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珠、決心をする

さて、私が遊んでいる間に、こたこたが頑張ってくれました。

三田さん家の嫡男さんの調査報告が届きました。

その報告書によると、三田十五郎(みたじゅうごろう)さんは民からも人気があり、堅実的なお人のようだ。

当主の三田綱秀(みたつなひで)さんは、一族への思いが強いようで、長尾景虎さんとの戦いでは、三田家の凄さを知ってもらうためにも、景虎さんと共に行動していたらしい。

「ひとまず、ふみを出してみますか」

さすがに、私の字では読めないかもしれないので、しんちゃんに代筆してもらいました。

内容は、十五郎さんを当主にして、三田一族を残すので北条につきませんか？といった具合です。

「そんなんで大丈夫なのか？」

「う？なるようになるのです！」

相手の出方を見ないことには、こちらも動けないのですよ。

お手紙、密書という扱いになりますが、それをこたこたに託します。

どのようなお返事がくるのか、楽しみですね。

兄上たちと帆船について相談していたときでした。

こたこたから、急な報らせが入ってきたのです。

三田さん家に潜入していた風魔の者が、捕まってしまったとのことでした。

そして、三田十五郎さんからのお返事を預かったと…。

これには、兄上たちにも緊張が走ります。

「三田からの文だと！」

「珠、何をやったのだ？」

政兄(まさにぃ)も規兄(のりにぃ)も顔が恐いです。

「じゅうごろうさんに、文をかいたの…」

だって、父上が三田さんをどうにかできたら、船を見にいくの許してくれるって…。

三田さんにお手紙を書くにいたった経緯を説明すると、政兄が頭を抱えてしまった。

「珠、今度から兄弟以外に文を出すときは、私に言いなさい」

「はーい」

早速、お手紙を開けてみると、またしても読めなかった。

「なんてかいてあるの？」

「其方(そなた)が何者であるかはわからぬが、北条所縁の者であるならば、辛垣城(からかいじょう)に来られよ。さすれば、捕らえてある者は返す」

規兄が読み上げてくれたのですが、そう来ましたか。

「…しもだに行くよりもむずかしいです」

下田であれば、長きにわたり北条が支配している領地ですので、他の土地よりは安全です。

しかし、敵のど真ん中に行くと言えば、父上からも母上からも怒られるに決まっています。

さて、どうしましょうか？

「行かなくてもいいだろう」

「そうだな。捕らえられた者の存命もわからぬ。文面も、来ないことを前提に書かれているようだしな」

兄上たちがそれぞれの意見を言い合います。

「私は行きたいです！」

「「ならぬ」」

同時に却下されてしまいました。

ええ。予想はしていましたよ。

それにしても、兄上たち、仲がよいですね。

「だけど、とらわれているのは、わたしのかしんです。その者をどうするのか決めるのは、私でしょう？」

この件でつけ入る隙があるとすれば、捕らわれている者が風魔で、風魔衆は私の家臣であるというところです。

見殺しにするにしろ、救出するにしろ、私の意見が重んじられるはずなんですけど。

「母上には黙っておくという手もあるが、それでは父上を説得できぬだろう」

ですから、三田さんを説得してみろと言ったのは父上なのですよ？

男に二言はないとも言っていましたね。

「できます！父上をせっとくしてみせます！」

力強く宣言すると、規兄が深いため息を吐(つ)きました。

「しゃあねぇな。珠に付き合ってやるか」

う？

規兄、一緒に怒られてくれるのですか？

「こうなりゃ、武蔵国だろうが、下田だろうが、一緒に行ってやるよ」

規兄の言葉で、ようやく意味を理解して、規兄に抱きつきました。

「のりにぃ、だいすきです！！」

感謝を表すために、ぎゅーっと力を込めます。

「珠、首絞まってる…」

息苦しそうに規兄が言ったので、慌てて離れました。

今、規兄に死んでもらっては困りますからね！

私ごときの力で、規兄が死ぬとは思えませんが…。

「致し方ない。同行する者は、私の方で用意しよう。風魔からも、腕の立つ者を連れていきなさい」

ついに、政兄も折れてくれました。

あとは、父上を落とすだけですね。

「では、のりにぃ！父上のもとへまいりましょう！」

