第１章
ようやく書き始めた第３作目の作品です。
最後までおつきあいいただけると、うれしいです。
「ねつ、お願い！ 今回だけでいいから協力して欲しいの」
「そう言われても……、もう２年以上やってませんし、急にやったところで足手まといになるだけですよ」
「２年のブランクなんて、あなたならちょっと練習したら感なんてすぐ戻るわよ。なんたって、高校インターハイ優勝者なんだし」
鈴は困ったように、頭を掻いた。
広池鈴大学２回生、２０歳。
剣道団体戦の中堅で出る予定だった選手が階段から落ち、腕を骨折してしまったらしく、現在ひとつ上の先輩から１週間後にある剣道の練習試合に出て欲しいと、お願いされている所だ。
「私に頼まなくても、他にも部員はいるじゃないですか」
鈴が通っている北斗大学の剣道部は県内でも強豪校で有名だ。
その為、選手層は必然的に厚くなる。
わざわざ鈴に練習試合に出て欲しいと、お願いにやってくる必要はないはずだ。
大学入学当初から、高校インターハイ優勝という経歴を何処で調べたのか、何度も入部の勧誘をされている。
もちろん一度もＯＫしたことはない。
「もちろん、うちの部は他の大学より優秀な選手が集まっているわ。だけど、相手は宿敵、南都大学よ！ たとえ練習試合とは言え、負ける訳にはいかないわ！ その為にはあなたの力が必要なの」
「何度も言ってますが、もう剣道をするつもりはないんです」
そう断りを言って歩き出した鈴の横を、平行するように先輩も歩き始める。
「あなた程の実力の持ち主が、このまま剣道をやめてしまうなんて、もったいないわ。剣道界の大きな損失よ！」
まったく、しつこいな。
何度断っても勧誘に来る。
剣道界の損失なんて、あたしの知ったこっちゃない。
力強くしゃべる先輩を横目に、鈴は少し歩く速度を速めた。
「申し訳ないですが、他をあたってください」
そう言うと、先輩は足を止めたが、鈴はかまわずそのまま歩いた。
「私はあきらめないわよ」
後ろから聞こえてくる声に答える事なく、鈴は次の授業がある第３校舎に入った。
「なに、また勧誘されてたの？」
廊下を歩いていると、そう声をかけてきたのは同じ学部の同級生、南沢祥子だ。
「よっぽど、アンタが欲しいのね。１回ぐらい出てやれば」
「ヤダ！ あたしの青春はすべて剣道漬けだったのよ。大学に入ったら、絶対にキャンパスライフを謳歌するって決めてたんだから」
そうよ、祖父が剣道教室をしていたことから、物心ついたころにはもう竹刀を振っていたのよ。
そのせいで、あたしの人生は剣道一色だったんだから。
せっかく親元を離れたんだから、もう剣道なんてまっぴら。
「あんな汗臭い事してたら、ステキな恋だって逃げちゃうわよ」
「ステキな恋ねぇ。剣道をしてなくてもステキな恋が出来てるとは思えないけど？」
ぐっ！
それを言われると、返す言葉がない。
大学に入ったら、かっこよくてやさしい彼氏を作るんだって思っていたのに、告白すればことごとく振られる日々……。
現在、１０連敗を更新まっしぐらの彼氏いない暦２０年。
「あたしの良さがわかんないなんて、みんな見る目なさすぎなのよ！」
「そう言うのを何ていうか知ってる？ 負け惜しみっていうのよ。しかも、あんたの好きになる相手って、大学で人気のある人ばっかりじゃない。鼻っから相手にされる訳ないでしょ」
いいじゃない、ちょっとぐらい夢見たって。
そんな言い合いをしながら、校舎の２階へと最後の階段を上りかけた時、グラッと目の前が揺れた。
一瞬、目眩がしたのかと思ったが、次の瞬間、下から突き上げるような揺れがやってきた。
地震！？
突然の地震に周りからは悲鳴が聞こえてきている。
激しい横揺れに、階段の手すりに捕まろうとしたがその手は空を舞い、あたしの体は後ろに傾いた。
やばい、このままだと転げ落ちる。
ああ、きっと痛いだろうな。
そんな冷静な部分が頭をよぎり、受け身の体制をとろうと階段の踊り場を見た時、あたしは目を疑った。
そこはいつのも踊り場ではなく、真っ暗なブラックホールが広がっていたからだ。
なっ、なによ、これ。
どうなってんのよ！
しかし、つかまるものが何もないまま、なす術無くあたしの体は宙に浮き、体が引っ張られるようにブラックホールへと落ちていった。
えぇ！ あたし一体どうなっちゃうのぉ。
