社交界で沼の魔女と呼ばれていた貴族令嬢、魔法留学して実際に沼の魔女になる。～私が帰国しないと王国が滅ぶそうです～

4 リディア、王国を救う。

　やがて私達はコルフォード王国に入り、まっすぐ首都へと向かった。

　道中、ウルノスの群れに出くわす。が、あちらは私達を見るなり相談もせずに逃げていった。

　この二年で私も少しは成長したようだ。

　首都に到着すると、早くも戦闘が始まっていた。

　あと一時間遅れていれば陥落していたかも。危ないところだった。

　というのも、我が国の軍はかなり劣勢なため。

　騎士も貴族も必死に戦っているが、戦線はボロボロ。想定していたよりこの国は弱い。そして、……この状況はまずい。

「リディア様！　まずは中へ！」

　マチルダさんも察したらしい。

　私達は戦線をぐるりと回りこみ、町の側面へ。

　高さ約十メートルほどの外壁を跳び越えた。

　今の私達ならこんなこともできる。しかし、馬サイズの虎神にも可能だった模様。

　すでに町の中にまで虎の神獣ティガムが入りこんでいた。次々と住民達を襲い始めている。

「野良神共め……。〈アクアカッター〉……」

　シュバッ！

　私の放った、薄く研がれた水の刃が大虎を直撃。一撃でその命を奪った。

　町中を駆けながら、次々にカッターを飛ばしていく。

　マチルダさんも火球魔法〈ファイアボール〉を撃ち、こちらも一発で仕留める。

　人々は逃げるのも忘れ、呆然と私達を見つめていた。外の連中とは実力が違うので気持ちは分かる。

　だけど、そんなに注目されると……。

「きひひひひひ……！」

「リディア様、抑えて！　戦闘狂のようです！」

　抑えられるものならずっと昔にやっています、マチルダさん。

　と思っていると一人の騎士が門をくぐってこちらへ。

　しまった、変質者の切り裂き魔と間違われたか。いや、よく見るとあれはアルベルトだ。

「やっぱりリディアか！　腕の立つ魔女が助けに現れたと聞いて、もしやと思ったんだ！」

「アルベルト……。久しぶり……」

「久しぶりじゃない！　一度も帰ってこないで！　……なのに、どうして今になって。手紙に書いただろ。この国はもう……」

「分かってる……。だから、帰ってきた……」

　ふと、服の裾が引っ張られるのを感じて振り向いた。

　何ですか、マチルダさん。

「こ、こちらの見目麗しい男性は、ど、どなたですか！」

「私の幼なじみ、の侯爵家次男です……」

　おや、マチルダさん、髪だけじゃなく顔まで赤く……。

　そういえば、彼女から借りた英雄譚、主人公の騎士がどことなくアルベルトに似ているような。

　マチルダさんはババッと両手を掲げた。

「〈炎舞輪〉！」

　頭上に燃え盛る大きな車輪が現れる。

　おお、これはマチルダさんの得意魔法。

　ギュルルルルルル――――ッ！

　車輪は回転しながら飛び、外壁の上にいた二頭のティガムを弾き飛ばした。

「この町は私が守ります！　リディア様は気兼ねなく外の神獣達を！」

　こんなに張り切っているマチルダさんを見るのは初めてだ。

　お言葉に甘えよう。

　私が駆け出すと、アルベルトも後ろから追ってきた。

「あれが噂の魔法国家ミラテネスの魔法士か……。俺らとは実力が違いすぎる」

「そう、彼女はかなりの実力者……。なにせ、ランキング二十二位……」

「二十二位って！　あんな信じられない量の魔力を纏っているのにか！」

「きひ、アルベルト……。本気の私を見たら、腰を抜かすかも……」

「え……？」

　門を出ると、戦況は先ほどより悪化していた。

　もう戦線は崩壊寸前。私の一族は無事だろうか。

　あ、あそこで戦っているのは父だ。

　四大公爵が自ら……。これが滅亡間近の王国か。本当に危ないところだった。

　私は軽く地面に手を触れさせた。

「私の沼を見せてやる……。〈大毒沼〉……」

　この瞬間、魔力を本気モードに。

　アルベルトが目を見開いて私を見つめる。なんだ、腰は抜かさなかったか。空気の読めない幼なじみだ。

　まあいいか、毒沼作ろう。

　ジクジクジクジクジク……！

　私とアルベルトが立つ場所を残し、一帯に素早く沼が広がっていく。

　瞬く間に、戦場全体が沼地に変わっていた。

