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アテンの想い

　一旦、俺は天音を家で待機するように言った。

　理由は二つ。

　一つはアテンと二人で話をするためである。

　天音にはまだ心を開いていないようだからな。二人であれば多少は、素直になって話をしてくれるかもしれない。

　もう一つはさっきの視線だ。

　そいつが俺か天音、どちらか狙っているか分からない。だが、アテンと話をするためには二人で話をする必要がある。だとすれば、天音を家で待機させるのが一番と考えた。

「やっぱり……ダメですか？」

「悪いな。どうしてもあいつと二人で話がしたいんだ」

　天音は残念そうな表情を浮かべる。

　家で待機させるとはいえ、魔力を持たない天音を一人にさせるのは不安だな。

「≪肉体強化(アグナス)≫」

　身体能力を底上げする魔法を天音にかける。

「≪透明化(ファルテナ≫」

　さらに天音の姿を見えなくさせる魔法を重ねがける。

　これで天音の姿は、俺以外誰にも認知させないようになった。仮に認知されたとしても≪肉体強化(アグナス)≫によって、多少は戦えるようにはなったはずだ。

「今、天音の姿は見えていない。襲われる心配はないだろうが、それでももし何かあったら、これを力いっぱい握ろ」

　俺は小さな石を渡す。

「これは？」

「魔力石だ。それを握ると≪肉体強化(アグナス)≫の魔力が反応して、使用者の俺に魔力が伝わるようにしてある」

　これで、とりあえずは天音を一人で家に待機させても安心はできる。

　だが、油断は禁物だ。

「じゃあ、行ってくる」

「はい、いってらっしゃい」

　天音と言葉を交わし、俺はアテンがいるであろう場所へと向かう。

　広場に設置されている砂場だ。

　案の定、アテンはそこにいた。

「よう」

「うん…」

　今日も砂の城を作っているかと思ったのだが、

「何をやっているんだ？」

「見たものを形にする練習」

　ほう、≪再現(クリエス)≫か。

　アテンは≪重力操作(マクナス)≫で砂を操作し花瓶を作ろうとするが、中々上手くいかないようだ。

　俺は花瓶に少し触れる。

「見ていろ」

　花瓶から手を離し、俺は花瓶を再現する。

　そこには、美しい花瓶が現れた。

「すごい……」

　何かを創る時は、≪創造(マギア)≫と≪再現(クリエス)≫の二種類の魔法が存在する。

　≪創造(マギア)≫は、使用者の想像力によって様々な物を創れる魔法。≪再現(クリエス)≫は、見たことのある物質をそのまま創り出す魔法だ。

　想像だけで創り出せる≪創造(マギア)≫は誰にでも使いやすい魔法なので、あまり≪再現(クリエス)≫を使う魔導師はいない。

　しかし、精密に創りたい時は≪再現(クリエス)≫を使うのが好ましい。

　この場合、≪再現(クリエス)≫の方が有効なのだが、どうやらアテンは≪再現(クリエス)≫が苦手のようだ。

「アテン。お前の砂の城はあくまで≪創造(マギア)≫で創った物だ。だが、その魔法で創られた物は壊れやすい。何も込められていないからな。実際に存在するものを創ろうとするには、それについて理解していなければならない。記憶を読み取る事が大切なんだ。花瓶であれば、形、触った感触、それに込められた想い、それら全てを理解し、魔法に込めるんだ」

　アテンには少し難しかったか？

「とりあえず花瓶に触れてみろ」

　アテンは言われるがままに花瓶を触る。

「なんか冷んやりしている……。それにザラザラしてる……」

「それも≪再現(クリエス)≫の魔法に込めるんだ」

　花瓶に触れ、形を確かめた後、アテンは≪再現(クリエス)≫を使う。

　俺ほどではないが、先ほどとは比べ物にならないほど綺麗な花瓶が出来た。

「やれば出来るじゃないか」

「ジンのおかげ……」

　アテンははにかむように言う。

「これなら……」

「どうした？」

「なんでもない……」

　アテンが首を横に振る。

「アテン。話がある。話せるか？」

「いいよ」

　俺とアテンは近くにあるベンチに腰掛ける。

「さっき、お前の母親に会ってきた。イーテルナ症候群という病気らしいな」

「ジンだったら……治せる？」

　アテンは少し期待するかのような表情を浮かべる。

「いや、魔力を与えるだけでは、その場しのぎになってしまう。やはりどうしても根本的に解決しないと回復はしないだろう。治療法はまだ解明されていないしな」

「そう……」

「アテン。何か隠していることはないか？」

「えっ……？」

　あてんが困惑したように声を漏らす。

「なんでそう思ったの？」

　マキナがアテンの事を心配していたからとは言えないな。

「なんとなくだ」

「何もないよ……」

　俺にも話したがらないか。

「これはマキナに聞いたんだが、時々帰りが遅いらしいな。どうしてだ？」

「お母さんから聞いたんなら、理由も聞いたはずだよね。魔法の練習をしてたって」

「別にそんな時間まで練習する必要はないと思うぞ」

「……」

　アテンは黙り込む。

「……少しでもお母さんに楽させてあげたいから、今の内から魔法の練習して、いい魔導師になりたいんだ……」

　しばらくして、アテンは口を開いた。

　これがアテンの本心だろう。

「……分かった。ありがとう」

「うん」

　アテンは立ち上がり、走り去っていく。

　さっきのアテンの言葉は、嘘ではない。

　だが、全てを話しているわけではないと思う。

　アテンはまだ何かを隠している。

　俺は立ち上がり、広場を後にする。

　次に俺が向かったのは、

「ジンか。どうしたんじゃ？」

　ビジャの仕事場である。

　ビジャは何やら書類をまとめていた。

「最初の女の子が行方不明になったのは少し前だと言っていたな。それはいつだ？」

「……確か三週間前だったはずじゃ」

　なるほど、だとすれば。

「ビジャ。今日の夜、その森には誰も近づかせるな。推測だが、今日、行方不明者が出るはずだ」

「なんじゃと！！」

　ビジャが驚きの声を上げる。

「安心しろ。今日でそれを断ち切ってやる」