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祈るような声

　人は生まれ落ちた瞬間に魔力を身に宿している。

　それは≪転生(アステル)≫によってこの世界に召喚された者も例外ではない。

　魔力とは、その人の生命力そのものである。

　人間は魔力を≪ゼータ≫という空間を体内に所持しており、そこに蓄積された魔力を消費することで魔法を使うことができる。≪ゼータ≫の保有量は、年齢と共に拡張されていき、男性は二◯歳。女性は十八でピークを迎える。

　赤子の魔力量は一◯から二◯。稀に五◯の魔力量を持つ赤子もいるそうだ。

　彼女の外見年齢は十四といったところだ。

　十四歳の一般的な魔力量は三万から四万。≪転生(アステル)≫はさらに強大な力を転生者に宿すと言われている。

　魔力量が0とは赤子以下ではないか。

しかし、俺は気がついていた。≪転生(アステル)≫の魔法陣の構築が完全ではなかったということを。

　≪転生(アステル)≫は別世界の彷徨っている魂と肉体をこの世界に転生させる魔法。魔法術式も複雑であるため、十◯人は必要とする。膨大な魔力を精密にコントロールしなければ、≪転生(アステル)≫は成功しない。

　仮に転生者を召喚できたとしても、魂や肉体になんらかの影響を与えてしまうだろう。

「……ふ……ふ……ふざけるなっ！」

　王が顔を真っ赤にして少女に怒鳴り声を上げた。

「一体我らがどれだけの労力を使ったと思っている！ようやく……≪転生(アステル)≫の魔法が成功したというのに……それがこの程度の力だと……笑わせるな！」

　王が少女に罵詈雑言を飛ばす。

「そうだ！そうだ！」

「俺達の魔力を返せ！」

　王の一声で宮殿内にいた人々も少女を責めた。

「そんな！私は何もしていないじゃないですか！私を勝手にこの世界に呼んだのはあなた達でしょ！」

　少女は必死の抵抗をする。

「黙れ！黙れ！」

「なんでお前なんかが転生させられたんだ！」

「お前なんかとっとと消えてしまえ！」

　心のない言葉が少女を襲った。

「ーーあ」

　少女から漏れたひと声。

「……あ……あぁあ……」

　少女の身体が震え出す。震える身体を両手で覆うが、震えは止まる様子はない。頬から涙が伝い、零れ落ちていく。

「おいおい！そんな様子を装ったって俺達が許すと思ったのか！？そうはいかねぇぞ！」

「なんか言い返してみろよ！」

　少女は涙を流しながらただ震えていた。

　ーー醜い。

　宮殿にいる人々が、集団となって幼き少女に罵詈雑言を飛ばす。擁護の声は一つもない。　

　王国の勝手な儀式やらでこの世界に飛ばし、期待し、自分達が納得できる力を持っていなければその人物を否定する。これを醜い以外になんと言えようか。

「すごい状況になったな」

　だからといって俺達が手出ししていい問題ではない。魔導師団に与えられている任務は宮殿の警護であって、宮殿の騒ぎの鎮火ではない。

「止めに行った方がいいんじゃねぇの？」

「俺達の任務外だ」

「……そうか。口ではそう言っているが身体は隠しきれていないな」

　俺は拳を握りしめていた。爪が肉に食い込んでいて痛々しい。

　ーー与えられた任務を完璧にこなせばいい。

　ーーそれが今の俺の仕事なのだから。

「もうよい」

　王が口を開くと騒いでいた人々がシーンと静まる。

「貴様には失望した。この世界に来た以上この世界で暮らしていかなければならない。しかし、貴様には力がない。魔力はないに等しく、闘いに赴くこともできずそれほど対した回復魔法も使えまい。だが貴様にもできる仕事があるぞ……」

　少女は泣き腫らした眼で王を見つめる。

　王の口から信じられないような言葉が出た。

「奴隷だ。一生この国の為に働き、この国の為に死ねるのだ。基本は肉体労働だから、魔力がない貴様にもできるだろう」

　……何を言っているんだこいつは？

　こんな少女を奴隷として一生働かせるだと？

「もしそれが嫌というのなら……貴様はこの場で即死刑だ。奴隷以外に使える人間を生かしておく必要はない」

　人々がまた少女に罵声を浴びせた。

「俺達の魔力でこの世界に来たんだ！俺達に尽くしてもいいんじゃないのか！？」

「でもあの女若いぞ？力仕事とかできそうにないだろ？」

　泣いている少女を他所に、人々はただ文句を宣うだけ。中には少女を見て笑う連中もいた。

　ーー与えられた任務を完璧にこなせ。

　ーーそれが俺の仕事なのだから。

「ーーーーーーけて」

　人々の罵詈雑言が飛び交う中、小さいが祈るような声が微かに聞こえた。

「誰か……助けて……お願い……」

　ーー聞こえた。

　ーー確かに聞こえた。

　少女の懇願するかのような声。

「あなたの……その力を……自分の為、私の為だけに使わないで……。困っている誰かの為に使って……」

　ふと、昔の記憶が蘇る。　　

　思い出したくもないあの記憶。

「あの子を助けてあげて。ジン」

　脳内に響く女の声。

　忘れていた。

　いや、忘れようとしていた。

　彼女が死んだと思いたくなかったからだ。

　俺が唯一、守りたかった。守ることができなかった懐かしい女の声。

　そして、彼女とのたった一つの約束すらも。

「ジン！？」

　アレスの呼ぶ声が聞こえたがそれを無視する。

　気がつけば、泣きじゃくる少女を守るかのように俺は人々の前に立っていた。

ようやく主人公らしい事をした主人公……。