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■第14章 第5節：余韻
夜。
店を閉めたあとの静かな時間。
「おつかれさまー！」
ミアが伸びをする。
リナが帳簿を閉じる。
「本日も問題ありません」
クロエが確認する。
「誤差、最小」
シャーロットは道具を洗い終え、杖も軽く拭く。
水滴を落とす。
いつもと同じ動作。
それが一つ増えただけ。
特別なことは何もない。
「明日も同じでいけそうだね」
ミアが言う。
リナが頷く。
「はい」
クロエが続ける。
「安定運用可能です」
シャーロットは小さく言う。
「うん」
それで終わる。
――
それぞれの時間。
灯りが落ちる。
静かな夜。
シャーロットの部屋。
机の上に、杖が立てかけられている。
昼間と同じ場所。
何も変わらない。
ベッドに入る。
横になる。
目を閉じる。
少しだけ間。
手が、自然に動く。
杖に触れる。
そのまま引き寄せる。
軽く抱える。
昨日と同じ。
強くはない。
ただ、そこにあるだけ。
「……」
何も言わない。
呼吸が落ち着く。
静かなまま。
そのまま、眠る。
――
朝。
目が覚める。
杖は、ベッドの横にある。
手から離れている。
シャーロットはそれを見る。
数秒。
それから、何も言わずに起き上がる。
杖を持つ。
いつもの場所に戻す。
それだけ。
――
店が開く。
「いらっしゃいませー！」
ミアの声。
リナの応対。
クロエの管理。
シャーロットの手。
流れは変わらない。
杖もそこにある。
特別ではない位置。
必要なときに使う。
それだけ。
――
過去は、そこにある。
だが、引きずらない。
今の中に組み込まれている。
それで十分。
白花の薬屋は、今日も回る。
静かに。
確実に。
