珠がいく！〜北条氏康のむすめ〜

珠、もの申す

今日は朝からソワソワしています。

だって、養子に入った三男の氏照(うじてる)兄と四男の氏邦(うじくに)兄が来るのですよ！

本当は一族と家臣一同そろえての会議なのですが、それでも照兄(てるにぃ)と邦兄(くににぃ)に会えるのは嬉しいです！

会議はお城の方でするみたいなので、終わるまで我慢です。

庭で遊んでいましょう。

「お前が珠姫か」

いきなり目の前に現れたのは、十歳前後の男の子でした。服装からして、風魔の者でしょう。

「あなたは？」

「風魔小十郎だ」

聞いたことないですね。しんちゃんの弟かな？

「風魔が死に物狂いで戦っているというのに、お姫様っていうのは気楽なものだな」

風魔が間者として頑張っていてくれているのは知っています。

「たまがおそとにでてなにになるの？たまのおしごとはとついでからなのに？」

そう。時は戦国乱世なのです。姫として生まれても、政略結婚の駒か家臣を繋ぎ止めておくために下賜されるのです。

つまり、嫁いでから実家に貢献するのが女の役割なのです。

だから、今は蝶よ花よと可愛がられているのですよ。

「それでも、風魔はお前たち北条を主として認めているわけではない。風魔は駒でもなければ奴隷でもない！」

話がかみ合いません。

どうしたらいいのでしょうか？

「どうしてほしいの？」

私がたずねたその時。

少年は地に伏せていました。

「いくら小十郎(こじゅうろう)様でも、それはなりません。我らの問題に、珠姫様は関係ありません！」

しんちゃんが一瞬で取り押さえていたからです。

「…せめて、給金をあげてほしい！そうしたら、残された家族を心配せずに、死地に向かえる」

それでもなお、少年は訴えてきます。

よし、わかった！！

「んーと、こじゅうろう？…こじゅ…こじ…」

「小十郎様は次代頭領なので、お名前は変わりますが…」

しんちゃんのときのように、私があだ名を考えているのがわかったのか、しんちゃんが忠告してきました。

次代頭領ってことは、風魔小太郎かぁ。じゃあ、こたでいいや。

「うん。じゃあ、しんちゃん、こた、いこうか」

「…どちらへ？」

「ちちうえのことろ！」

お城につくと、こっそりバレないように移動します。

しんちゃんがいるので楽勝ですよ。

会議の場所は、二の丸の二階にある大広間。

サクッと終わらせて、照兄と邦兄に遊んでもらいましょう！

ここは勢いよく、ふすまをスパーンと。

開けたら、集まっていた全員が刀に手をかけました。

「珠！」

そんなのを無視して、父上のところまで行きます。

「どうやってここへ？」

「おねがいがあってきました」

「屋敷に戻ってから聞こう」

「だめです。いますぐ、ふうまたちのあつかいをよくしてください」

私の発言に、固唾を飲んで見守っていた者たちがざわめき出した。

「信太郎、お前の差し金か！」

声を荒げずとも、背筋が震えそうになる。

これは本気で怒っていますね。

「ふうまはがんばっているのに、なぜちちうえはみとめてあげないのですか？どうやってここにきたかとおききになりましたよね？もちろん、しんたろうにつれてきてもらいました。ふうまにとっては、おしろなどにわとおなじです」

「ほう、裏切るというのか？」

さすが父上。伝えたいことをちゃんとわかってくれました。

そう、風魔が裏切れば、要塞と呼ばれるこの小田原城だって簡単に落とせるでしょう。

「このまま、ちちうえたちがくんしゅとしてふさわしくなければ、それもありえるかもしれません」

父上は鋭い眼光で私を見つめています。

私も負けじと父上を見つめます。

「ちちうえ、ちゅうせいとはおしつけるものではなく、しぜんとあらわれるものなのです。たまはちちうえもははうえも、あにうえもあねうえもだいすきです。それはちゃんとたまをみていてくれるからです。では、じぶんをみくれないくんしゅに、いつまでもちゅうせいをちかうものがおりましょうか？」