　アルベルトは呆然と辺りを見回す。

「な、なんて規模の魔法だ……」

「私、本当に沼の魔女になってみた……。これが、私の毒沼……」

「……毒沼？」

「そう、毒沼……」

　我に返ったように、アルベルトはバッと戦場の方を向く。そして、叫んだ。

「全員早く出ろ！　これは毒沼らしい！」

　弾かれたように、騎士も貴族も一斉に町を目指し始めた。

　だが、沼地だけに思うように足が進まない。

　ふむ、普段は着飾っているご令嬢達も見事に泥だらけだ。命が懸かっているとなると、そんなことも気にしていられないか。

「アルベルト、酷なことをしたな……。人間にはただの沼なのに……」

「そ、そうなのか？」

「私がきちんと対象を設定してる……。虎共を見てみろ……」

　ティガム達は、その巨体にも関わらず全く動けないでいた。

　六、七十頭はいるだろうか。全頭、固まったまま微動だにできない。

　私の毒はまず体の自由を奪うようにできている。こういう乱戦状態に陥っていると予想していたからだ。味方の安全を確保したのち、ゆっくりと敵を死に誘う。そういう風に作った。

「……そうか。恐ろしくはあるけど、リディアらしい魔法だ」

「沼だから、当然私らしい……」

「違う。まず皆を助けるってところがだよ」

「…………。私の魔法発動中に死なれたら後味が悪い、だけ……」

　何だアルベルト、嬉しそうに笑って。

　と思ったら、その表情が恐怖に歪んだ。そう、そちらの方が私好み、……ではないけど、沼の魔女にはお似合いだ。

　しかし、いったいどうした？

　……ああ、あれか。

　体長十メートルはあろうかという巨大な虎が、沼の中をのしのしと進んでくる。

　群れのボス、中位神獣のティゴルクだな。

　この沼は広範囲なだけに、あのサイズの神獣には毒の効きが悪い。

「まっすぐこっちに……。やはり標的は、私……」

「リディア逃げろ！　ここは俺達騎士で、な、何とかする！」

「騎士が束になっても、あっちが食べやすくなるだけ……。私を沼だけの女と思うな……」

「対抗できる魔法があるのか？」

「無論だ……。きひひひひ……」

　私は人差し指をピンと立てた。

「アルベルトをからかっていた魔法がどうなったか、見せてあげる……。〈水鉄砲〉……」

　前方の空中に大量の水が塊になって出現。速度を上げて渦を巻く。

　針路に人影なし。

　よし、行け。

　ザバッ！　ゴゴゴゴゴ――――――――ッ！

　勢いよく放たれた水がボス虎に押し寄せる。

　その頭を優に超える高さの鉄砲水。虎の神獣はなす術なく激流にさらわれていった。

　王国側は全員、呆然とそれを見送ったのち、ゆっくりと私に視線を向けてきた。

　あまり見ないでほしい。奇声を上げてしまう。

　まあ、これが留学の成果だ。かつて大砲だった〈水鉄砲〉は、今や大津波となった。

　私の心を読んだように、アルベルトはため息をつく。

「もう絶対に、俺に向けて撃つなよ……。けど、お前が帰ってきてくれて助かったよ、リディア。国を救ったな」

「祖国に滅びられては、読書に集中できない……。それだけ……」

「そういうことにしておく。ところで、町の前が沼地になってしまったんだが、どうすればいいだろう……」

「私が作った沼だぞ……。元の状態に戻せるに決まってるだろ……」

　さっと手を掲げると、水霊達が撤収を始めた。見る見る大地が乾いていく。

　それに伴って風が発生。突風が私の所にも。

　ああ！　シールド（前髪）が！

　と私に視線を向けたままだった全員が硬直。頬を赤らめたり、持っている武器を落としたり。

　なんだ？　変な魔法は使ってないぞ。

　慌てた様子でアルベルトが私の前に立った。

「言っておくが！　彼女は俺の婚約者だ！」

「婚約は、破棄したはず……」

「受け付けてないから……。俺達はまだ婚約中だ」

「なんて横暴な……。で、皆のあの反応は何……？」

「どっちが横暴だよ。リディアは自分に無頓着だから自覚ないだろうけど、お前、すごい美人なんだぞ」

　……私のこの顔が、美人だと？

　そうだったのか、知らなかった……。

　うんまあ、対人恐怖症持ち腐女子の私には割とどうでもいいことではある。