ファラオ珍道中 ～近ごろの若い者はとクフ王が言ったけれどツタンカーメンはてきとーに聞き流した～

ファラオは秘密を着飾ってミイラになる

「アイのじーちゃんにも会ったし、もう満足でしょう？　ピラミッドに帰りましょう」

　ツタンカーメンは手をかかげ、光の扉を呼び出そうとした。

「それ、ワシもやってみたいのう」

　と、クフ王。

「どれ？　これ？　光の扉？　先輩もやってみたいの？」

「うむ」

　イシス女神が「しょーがないわねー」とレクチャーしてくれる。

　その間にホルス神とアヌビス神は帰ってしまい、ツタンカーメンは適当な場所にしゃがんで一人で星を眺めて時間をつぶした。

（あれ？　クフ王が自力で帰れるんなら、おれはもう必要ないんじゃないのか？

　だったら、おれだけ先に王家の谷(じぶんち)に帰っちゃおっかなー）

　ならば立ち去る前に一言あいさつを、と思って視線を向けると、クフ王はとても真剣な顔で練習をしていた。

（あー、これ、声をかけづらいなー。邪魔しちゃうのはなー。

　黙って帰るか？　それも冷たいかな？　別にいいよな。

　でも帰ってもやることないしなー。

　まさか今からセティをたたき起こしてボードゲームの続きってわけにもいかないしなー）

　そんなことを考えているうちに、ツタンカーメンはだんだんウトウトしてきた。

「できたぞい！」

　いきなりクフ王が叫んで、ツタンカーメンはハッと目を覚ました。

　イシス女神が拍手をしていた。

「意外と簡単なもんじゃな。若僧めが、この程度のことでいばりおってからにー」

「いばってないですーっ！」

　口を尖《とが》らせつつ、光の扉の中を覗き込む。

「あれ？」

　何だか様子がおかしい。

　ピラミッドの内部にしては妙に明るいし、かび臭さもない。

　むしろいい匂いがする。

「これ、本当にギザの大ピラミッドの玄室ですか？」

「んにゃ、王宮の女子寮じゃ」

「……は？」

「さっきは入り口しか見られんかったからのう。今度はぜひとも奥の奥まで行ってみたいと思うてのう」

　ツタンカーメンは怒ってクフ王に飛び膝蹴りをかました。

「ぐわわーっ！」

　もんどりうって、二人まとめて光の扉の中に転がり込んでしまった。

「女子寮ウウウ！！」

「行かせないイイイ！！」

　光の扉は二人を飲み込んで暴走した。

「あらあらー？」

　イシス女神が光の扉を覗き込むと、そこには青い空とナイル川があった。

（……少なくとも王宮の中じゃあないわね……）

　青空。つまり向こうは昼間。

（時間がズレてるのね。前につーたんもおんなじ失敗してたわね）

　エジプトは広いけれども、国内でこんな時差が出るほどではない。

　ピラミッドが見える。

（あらら？　何か変ね）

　だけど、どこがどうおかしいのか、イシス女神が確認する前に、光の扉は消えてしまった。

　遠くに建設中のピラミッドが見える。

　ツタンカーメンが放り出された場所は、石切り場だった。

　けれど辺りには、人っ子一人、居なかった。

（……何で……？）

　四角く切り出された石灰岩が、ぽんと放り出されている。

　けれどそれを運ぶ人も、監督する人も、他の誰も居ない。

　一緒に飛ばされたはずのクフ王も居ない。

（もしかしてクフ王、ピラミッド作りの重労働の苦痛をファラオ自ら味わえー、みたいなことになって、奴隷みたいに鞭で打たれてたりしないよね……？）

　ツタンカーメンは試しに石を押してみたけれどビクともしなかった。

（これを運ぶのって、すっごい人手が必要だよなー。いや、大勢でやればどうにかなるっていうようなもんでもないような……）

　遠い未来の人々には、巨人が石を運んだとか、宇宙人が造ったとか、さまざまな説が語られている。

（石から足が生えて歩き出すとか、足から羽が生えて飛んでいくとか）

　ツタンカーメンはあれこれ想像しながらクフ王を探して歩き回った。

　クフ王は、石切り場の出口の近くで、一般的な身なりの男性の集団に混じってビールを飲んでいた。

　まだ日の高い時間なのに……ではなく、日差しが強いからこそ日中は無闇に働かないのだ。

「おお、若僧！　やっと来おったか。お前さんも飲め飲め！」

　古代のビールはどろっとしたおかゆのようなもので、栄養価が高く、アルコール度数は低い。

　享年十八歳のツタンカーメンは、古代の基準ではとっくに成人しているし、そもそも死んでいるので飲酒事態は問題ないけれど、今回は丁重に辞退した。

「酔って光の扉を使ったりしたら事故りますよ。ところで先輩、こちらのかたがたは？」

「農閑期限定のバイトでピラミッド建設を手伝ってくれとる、近所の農民のみなさんじゃ」

「農民？　奴隷に鞭打って無理やり働かせたんじゃなかったの？」

「何でじゃ？　そんなやり方でマトモな仕事ができるわけあるまい」

「やっぱりそうなんですね」

　ちなみにビールは給料の一部である。

　この時代には貨幣はない。

　飲みはしないけれどツタンカーメンも一団の間に腰を下ろす。

「クフ先輩、あの石、どうやって運んでるんです？」

「どうやってだと思う？」

「やっぱ丸太を並べて上を転がして？」

「そんなやり方で砂漠の上を運べると思うか？」

「えー？」

「何じゃ何じゃ、まさか運べんとでも思っとるのか？」

「えええー？」

　結局クフ王ははぐらかすばかりで最後まで答えてくれなかった。

「むぅ」

「悩め悩め。そうやって未来人は何千年も悩み続けるんじゃ」

　クフ王は自慢げにげらげらと笑った。