珠がいく！〜北条氏康のむすめ〜

珠、川を満喫する

三田さんのところからの帰り道、規兄(のりにぃ)の提案で少し川遊びをすることになりました。

緊張から解放されて、はしゃいでいるようです。

流れの緩やかな場所を見つけると、すぐに褌一丁になって飛び込んでいきました。

規兄に続いて、れんちゃんやせいちゃん、こたと川へ入っていきます。

うぅぅ、羨ましいです！

私は、しんちゃんと二人で足だけつけて、小さな日陰で涼んでいます。

水が気持ちいいですねぇ。

足をちゃぷちゃぷさせていると、川底にキラッと光るものがありました。

一つだけでなく、いくつも光っています。

「しんちゃん、あれ何かな？」

「鮎でしょう」

おぉ！あの鮎ですか！

食べたことはないですが、きっと美味しいんでしょうね。

「あちらの方で、憲秀(のりひで)殿と康成(やすしげ)殿が釣りをしておられるます。鮎を釣り上げるかもしれません」

しんちゃんに言われて、少し上流の方を見ると、確かに二人が釣りをしていました。

どこから釣竿を調達してきたのでしょうか？

でも、鮎ってそんなに簡単に釣れるものでしたっけ？

鮎じゃなくてもいいので、美味しい川魚が食べたいです！

「あ！かに！！」

座っていた石の隙間から、そこそこ大きな蟹が出てきました。

淡水の蟹といえば、沢蟹(さわがに)ですかね？

素早く横歩きする姿が可愛くて、追いかけてみることにしました。

それにしても、丸みのある石を器用に登ったり下りたり、どうして落っこちないんでしょうか？

「姫様、危ないですから」

しんちゃんが注意してきますが、時すでに遅しです。

苔に足を滑らせてしまい、勢いよく川に落ちてしまいました。

「姫様っ！！」

幸い、すぐにしんちゃんが助けてくれたので、怪我もなく無事です。

流れが緩やかで、そこそこの深さがあったのがよかったのでしょう。

足がつかないという恐怖を一瞬味わいましたが、一瞬ですんで何よりです。

「びっくりしたー」

「驚いたのた私の方です」

私が落ちた音に気づいたのか、規兄たちも集まってきました。

「珠、大丈夫か！？」

「はい。しんちゃんが助けてくれたので」

大事にいたってないことを確認すると、規兄が着物を脱ぐように言ってきました。

いや、規兄、それはちょっと…。

姫として、身内以外に肌を見せるのはよくないと思うのです。

私がぐずっていると、規兄はてきぱきと帯を外していきます。

なんか、手慣れてますね。

すると、こたこたがどこからともなく現れ、お着替え一式を置いていきました。

「万が一を考えて用意させておいた」

なぜ着替えがあるのか不思議に思っていたら、規兄が用意してくれていたのですね。

ただ、万が一って、私が川に落っこちることを想定していたのでしょうか？

素早く肌を手拭いで拭くと、これまた素早く肌襦袢を着せられます。

髪を手拭いで落ちないよう留めると、着物を着せ、帯まで結んでくれました。

規兄、どうして着付けができるのか謎ですよ。

あとは髪をまとめるだけですが、濡れたままでは上手くいきません。

仕方ないので、手拭いをくるくる巻いて帽子のようにしました。

騒動を聞きつけて、のりりんとたかじょーもこちらに戻ってきました。

「つれましたか？」

「えぇ。数匹ですが…。珠姫様、お怪我はございませぬか？」

のりりんは心配してくれますが、それよりも手に持っているお魚が気になるのです。

籠ではなく、枝にお魚を刺しているんですよ！

じーっとお魚を観察しますが、模様からするとヤマメでしょうか？

…鮎はいませんね。

「あゆじゃない…」

「姫様、鮎が食べたいのですか？」

私のがっかりした様子に、しんちゃんが聞いてきました。

「うん…」

でも、考えてみれば、鮎は鮎がないと釣ることはできなかったです。

岩の苔を食べるので、虫とかじゃなくて、投網でがばーっとしないと獲れません。

「清志郎(せいしろう)、蓮次郎(れんじろう)、二、三匹獲ってこい」