規兄を引っ張り、父上のもとへ急ぎます。

父上は二の丸の方でお仕事中だというので、政兄もついてきてくれました。

話し合いの時間を確保するため、急ぎの仕事だった場合、政兄が父上の代行するそうです。

ありがたいですね。

取り次いでもらい、父上のお部屋に入ると、どこか疲れた様子です。

「父上、だいじょうぶ？」

「珠の顔を見たら、疲れもどこかへ行ってしまったわ！」

それならいいのですが…。

「して、用件はなんだ？」

うぅぅ。覚悟を決めるのです！

「みたさんにとらわれたふうまを助けるために、からかいじょうに行かせてください！」

「……状況を説明せよ」

駄目だと怒鳴られると思ったのですが、父上の殺気を抑え込んだ声は余計に恐ろしいです。

私の代わりに、政兄が説明し、三田さんからのお手紙を渡しました。

「俺もついて行きますゆえ、お許し願えますか？」

そう言って、規兄が父上に頭を下げます。

「私からも、お願い申し上げます」

政兄も頭を下げてくれました。

私も慌てて、兄たちに続きます。

「三田のもとへ行くことが、どれだけ危険かは承知しておるのか？生きて帰れぬやもしれんぞ」

つまり、殺されることもあるかもしれないということですね。

「私は父上のむすめです！父上の名にはじぬ、あるじでいたいのです。だから、行かせてください！」

私はこたと出会ったとき、父上に言いました。

己を見ぬ君主に忠誠は生まれないと。

だから、私は見捨てません！

「珠、よう言った！さすが、儂の娘じゃ！」

いきなり、父上が大声を出したので、びっくりしました。

しかも、父上、泣きそうになっていませんか？

「氏規、珠を頼むぞ」

これは、許してもらえたということですかね？

「お任せくだされ」

政兄も規兄も、きりっとした表情で、再び頭を下げました。

「ありがたきにぞんじます！」

私もしっかりと、父上に感謝を伝えます。

「お前の母のことは、儂に任せておけ」

おぉ！

母上の説得まで引き受けてくれるのですか！

「どうなさるおつもりで？」

「なに。小笠原のもとへ挨拶へ行くとでもしておけば大丈夫であろう。帰りに寄れば、嘘にはならん」

そういうのを屁理屈と言わないですかね？

しかし、小笠原さんって誰ですか？

「では、そのようにいたしまする」

政兄はどこかほっとした様子ですし、規兄も嬉しそうにしています。

「よかったな、珠。帰りには、しず姉上にも会えるぞ」

…しず姉ですと！？

私が会ったことのない姉上ですね！会いたいです！！

これは、何がなんでも、無事に帰ってこなければなりませんね。

最終的に、父上の命令ということで、二日後の出発まで決まりました。

しかも、お供にたかじょーとのりりんをつけてくれるそうです！

細かいことは、規兄がやってくれるそうなので、私は政兄に三田さんのことを教わることになりました。

ですが、小難しいお話だったので、よく覚えていません。

たぶん、私の代わりにしんちゃんが覚えてくれていると思うので、問題ないですよね？

「どうして、父上はゆるしてくれたのかな？」

政兄のお部屋に戻っているのですが、疑問に思ったことを政兄に問います。

そうそう許してくれないだろうと思っていたので、怒られていないこともあわせて不思議だったのです。

「子供の成長が嬉しくない親はいないよ」

「まさにぃもうれしい？」

政兄も香(こう)ちゃんという娘と、小梅姉(こうめねぇ)のお腹にいる赤ちゃんの父親ですからね。

やっぱり、親になると違うのでしょうか。

「もちろんだとも。香の成長も、生まれてくる子の成長も、お前の成長だって嬉しく思っているよ」

私の兄上たちの不思議なところは、妹と我が子を同列かそれ以上に持ち上げることですね。

というか、北条の血筋は我が子より兄弟に愛情が向かうのでしょうか？

父上も兄弟仲よかったと、よく叔父上たちの話をしてくれますし。

我が一族ながら、変わってますよね。

珠が大仕事に挑みます！

というか、父上、珠が本当にやるとは思っていなくて驚いたが、それ以上に娘の成長が嬉しくて涙。

のりりんとたかじょーには、必ず珠を生きて戻すことを厳命されている。

補足

のりりん：松田憲秀(まつだのりひで)

たかじょー：北条康成(ほうじょうやすしげ)

小笠原：しず姉の旦那さん。小笠原康広(おがさわらやすひろ)