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　日曜日の午前中。

　気候は晴れ。絶好のバトル日和だ。

　「今日こそ正義の鉄槌を食らわせてやるぞ！　悪の怪人め！」

　「ふーははは！　軟弱なヒーローごときにやられるほど耄碌（もうろく）しておらんわ！　どうした？　早く我の歩きタバコを止めてみよ」

　「許さん！　くらえ！　炎のネオマグナムキック！」

　「ぐぅふぁ！　やるではないかー！　ならばこちらは大地を持ち上げる大技を繰り出してやる。大魔界リフトアップボンバー！」

　「のわー！」

　俺と怪人は、多くの子どもたちが見守る中、今日も戦いに明け暮れる。

　お互いに年も年なので本気で殴り合うことはせずに、うまく力を抜きながら戦う。

　アクションの勉強もしっかりとして、より迫力のある動きができるようになってきた。

　周囲で見守る子どもたちは「ヒーロー、がんばえー！」「怪人をたおちぇー！」と声援を送ってくれる。

　さらにその周りには、コアなファンたちが見守ってくれている。

　「だー！　勝ったぞー！　悪の怪人をやっつけたー！」

　観客たちが喜びの声を上げる。

　今週は俺の勝利で終わった。たまに、怪人が勝つこともある。

　今回はテーマが『歩きタバコ』だったので、正義側の勝利というシナリオだ。

　「みんな―！　歩きタバコは危険だー！　絶対にやめようー！」

　みんなにそう呼びかけたあと、俺は近くに設置しておいたスマホの画面にも語り掛ける。

　「視聴者のみんな、今日も見てくれてありがとう！」

　俺は怪人と一緒に動画のチャンネルを立ち上げた。

　毎週行われる真剣バトルの様子を配信するためのチャンネルだ。

　収益は怪人と山分けしている。

　「それじゃあ、バイバイ！　午後はレコレコさんのチャンネルでロケだから、そっちも見てね！　まだ直接真剣バトルを見てない人は、来週もやるから来てくれー！　河川敷で僕と握手！」

　そう言って配信を閉じる。

　そして、集まってくれたファンの人たちと握手をして交流をする。

　「ヒーローさん、どんどんアクションうまくなっていきますね！」

　「おう！　鍛えてるからな！　でもまだまだだ。伸びしろだらけだぞ！」

　「また来ます！　普段のボランティア動画も楽しみにしてます」

　「待ってるぞ！　動画は月曜には上げるからちょっと待っててくれ！」

　みんな口々に俺に声援や好意のこもった言葉を投げかけてくれる。

　それが俺のやる気にもつながっていて、非常によいサイクルを生み出している。

　俺もだいぶ変わったな。

　あの火事の一件までは、心のどっかに後ろめたさとか、やましい気持ちがあった気がする。

　今は怪人と一緒に堂々と活動できていて、すごく気持ちがいい。

　ファンサービスを続けていると、怪人が駆け寄ってくる。

　「ヒーロー！　大変だ！　視聴者からの通報があった」

　「なにがあった！？」

　「なんでも飼ってたニシキヘビが脱走したらしい。すでに近隣住民は大パニックだ！」

　「しょうがない。予定を変更してヘビの大捜索だ！　怪人、お前も行けるか！？」

　「おう！　もちろんだ！」

　「よっしゃ！　ヒーローと怪人の連係プレイだ！　さっそく現場に急行するぞ！」

　俺と怪人はみんなに手を振り、その場をあとにした。

　みんなの声援を背中に受けながら、俺たちは駆けていく。

　「大人気だな。ヒーロー。やっぱり、おまえにはこれが合ってるよ」

　「そうか？　誰にでもできる活動さ」

　「まあな。誰にでもできる。だけど、今の世の中じゃ、誰もやらないことだ」

　「まあ、たしかにそうかもな」

　誰が好き好んで日曜日に人助けなんてやるんだって話だよな。

　まあ、それをやってる俺は変人だし、それに付き合ってくれている怪人も変人だ。

　「そう考えると、俺たち二人は変人だよな」

　「変人か。上等じゃねえか」

　怪人は嬉しそうに答える。

　「はは。……でもさ、最近、考えるんだ。この活動、いつまでやれるのかなって」

　誰かが困っているなら迷わず助ける。

　弱い人の味方になってあげる。

　そういう活動は好きだ。

　だけど、ヒーローは孤独で、ときどき寂しくなる。

　「なんだよ。ずっとやろうぜ。楽しいじゃん」

　「そうだけどさ……。いいのかなって」

　「いいに決まってるだろ？　それに、やり続けていることにヒーローの価値はあるんだと思うぜ」

　「ヒーローの価値……か。うん、そうだな！」

　俺は弱気な心を振り払う。

　「よーし、今日も誰かを助けるぞー！」

　「その意気だ！　ヒーロー！」

　ヒーローは孤独でときどき寂しくなるけど、大丈夫。

　俺には怪人がついている。

　こいつとなら、ずっと戦い続けられるんだ。

～fin.～

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