しんちゃんの言葉にびっくりしました。

しんちゃんが誰かに命令するのって初めてですよ！

丁寧な言葉じゃないのも、初めて聞きましたよ！！

こたにですら、丁寧な言葉を使っているしんちゃんがですよ！！

「どうかされましたか？」

「しんちゃんがめいれいしててびっくりした…」

意外な一面というか、しんちゃんの素はそっちなのかもしれない。

せいちゃんとれんちゃんは、しばらく川の中で立ったままじーっとしていました。

どうやって鮎を獲るのか、不思議に思っていると、それは一瞬のことでした。

ぱしゃっと音がしたら、何かが飛んで来ました。

元気よく飛び跳ねるそれは、たぶん鮎です。

それを何度か繰り返し、四匹の大きな鮎が獲れました。

「すごい！！」

岸へと戻ってきた二人を称賛します。

二人は少し照れた様子を見せましたが、今度は手に何かを持ちました。

こたこたも手伝って、枝を串のように細く鋭くして、鮎に刺します。

のりりんたちが獲ったヤマメも内臓を取り除いてから洗い、串に刺しました。

凄く手際がいいですね。

しんちゃんが串に刺さった鮎を持ってくると、匂いを嗅いでみてくださいと言ってきました。

うーん、なんか嗅いだことのある匂いが……。

西瓜というか、きゅうりに近いですかね。

この香りが鮎の特徴なんだそうです。

苔を食べて育つので、いい匂いがすると聞いてはいましたが…。

確かに、魚の匂いというよりは、野菜とか植物っぽい匂いでした。

あぁ、冷やしたきゅうりに塩を振って食べたいですね〜。

そういえば、きゅうりを見たことないです…。

探してみますか！

私が鮎を嗅いでいるわずかな間に火を起こし、火の周りに魚を並べていきます。

塩とか炭って、どこから出てきたのでしょうか？

これも、万が一で用意していたんですかね？

火の周りで、水遊びをしていた面々も着替え、鮎が焼けるのを待ちます。

ぱちぱちと爆ぜる音が、とても食欲をそそります。

香ばしい匂いもしてきました。

…まだですかね？

……もういいですかね？

そわそわしている私の様子が面白いのか、こたが笑いを堪え……きれずに大笑いしています。

こた、背後にいますよ、こたこたが。

案の定、ごちんとやられたこたは、頭を抱えて悶えています。

それにしても、こたこたのげんこつは本当に痛そうです。

焼けた鮎をしんちゃんが取ってくれました。

「熱いですので、すぐには食べないでください」

しんちゃんの忠告を守り、まずは匂いを楽しみます。

先ほどのきゅうりに似た匂いはなくなり、焼き魚特有の匂いがします。

それでも、海の魚とは違い、鼻に残らない感じです。

鮎がほどよく冷めたところで、思い切りかぶりつきます。

……うっ、うまーい！！

皮がぱりぱりいいますよ！！

白身もふっくらで、塩がまたいい塩梅です。

腹の部分には苦味がありますが、食べられないほどではありませんでした。

あっという間に頭だけになってしまいましたが、規兄は頭もばりばりと食べています。

…食べられるんですか！？

一口かじってみましたが、骨が刺さって痛かったので、諦めます。

たぶん、鮎の頭は大人の味なのです。

一口かじった鮎の頭を規兄にあげ、のりりんからヤマメを一口もらいます。

お？おぉ！

ヤマメの方が味が濃いような気がします。

ご飯が恋しくなる味です。

太刀魚に少し似ている気もしますが、どちらかと言うなら鮎の方が好きですね。

魚の中だと、太刀魚が一番好きですが。

貝だとハマグリですねぇ。

…海の幸が恋しくなってきました。

早く、小田原に帰りましょう！！

あ、その前に、しず姉に会わないといけません！

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お久しぶりの珠ちゃんです！

珠ちゃん、びしょ濡れになるのが持ち芸みたいになっている（笑）

皆様は、川魚と海魚、どちらが好きですか？

海育ちな私は海魚です！