「あい、わかった。しかしのう珠。たった今、当主の座は氏政(うじまさ)に譲った。決めるのは氏政じゃ」

え！？

「ちちうえ、どこかわるいの！？たまをおいてしんじゃやだ！！」

嫌な予感がして、父上にすがりつく。

なのに、父上はガハハと品のない大笑いをして、私を胡座の上に乗せた。

「父はまだ死なん！いたって元気だからな。それに、珠の花嫁姿を見るまでは、死ぬに死にきれん！」

よかった。本当に病気とかではないみたいだ。

それなら、なんで突然、政兄(まさにぃ)を当主にしたのでしょうか？

「なに、今回の飢饉、氏政と幻庵(げんあん)のおかげで、被害が最小限に抑えられたのでな。そろそろ、氏政に任せても大丈夫だろうと判断したまでよ」

「その件については、珠のおかげだと何度も説明したのだがな…。押し切られてしまった」

我が兄ながら凄いです。

たったあれだけの説明で、新しい漁法を開発したのですか？

「まさにぃ、すごい！」

「ありがとう、珠。さて、珠の言いたいことはわかった。次は、お前たちの言い分を聞こうか」

答えたのはもちろんこただった。

「風魔がほしいのは、金と死ぬ理由だ」

「やはり、金か」

「あぁ、金はほしい。このままでは風魔は滅びるからな」

「どういうことだ？」

風魔は元々、少数精鋭の一族だったらしい。

戦が続くこの時代。親を亡くした孤児たちを保護し、風魔の技を授け、風魔一族を大きくしていった。

しかし、給金が安く、一人前になった風魔の者たちは次々と死んでいく。

そんな状態では、とても次世代を育てる余裕なんてない。

「今の者たちは頭領のために任務をこなしているにすぎない。だが、風魔は忍びだ。主あってこその忍びだ。今の北条に忠誠はない」

「なるほど。ならば、死ね」

「まさにぃっ！！」

「勘違いするな、珠。風魔よ、北条のために死ね。武士として、取り立ててやろう。もちろん、武勲を立てれば報酬も用意しよう。だが、主はお前たちが選べ」

「…どういうことだ？」

「この北条の中に、お前たちの主に相応しい者がいるだろう。父上でも構わないし、弟たちでもいい。主はお前たちで選ぶのだ」

え？北条の中ならだれでもいいってことですか？

最終的に北条につくなら自由に選んでいいと。

政兄、太っ腹！

「ならば、風魔小十郎、次代頭領として、珠姫様に忠誠を誓おう」

「同じく、風魔信太郎、珠姫様に忠誠を誓う」

「う？」

珠姫って私でしたっけ？

「よかったなぁ、珠。家臣ができたぞ」

父上、私女の子だから家臣いりませんよ？

嫁いだら、風魔も一緒についてっちゃうよ？

「んんん？」

「だた、当代頭領の意見は…」

こたが発言している途中で、こたの前に人が降ってきた。音もなく、ただそこにあった。

「当代風魔小太郎としては、新御屋形(しんおやかた)様に全てお任せしよう。ただし、我らが風魔の忠誠は珠姫様にある」

本物の風魔小太郎でしたか。

かなり大きい。私の二倍くらいあるかもしれない。大きい小太郎…メガこた？ギガこた？こたこただ！

こうやってあだ名をつけていかないと、覚えられないんですよね。なんかこの時代の人って名前がころころ変わりますし。

「そうなるだろうと思っていたよ。我らが掌中の珠だ。その魅力には抗えまい」

「読み通りだったわけか。慧眼(けいがん)、畏れ入った」

「ひとができないことができるって、それだけいろいろなことをどりょくしているってことでしょ？とつぜんあらわれたり、きえたり、あにうえでもできないよ」

あ、兄上たちがしょんぼりしちゃいました。

どうしよう、なんかフォローしないと！

「ほかにもね、ふじにぃはまいあさかなたふっているし、あそこのふたりもまいにちどうじょうでけいこしているよ」

大広間の奥の方にいた二人を指す。

末席ではあるが、この会議に出席できているってことは、そこそこの身分なのでしょう。

他にも、屋敷の門番の一人は、交代の時間に遅れたことがない。屋敷の廊下拭きの端女は一度も休んだことがない。

いろいろな人が様々な形で何かを頑張っている。

それを上に立つ者が見て見ぬふりなんかしちゃいけませんよね。

「ここにいるひとたちも、したのひとをちゃんとみてあげてください」

って言ったら、なぜか拍手が沸き起こりました。

う？

「やれやれ。珠のお披露目になってしまったな」

父上も苦笑しています。

そうだ！今日の主役は当主になった政兄でした！

「まさにぃ、ごめんなさい」

「珠が一生懸命考えて、北条のためにとやったことだ。謝ることはない」

こんなに甘々で、この先北条は生き残れるのか、かなり不安です。

そういや、徳川が天下統一するんでしたっけ？

徳川家康って、今いずこ？