとっては少し大きい薬箱が持ち上げられている。
それをテーブルに置いて箱を開けると中からいくつもの小瓶を見てその一つを取り出すと、栓を開けて小さな二本指に薬液を垂らしながらラギナの背中と両腕にある無数の生傷に当てると大きな体が少しだけビクりと震えた。
「あっ、ラギ、痛い……？」
「いや、大丈夫だ。すまんな、こういうことさせて」
「ううん、大丈夫だよ」
ウルキアの姿だと毛むくじゃらのせいで傷の部分がよく見えない。細かい部分は毛量の少ない人間の姿のほうがこういうことに対しては都合がいいのだ。
「傷、いっぱいあるよ」
「今日のはだいぶ無茶したからなぁ」
「えっ、だ、ダメだよ。無茶しちゃ……」
「ああいや、そういう意味じゃなくてだな……。なんというかはしゃぎ過ぎたってことだ」
「……むぅ～」
「ミリア……？」
ふくれっ面になっているのが今の声と様子で見なくても分かる。ここに来てからのミリアは前より感情を出してくれるようになってくれている。それもクローディアとフィナのおかげだろう。逆に言えば最近はほとんど構ってあげられていない。
大人である自分と子供のミリアでは体感に流れる時間と感覚が違う。ラギナにとって些細でも彼女にとっては寂しい時間が多くなっていることに気が付いた。
「あー、ごほん。ミリア、最近はどうだ？ 前よりも元気な感じがするが……楽しいか？」
「……！ あ、あのね、フィナちゃんとね、前よりもお話するようになったの。それでね──」
傷に薬を塗りながらも懸命に自分の出来事を話していく。以前のミリアだったらこんな事はまずなかった。そう考えるとやはりここに来たのは正解であり、アドバイスをくれたドミラゴに感謝しかなかった。
「あっ、ラギ、終わったよ」
「ありがとう。それじゃあ、話の続きは飯の時にするか」
「うん……！」
治療をしてくれたことにラギナは感謝の述べながらミリアの小さい頭を撫でていく。
最近の自分はかなり忙しい。それでもこういう時間を作ることがどれだけ大切なのかを知りつつ、ラギナはクローディアに教えてもらったレシピが書かれている手帳を持ってキッチンへと向かっていったのだった。
