49/51

珠、置き土産をする

お腹を満たして、滝山城に戻りました。

髪がぼさぼさになった私を見た照兄(てるにぃ)に、何が起こったのかと問い詰められ、川に落ちたと白状したら怒られるという、散々な目にあいました。

でも、三田さんのことは褒めてくれたので、ひとまず戦は先送りにできるようです。

照兄の方でも、藤氏(ふじうじ)さんを探してくれるそうですが、ついでに石灰と漆を探してくれるとありがたいです。

さて、越後国(えちごのくに)の上杉さんか動かなければ、すぐに戦になるようなことはないということで、ささやかながら宴会を開くことになりました。

それでも、食べ物は無駄にできないので、いつものご飯にお酒がついたくらいです。

つまり、私にとっては普通の夕餉ということになります。

明日のお昼前には滝山城を出発するので、夕餉をさっさとすませて、千代ちゃんと遊びます。

遊ぶといっても、お乳を飲むところを観察したり、抱っこしてみたり、おしめを替えるのを手伝ったりするくらいですが。

「珠姫様、よければご一緒に寝ませんか？殿たちは放っておけば三更(さんこう)まで飲んでいるでしょうから」

比佐姉(ひさねぇ)からお誘いを受けてしまいました。

三更って、そんな深夜まで飲んだら、明日は二日酔いになっていそうですね。

…だから昼前に出発なんでしょうか？

せっかくなので、比佐姉のお誘いを受けます。

「はい！ひさねぇといっしょに寝たいです」

比佐姉のお部屋に布団が二組用意されました。

千代ちゃんは残念ながら、隣りのお部屋で乳母と寝るそうです。

比佐姉に、普段の照兄がどんな様子なのかを聞いているうちに、寝落ちしてしまったようです。

起きたら朝でした。

「珠姫様、まだお早いですよ？」

比佐姉は早いと言いますが、お外はすでに明るいのです。

「起きます！」

身支度をしていた比佐姉ですが、私の身支度も手伝ってくれました。

比佐姉と一緒に、朝餉を軽くすませると、ようやく規兄たちが起きてきました。

こめかみを揉んでいることから、明らかに二日酔いですね。

次の日にお酒を残すと、父上に怒られますよ？

「早いな、珠」

「兄上たちがおそいのです！」

風魔衆は出発の準備を始めているのですよ？

「汁だけくれ」

控えていた女中に告げると、すぐにお味噌汁が運ばれてきました。

ずずずーっと豪快にお味噌汁をすする規兄です。

規兄が復活するまで、暇なのでお絵かきでもしますか。

何を描いたらいいですかね？

あ！いいこと思いつきました。

迷路を描いて、比佐姉やまさやんにやってもらいましょう！

四角く枠を描いて、入口と出口は開けておきますよ。

適当に線を描いて、それに合わせて道になるよう線を足して、行き止まりも作って…。

なんだか、迷路っぽくなってきました。

でも、これ、ちゃんと出口まで行けるのでしょうか？

ちょっと試しにやってみましょう！

鼻歌まじりに、作ったばかりの迷路を指でたどります。

一度も迷子にならずに出口まで行けてしまいました。

まぁ、初めて作ったから仕方ないですね。

よし！もう少し複雑にしてみましょう！！

試行錯誤して、満足のいくものができました。

早速、やってもらいましょう。

「まさやん！」

お屋敷のお庭で、まさやんとその部下さんたちが、稽古をしていました。

「朝からせいがでますね」

部下さんたちはうっすらと汗をかいているので、今しがた始めたということはないでしょう。

「出立の前に、酒を抜いておこうと思いまして」

規兄！まさやんを見習いなさい！

我が兄ながら、ちょっと無精すぎやしないですか？

「のりにぃにもみならってもらいたいです」

「氏規様はまだお若いですから、酒がそこまで残ることはないでしょう」

いやいや、先ほど二日酔いで歩くしかばねと化していましたよ。

「まさやんにこれをやってもらいたいのです！」

そう言って、力作の迷路を見せました。

「…何かの図柄のようですが？」

「この入口からここの出口まで、まいごにならないように行く遊びです」

「迷子にならないようにですか？」

