追放された白魔法使い、はずれの村で薬屋を開く 効きすぎるポーションのせいで静かに暮らせない

第２章：森での出会い

■第6章 第3節：広げる手（中）

外の音は途切れなかった。土を掘る音、木を打つ音、短く交わされる合図の声。それらが一定のリズムで重なり、白花の薬屋の周りに一つの流れを作っている。昨日まで静かだった場所が、今ははっきりと“動いている”。

シャーロットはカウンターの内側に立ち、その流れを一度だけ見たあと、視線を手元に落とした。外で動いている人たちを見ているだけでは意味がない。自分ができることをやる。それだけだ。

「……やろうか」

小さく呟く。

クロエが答える。「何を作成しますか」

「疲れを抜くやつ」

短く答える。

クロエは一瞬だけ考える。「回復ポーションの軽量版ですか」

「うん。強くしすぎない」

今必要なのは戦うための回復じゃない。動き続けるための支えだ。体に負担をかけず、少しだけ軽くする。それだけでいい。

シャーロットは薬草を取り出す。昨日採ったものと、店にあったもの。種類は多くないが、組み合わせれば足りる。

「……これと、これ」

指先で選ぶ。

柔らかい葉。

少しだけ苦味のある茎。

水分を含む根。

クロエが確認する。「刺激、低。適合します」

「うん」

乳鉢に入れる。

ゆっくりと潰す。

力を入れすぎない。

リズムを一定に。

外の音とは別の、小さな音が店内に響く。

リナがその様子を見ている。

「……作るの？」

「うん」

シャーロットは答える。

「外の人たちに」

リナは外をちらりと見る。

人が多い。

動きが多い。

「……そんなに必要？」

「必要」

迷わず言う。

「今は、動き続ける方が大事」

リナは少しだけ考える。

完全には分からない。

でも、否定もしない。

シャーロットは手を止めない。

潰す。

混ぜる。

水を少し足す。

粘りを見て調整する。

「……クロエ、水」

「はい」

差し出される。

量は少なめ。

薄くする。

濃すぎないように。

「これくらい」

シャーロットが言う。

クロエが頷く。「適正濃度です」

完成。

だが、これで終わりではない。

「……もう一回」

同じ工程を繰り返す。

量を増やす。

一人分では足りない。

外には何人もいる。

「……多いね」

ぽつりと呟く。

クロエが答える。「作業人員、増加中です」

「だよね」

シャーロットは軽く息を吐く。

でも、止めない。

手を動かす。

二つ、三つと作る。

少しずつ並べる。

「……これでいけるかな」

「初動としては十分です」

「うん」

シャーロットは一つ手に取る。

カップに移す。

持ちやすい形にする。

「……行ってくる」

「同行します」

クロエが動く。

二人で外に出る。

音が一気に強くなる。

作業の真ん中に入る。

木を運ぶ男たち。

土を掘る人。

指示を出す老人。

その中に、シャーロットが入る。

少しだけ目立つ。

だが、邪魔ではない。

「……これ」

近くの男に差し出す。

「疲れ、少し抜けるやつ」

男は手を止める。

カップを見る。

「薬か？」

「軽いやつ」

男は少しだけ迷う。

それから、受け取る。

一口飲む。

顔をしかめる。

「……苦いな」

「だよね」

シャーロットは少し笑う。

男はもう一口飲む。

それから、軽く肩を回す。

「……あれ」

小さく言う。

もう一度腕を動かす。

「……軽いな」

シャーロットは何も言わない。

ただ、次を差し出す。

別の人に。

「これも」

同じように渡す。

受け取る。

飲む。

反応は似ている。

「……なんだこれ」

「少し楽だ」

短い言葉。

でも、十分だった。

クロエが横で言う。「効果確認」

「うん」

シャーロットは頷く。

次々に渡していく。

無理に勧めない。

必要な人にだけ。

老人のところへ行く。

「これ」

差し出す。

老人は一瞬だけ見る。

「薬か」

「軽いやつ」

同じ説明。

老人は受け取る。

飲む。

表情は変わらない。

だが、少しだけ首を回す。

「……悪くない」

それだけ。

でも、それで十分だった。

「続けろ」

短く言う。

シャーロットは頷く。

「はい」

それ以上はない。

それでいい。

リナが店の前から見ている。

シャーロットが外で動いている。

人に渡している。

会話している。

その光景は、昨日までとは違う。

「……すごい」

小さく呟く。

ミアはまだ眠っている。

でも、その呼吸は穏やかだ。

外の音にも慣れてきている。

シャーロットは一度店に戻る。

カウンターに戻る。

「……足りないね」

ぽつりと呟く。

クロエが答える。「追加作成が必要です」

「うん」

再び作る。

同じ手順。

同じリズム。

でも、少しだけ速く。

外の流れに合わせる。

「……これで回るかな」

「補助としては十分です」

「うん」

シャーロットはもう一度外を見る。

人が動いている。

止まらない。

その流れに、自分の作ったものが少しだけ混ざる。

それでいい。

全部を支える必要はない。

少しだけ支える。

それだけで、流れは続く。

「……いいね」

ぽつりと呟く。

クロエが答える。「はい」

リナはその様子を見ている。

「……私も、何かできる？」

小さく聞く。

シャーロットは手を止める。

少しだけ考える。

「……水、配れる？」

リナはすぐに頷く。

「できる」

「じゃあ、それ」

シャーロットは容器を指す。

「無理しないで」

「うん」

リナが立ち上がる。

まだ少し不安定。

でも、止まらない。

一歩、外に出る。

その動きは小さい。

でも――

確かに“参加”していた。

シャーロットはそれを見て、少しだけ笑う。

「……いいね」

小さく言う。

クロエが答える。「はい」

白花の薬屋の周りは、

ただの工事ではなく、

一つの流れになっていた。

そして、その中に、

シャーロットたちも、確かにいた。