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エレメンタル•サンクタムへようこそ！

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その頃、レオンはすでに100階へと到達していた。

実際の試練は、99階が最後で100階へ登って来ると、現実へと戻ってきた。

「あれから、2ヶ月くらいかかっちまったな•••」

「今まで誰も100階に到達していないんだから凄いわよ！」

とミーシアが言った。

「ありがとう、ミーシア！」

「おい！おい！誰も到達してないってか？」

聞きなれない男の声で話しかけてきた。

「誰だ！」

レオンは警戒体制をとった。

「おい！俺は悪もんじゃない！お前さんと同じ挑戦者だ！」

その男は自慢げに言った。

「挑戦者？僕とハーベル以外にもここまで来れる奴がいるなんて•••」

「お前、何様のつもりだよ！」

少しバカにするような口調でまた別の男の声が聞こえた。

「まだいるのか？」

「ああ、お前さんが来る前にすでにオレを入れて4人来てるぜ！」

「マジか•••ハーベルは？」

「ハーベル？今のところそんな名前の奴は来てないな？」

その男は周りをキョロキョロ見回した。

ここはエレメンタル•スパイアの頂上100階で、天空に突き出た真っ白な庭園のような場所だった。

中央の噴水の周りにイスが6つ置かれていて、そこに4人の男女が座っていた。

「女性までいるのか•••」

「まあ、失礼ね！」

「バカにしてるのか？」

「ああ、いや•••」

レオンは罰（ばつ）が悪そうにイスに腰かけた。

「僕の名前は、レオンだ！名前を教えてもらってもいいかな？」

「オレの名前は、カリードだ！」

カリードは、真っ赤なドラゴンの霊獣をつれていた。

「こいつの名前は、イグナスだ！ドラゴンフレアという霊獣だ！」

ドラゴンの頭を撫でながら言った。

「俺はゲイル！霊獣はジャガーで名前はアラッシュだぜ！次はお前さんの番だよ、お嬢さん！」

ゲイルは、青い髪の長い女性に回した。

「わたくしは、マリネールと申しますわ、ペンギンのペルマーですわ！」

「ボクは、テラシスって言うんだ！相棒はアースベアのバスティアだよ！」

テラシスは熊の膝に座りながら言った。

「僕の霊獣はレイブンシャドウのミーシアだ！よろしく！」

「お前さん、さっきハーベルとか言ってなかったか？」

「ああ、もう一人ハーベルっていう、僕の親友が来るはずさ！」

レオンはきっぱりと言った。

「そいつ本当に来るのか？」

カリードが疑っているようだった。

「ああ、間違いない！」

レオンが不機嫌そうにいうと、

「やあ、やあ、みなさん！初めまして！僕は見ての通り天使のカプリエルだよ！」

パタパタと羽ばたきながら近付いてきた。

「5人もいるんだね！すごいね！何人生きて帰れるかね！死ななきゃいいけどね！」

そう言いながら周りを飛び回っている。

「カプリエルさん、もう一人来る予定何です！」

「へえ、そうなんだ！でも、僕は知らないよ！天使長のアウリエル様に面会に行かないといけないから、急いで準備してね！」

カプリエルはそう言ってみんなを急（せ）かした。

庭園を抜けると大きな白い宮殿が見えてきた。

「あそこだよ！」

カプリエルが指をさした。

すると、宮殿の前に一人立っている人影が見えた。

「やあ、レオン！」

「ハーベル！遅かったじゃないか！」

「ごめん、ちょっと手こずっちゃって！」

ハーベルが拳をつき出すと、肘をぶつけ合って拳を合わせた。

「あいつがハーベルか！」

「そうみたいですわね！」

「まあ、誰が来ても同じ！」

「オレの敵じゃなさそうだな！」

6人が宮殿の中へ入っていくと、

沢山の天使たちが両端にずらっと並んでいる奥に、一際大きくて美しい翼の天使が立派な椅子に腰かけていた。

「よくここまで参られた！私は、副天使長のシリエルと申します。先代の精霊王が亡くなってから、これまでこのエレメンタル•サンクタムへ辿り着くことのできる人間はいませんでした。ここへ来て、6人もの挑戦者が現れるとは夢にも思っていませんでした」

シリエルは息継ぎをした。

「本来であれば一人の王を決めれば済むのですが、6人もの候補者の中から選ぶのは困難です。異例ではありますが、最後の一人になるまで決闘で決めたいと思います。天使長よろしいでしょうか？」

シリエルが天使長の方を向いた。

アウリエルは軽くうなずいた。

「それでは、早速ですが対戦相手を決めたいと思います。まずは、3人で闘って頂きます。その勝者同士の闘いに勝利したものが、精霊王になる権利を得ることができます！」

「ちょっと質問いいでしょうか？」

カリードが手を挙げた。

「ええ、許しましょう！」

シリエルが少し偉そうに言った。

「権利とはどういうことでしょうか？最後に勝った者が王になるのではないのでしょうか？」

カリードが少し心配そうに言った。

「それはだな•••」

シリエルが口ごもると、

「それはだな、最終的には王の器かどうかは、私が決めるからだ！」

アウリエルが立ち上がって言った。

「天使長！」

シリエルがたじろいで言った。

「実は、今までにもここまできた人間はいたのだ、しかし、どいつもこいつも腑抜けばかり！」

「そうです。天使長のお眼鏡にかなう者はいませんでした！」

「結局、勝っても天使長に選ばれなければ意味がないってことか？」

「それじゃ、闘う意味がないだろう！」

ゲイルが叫んだ！

「そうです、それなら6人の中から天使長様に選んで頂ければいいのではないでしょうか？」

マリネールが提案した。

「言葉を慎め！」

シリエルが激昂（げっこう）した。

「まあ、いいでしょう•••6人の中から私が選んで、残りの方はそれで納得いくのですか？」

「それは•••」

マリネールは塞ぎ込んだ。

「まあこんなこと話しててもしょうがないだろう、さっさと試合しよう！」

レオンが少しキレ気味で言った。

「そうしようよ！」

ハーベルも同意した。

「分かったよ•••」

ゲイルたちも同意した。

「では、このツボの中に入っている珠を一つずつ取って下さい。赤と青で分かれてもらいます！」

シリエルがそう言ってツボを差し出した。

レオンから順番に珠を引いていくと、最後にハーベルが引いて組が決まった。

「では、炎、風、光と水、土、闇の組み合わせで闘ってもらいます！」

シリエルがそう言うと、闘技場への扉が開かれた。

「まずは、水、土、闇のマリネール、テラシス、そしてレオンで闘ってもらう！」

「ああ、よかった！ハーベルがこの組だったら、多分自分から負けに行っていただろう！女に甘いからな！僕はその点、手加減も容赦もしないからね！」

「あら、わたくしを舐めないで頂きたいわ！」

「ボクだってそうだよ！」

「では、始め！」

シリエルが合図をした。

次回　三つ巴の世界へようこそ！

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頑張って続きを書いちゃいます！