私が試しに、最初の方だけ指でたどっていきます。

「なるほど」

理解してくれたのか、まさやんが軒先に腰かけて、迷路とにらめっこしています。

部下さんたちも興味を持ってくれたのか、失礼いたすと声をかけてから覗いています。

時折、まさやんは唸りながらも、一度も行き止まりにつまずくことなく出口まで行きました。

「すごいです！がんばってむずかしくしたのに」

「出口の場所がわかっているので、なんとかなりました。実際の地形でこんなものがあれば、無理でしょうな…」

自分の言葉に驚くまさやん。

どうしたのでしょう？

「ここに資長(すけなが)様がいらしたら、さぞ喜ばれたでしょうな」

すけなが様って誰ですか？

私はつい首を傾げてしまったので、まさやんが教えてくれました。

お城作りが上手な、まさやんの高祖父らしいです。

つまり、私の曾祖父(ひいじい)ちゃんみたいに、凄い人だったのでしょう。

今は北条の城になっているものも、いくつかはそのすけながさんが作ったらしいです。

「もし、城がこように複雑になっていたら、どう思われますか？」

元々、お城は複雑ですよね？

小田原城でも、広すぎて迷子になりますし、政兄曰く、城下町を囲ってしまえば、全部がお城だって言ってました。

ただ、本丸に行くまでが、こんな迷路みたいだったら、敵さんは大変そうです。

「とても大変だと思います」

「そうです。ただでさえ、足軽たちは甲冑を着て動き回っていますし、これを掘で作られたら、考えただけでも頭が痛くなります」

そうして、まさやんはこの迷路を照兄(てるにぃ)に見せるべきだと言いました。

照兄も城作りには一家言あるそうです。

それも知りませんでした。

兄弟といえど、知らないことがたくさんありますね。

まさやんの勧めに従って、迷路を照兄に見せにいきます。

「てるにぃ、みてみて！すごいのできたの！」

まさやんにも褒められるくらいですので、出来に関しては問題ないはずです。

「これは？」

照兄にも迷路の説明をして、実際にやってもらいました。

しかしです。

照兄はすいすいと、一度も迷うことなくあっという間に出口まで行ってしまいました。

「うぅぅ」

「すまん、すまん。しかし、よくできていたぞ」

頭を撫でてくれましたが、それくらいでは誤魔化されませんよ！

「珠は本当に面白いことを考えつくな」

「まさやんはお城にこれを作れたらすごいって」

「城にか？」

照兄は何か考え込んでいますが、歩くしかばねがやってきました。

…まだ、お酒臭いですね。

「兄上、どうなされた？」

「いや、珠がまた面白いものを作ってな」

照兄が規兄に迷路を渡しました。

「なんだこれ？」

規兄、迷路をくるくるといろいろな方向に回していますが、ちゃんと入口と出口って書いてあるでしょ！

「こうして遊ぶの！」

迷路を奪い返し、遊び方を説明しました。

「…何が楽しいんだ？」

迷路の楽しさを理解できないですと！？

わかりました。規兄でも楽しめる要素を入れましょう！

迷路にさらに書き込みします。

ここの行き止まりには落とし穴です。

そして、こちらには爆弾にしておきましょう。

「では、のりにぃ。このわなにかからないよう、出口まで行ってみてください！」

「…お、おう」

私の勢いに押されつつも、規兄が迷路をたどっていきます。

照兄はすいすい行っていましたが、規兄は時たま指が止まります。

「こっちか？」

しかし、そちらに行くと行き止まりです。

「のりにぃは死にました」

「おい！！」

「だめです。ここはかやくでばーんってなるのです」

「火薬でって、焙烙玉(ほうろくだま)が飛んでくるのかよ」

その焙烙玉というのは知りませんが、爆発でばーんってなるのです。

「もう一回だ」

死んだのが悔しいのか、もう一度入口から始めます。

何度かさまよい、また行き止まりになりました。

「今度は落とし穴で死にました！」

「落とし穴って…」

「氏規も、珠にかかれば形なしか」

規兄の情けない様子に、照兄が大笑いしています。

規兄に才能がないだけですよ。

