5/51

珠、姉と遊ぶ

三女の葉姉(ようねぇ)が戻ってきました。

嫁ぎ先でいろいろあったようです。

帰ってきて早々、父上に噛みついていました。

葉姉をなだめつつ、たっぷりと甘えておきます。

出戻ったとしても、すぐにまた嫁がされるでしょうから。

「いいこと、珠。嫁いでも、己に価値があることを父上には示しなさい。そして、情報は多く手に入れること。珠なら兄上たちを利用すればいいわ」

葉姉から謎のレクチャーを受けております。

「もう少し時間をもらえれば、籠絡できたのに…。あいつらが邪魔をするから…」

どうやら、葉姉が嫁いだのは反北条よりのお家だったようです。

裏切らないよう、政略結婚でつないでいたのですが、監視役の父上の部下に足を引っ張られてしまったらしく、えらくご立腹です。

「せめて、後継ぎを産めていれば。本当に悔しいわ。側室の子だからと甘く見られたなんて」

側室の子と言えど、北条の血には変わりないのですがねぇ。

頭がよくて、肝も座っている葉姉。じぃがとても可愛がり、政(まつりごと)や戦術など、いろいろと教え込まれ、兄上たちに負けないほどだとか。武術も嗜んでおり、槍はなかなかの使い手らしいです。

そんな葉姉を甘く見る人がいるとは…知らないって怖いですね。

葉姉の旦那さんは暗殺されてしまったらしく、それが部下の独断なのか、父上の判断なのかわからないそうです。

葉姉が後継ぎを産んでいれば、完全に北条へ取り込むことができたはず。今は旦那さんのお兄さんが後を継ぎ、後見として部下が残っているとか。

父上が葉姉を戻したのも、部下の命が危うかったからですかね？

この後も、ずっと愚痴を聴いていましたが、北条も一枚岩とはいかないということですね。

愚痴から政治的な話へと移っていきました。

しかしですね、誰々が上野国の上杉よりだとか、お城がどうとかと言われても、誰だか知らないし、お城の名前言われても初めて聞く名前ばかりです。全くもってちんぷんかんぷんなのですよ！

部屋に籠っているのがいけないのかもしれません。

熱く語っている葉姉をお外に引っ張りだしましょう！

ついでに、空姉(そらねぇ)、崎姉(さきねぇ)、豊姉(とよねぇ)も誘います。

お外でかくれんぼをします！

本当は天気もいいので、影踏みをしたかったのですが、個々の身体能力を考えると差がありすぎるので諦めます。

隠れる範囲は屋敷のお庭だけです。

危ないので高いところも禁止です。

最初の鬼は葉姉になりました。

「一つ、二つ、三つ…」

さて、どこに隠れましょうかね。

…豊姉。木の後ろはすぐに見つかると思います。

崎姉、植木の下から足が見えていますよ。

空姉、縁の下は汚れるから、やめた方がいいと思います。

見つかりにくいのは、視線より上の方なのですが、高いところは禁止ですからね。どうしましょう？

うろうろしている間に数が五十までいきました。早く決めないと…。

さまよって、お庭の隅、柵があるところまで来てしまいました。

そうだ！柵と屋敷の隙間に隠れよう！

大人だと入れないような隙間に体を滑り込ませます。

あとは、息を殺して、じっとしているだけです。

「ひゃーく！」

百まで数えた葉姉が動き出します。

「崎、みぃつけた！」

崎姉はすぐに見つかってしまったようです。

まぁ、足が見えていましたからね。

「どこに隠れているのかしら？」

なんだか、葉姉の声が怖いです。

隠れている側の心理なのでしょうか？

葉姉がここかな？こっちかな？と声を出すたびにビクッとしてしまいます。

「豊、見つけた！」

やはり、豊姉も早々に見つかりましたね。

あとは私と空姉です。

「空と珠はどこかな〜？」

葉姉の足音が聞こえます。

サクサクと真っ直ぐこっちに来ているように思えます。

「はい、珠みぃつけた！」

近くで聴こえた葉姉の声に驚いて顔を上げると、笑顔が眩しい葉姉がいました。

「みつかっちゃいました…」

「場所はよかったけれど、影が見えていたのよ」

なんてこった！

太陽の位置が悪かった！

もう少し奥に行ければよかったのでしょうが、これ以上行くと、大きな女郎蜘蛛の巣があったので近づきたくなかったのです。

蜘蛛は嫌いです。

「さて、あとは空だけね」

空姉が隠れている近くに行くと、葉姉が叫びました。

「空の後ろにねずみが！！」

「きゃー！やだやだやだー！！」

空姉は転がり出てきました。

着物が砂や埃で汚れています。

というか、葉姉。そこの空姉がいるのをわかってての仕業ですね？

「あはは。空見つけた」

鬼畜です。空姉、今にも泣き出しそうです。

「姉上のばかぁー」

あーあ。泣いちゃいました。

このあと、母上に叱られるであろう空姉が不憫です。

いつも着物を汚している私ならいざ知らず、元々お転婆ではない姉たちなので、叱られるのは慣れていないのです。

「ようねぇ、そらねぇをいじめちゃ、めっなの！」

「ごめんなさい、空。そこまで怖がるとは思わなくて…」

一生懸命、空姉をなだめる葉姉。

ちゃんと仲直りして、今度は色鬼をやることにしました。

日が暮れるまで遊んで、みんな着物を汚してしまい、姉妹そろって母上に叱られました。