「これを上手く城作りに用いれば、面白くなると思わないか？」

「まぁ、確かに。しかし、自分たちも使いづらくなりそうだが…」

…お家が迷路って考えると確かに使いづらいです。

「別の場所に作って、そこに追い込めばいいのです！」

「それもそうだな。罠だとわからないようにするのも、また腕の見せどころか」

照兄が楽しそうです。

「珠、楽しみにしていろ。この氏照が、凄い城を作ってやるからな」

照兄、お城の中に迷路を作るつもりですかね？

それは凄く楽しそうです！

「はい！楽しみに待ってます」

私たちが出発する前に、まさやんたちが帰っていきました。

まさやんは、いつでも岩付城に遊びきていいとまで言ってくれました。

絶対にまたわんこたちと遊ぶのです！

フリスビーも練習しておかないといけませんね。

まさやんたちが見えなくなるまでお見送りすると、次は私たちです。

規兄が、しず姉(ねぇ)のお家までの道のりを教えてくれました。

峠を越え、当麻(とうま)ところで一泊して、馬入川(ばにゅうがわ)を下り、戸田というところまで行くそうです。そこから、波多野(はたの)までひたすら歩くとか。

とりあえず、地名はまったくわかりませんが、また、山登りなのは確かですね…。

「氏規、珠、達者でな」

「おせわになりました。てるにぃも、ひさねぇに押しつけてばかりはだめですよ！」

お嫁さんの苦労を、少しは照兄も味わった方がいいのです。

「比佐ほどできた嫁はおらんよ。まぁ、頼りにしすぎているくらいはあるが…」

自覚があるなら、まぁいいでしょう。

そのできたお嫁さんを大切にしてください。

滝山城の面々に別れを告げると、お馬さんが甘えるようにすり寄ってきました。

「珠姫様に会えなかったので、寂しかったのでしょう」

たかじょーがそう教えてくれたので、お馬さんをたくさん撫でておきました！

「その馬に、名を付けないのか？」

「う？」

…名前ですか？

お城のお馬さんなので、すでに名前があると思うのですが？

「この子、お名前ないの？」

「珠の馬になるのだから、新たに付けてよいのだぞ？」

え？

改名しちゃうんですか！？

「主(あるじ)から名をもらう方が、馬も嬉しいと思います」

しんちゃんまでもがそう言ってきました。

しかし、本当に私のお馬さんにしちゃっていいんですかね？

「かってに決めて、父上におこられない？」

「父上もわかるだろう。馬自身が主を決めたのだからな。まぁ、母上には小言をもらうかもしれん」

うっ…。

やはり立ちはだかるのは母上ですか…。

「しかし、大御方様も武家の出でございます。きっと、わかってくださりますでしょう」

のりりんが慰めてくれましたが、母上、わかってくれるでしょうか？

また、じゃじゃ馬になるって反対されそうなんですが。

「じゃあ、小豆(あずき)にします！」

毛の色もあんこみたいに黒っぽいですし、小豆って可愛いと思います。

「…この馬、雄だがいいのか？」

男の子でしたか。

しかし、お馬さん自体小さいので、可愛い名前の方が似合ってます。

「はい。小豆でいいかな？」

お馬さんが嫌だと言えば、別の名前にしますが…。

ヒーンと高い声で鳴いたので、名前に異論はないということですね！

「小豆で決まりだね」

小豆の首あたりを撫でてあげると、尻尾を豪快に振っています。

小豆もご機嫌なようです。

さて、まずは峠越えですね。

頑張りましょう！！

補足

三更(さんこう)：23時から翌１時くらいまでの深夜のこと。

焙烙玉(ほうろくだま)：焙烙という土鍋の一種に火薬を詰め、導火線を用いた手榴弾のようなもの。

焙烙自体は様々な形があるが、急須に似たものを使用していたと思われる。

本来は「ほうらく」と言うが、関東のみ「ほうろく」と呼ぶらしい。

太田資長(おおたすけなが)：法名の道灌(どうかん)の名で知られいるあの人です。

一番最初の江戸城を作ったことで有名で、河越城、岩付城など、たくさんのお城を建てています。

しかし、子孫の代になると、ことごとく北条にお城を奪われ、改築されてしまいます。