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珠、お勉強をする

今日こそは、竹兄(たけにぃ)と勉強するのです！

早速、竹兄のお部屋に突撃です！

「たけにぃ、ご本よんで！」

見張りの女中と一緒というのが面白くありませんが、しんちゃんとこたは政兄(まさにぃ)のところにお使い中なので仕方ありません。

「準備はしておいたよ。こっちにおいで」

竹兄の元へ行くと、文机と硯(すずり)、筆などが用意されていました。

うん、準備万端ですね。

竹兄に問題の本を渡します。

「これか。懐かしいな」

う？竹兄はすでに読んだことがあるみたいですね。

「まずは、本の名を読めるかな？」

表面に書いてある漢字は、「論」と「語」です。

「うーん、ろんご？」

「うん。よく、読めたね」

論語ですか。どこかで聞いたことあります。

「これは、昔、大陸にいた偉い先生が書いたものなんだ。孔子って聞いたことあるかな？」

孔子の論語！

朧げながら記憶があるような、ないような…。

「じゃあ、この学而(がくじ)からやるよ。最初の子曰くだけど…」

竹兄がさらさらっと何か文章を書いていきます。

うーんと、しいわく、まなびてときにこれならう？

全てひらがなで書いたあと、漢字を使った文章を書きます。

どれどれ、子曰く、学びて時にこれを習う。

「学びてはわかるよね？では、この習うは？」

「だれかにおしえてもらう？」

「残念。何かを学んでいる時に、その何かをもう一度習うことなんだ」

う？つまりは復習ってことですか？

「それで、次の文が、そのもう一度習うことは喜ばしいことだと書いてある」

「なぜ？」

「何度も同じことを学ぶことによって、それが自分のものになるからだよ」

わかるような、わからないような。

「珠が漢字を覚えて、姉上たちに文(ふみ)をかけるようになったら、嬉しくないかい？」

それは確かに嬉しいです。

綺麗な草書体をかけるようになりたいです。

「はい、うれしいです」

「それが、学んだことが身についたという喜びなんだよ」

なるほど。

つまり、私が遊びで全力を出した時の達成感のようなものですね！

「たけにぃもうれしいって思う？」

「そうだね。得た知識を使う場があるのかはわからないけれど、それがいずれお家のためになると思うと嬉しいかな」

うん、竹兄もやはり武家の子ですね。

いや、北条の子と言うべきでしょう。

「じゃあ、たまもがんばるね」

本当に一歳しか違わないのか疑問ですが、竹兄も預けられていたお寺でいっぱい勉強していたようです。

私も見習わないといけませんね。

一応頑張ったのですが、私の集中力がお昼くらいまでしか持ちませんでした。

でも、学而の八までいけました。やればできるんです！

君子なんちゃらって文章が、どことなく父上のことを言っているようで、これはわかりやすかったです。

竹兄にお暇(いとま)を告げ、お部屋を出ると、女中とこたがいました。

「新御屋形様がお呼びだってよ」

こたの砕けた口調に、女中が睨みつけていますが、当の本人は知らん顔しています。

待っている間に、何があったのですか？

それはさて置き、政兄が呼んでいるのなら、早く行きましょう！

剣呑な雰囲気の二人を引き連れて、政兄のお部屋に向かいます。

政兄のお部屋には先客がいましたが、私の知っている人でした。

「よっしー！」

一昨日ぶりではありますが、ずいぶんと会っていなかったように思います。

「末姫様、この度は誠に申し訳ございません」

土下座でお出迎えですか。

「あれは、こちらがわるかったのです。しかし、よっしーがもうしわけないと思うのなら、このたまにまだつきあってくれますか？」

「末姫様がお望みならば」

「はい、のぞみます。まさにぃ、いいですよね？」

よっしーを私からまだ離さないでくださいというお願いです。

「我らが掌中の珠の願いだ、否とは言わぬよ」

さっすが政兄です！

というか、私の兄たちは私のことをよくわかっています。

ここで否と言われたら、泣きますよ？

「ありがたいです」

ちゃんと、わがままを聞いてくれた政兄にお礼を言います。

「して、珠たちが作っていたものの話を聞こうか」

政兄の横に座り、よっしーが持ってきたものを覗き込みます。

一升枡に見覚えがありますね。

「まず、こちらが先日、末姫様と共に作ったものでございます」

あらら。

これは失敗ですね。

油が分離して、上に溜まっています。

下の層は白っぽくて、ぱっと見は石けんのように見えなくもないですが。

「そして、こちらが馬の油で作ったものです」

器に入っていたのが、油の塊ですか？

「こちらも灰汁に入れてみたのですが、冷えたら油が固まってしまったようです」

うぅぅ。

どうしましょう…。

これではラードではないですか。

混ざった状態で固まらないといけないわけで…。

油が違くてもだめなら、灰の種類を変えるとかですか？

木の灰がだめなら、草？

…そういえば、海藻の石けんとかハーブの石けんってありましたよね？

海藻やハーブの灰で作ってみるのはどうですかね。

それとも、固める材料を入れた方がいいのでしょうか？

ゼラチンは無理ですよね。

寒天？天草って手に入るのでしょうか？

あ！手に入ったら、ところてんが作れるではないですか！

いやいや、食べ物の方にいってはいけません。

あとは、お豆腐のにがりとか？

…何か引っかかりますね。

お豆腐って、何でにがりを入れると固まるんでしたっけ？

豆乳みたいなものに、にがりを入れて、余分な水分を絞り出したらお豆腐だった気がするんですが…。

「こた、おえかきどうぐを出して！」

考えがまとまらない時は、とりあえず絵にしてみるのです。

細い筆に墨をつけ、和紙に色々描いていきます。

灰汁と油を混ぜることによって、何らかの化学反応が起こっているのです。

おそらく、それによって、白っぽくなるのだと思います。

しかし、時間が経つとその反応がおさまり、水分と油分に分かれてしまうわけです。

これをお豆腐に例えるなら、大豆とお水ってことですよね？

にがりは、大豆とお水をくっつける作用があるってことになります。

にがりって、海水から作られていたような…。つまりはお塩ですか？

お塩…塩化ナトリウム。塩基…アルカリ性…。

よくわかりませんが、私の勘がお塩だと叫んでいます！

何かを思い出せそうなのですが…。

あ、汁物にお豆腐入ってました！

いつの汁物だったかな？

お正月か、結婚式か、とにかくご馳走の時だったと思います。

ということは、大豆もにがりも存在するってことですよね。

大豆があれば、色々食べ物が増えます！

もやし、枝豆、納豆。

味噌と醤油もどきはあるとして、お豆腐から、油揚げと厚揚げもできますね。

量産体制を整えれば、普段の食事でも食べられる…。

よし、大豆の栽培もしましょう！

「よっしー、まずはじゅんばんをかえましょう。あぶらの中にあくを入れて、白くはんのうしたら、おしおを入れてみてください」

「順番を変えてみるのはわかりますが、塩ですか？」

「はい。うまくすれば、おとうふのようにかたまってくれるかもしれません」

「豆腐…」

よっしーは考え込んでいますが、大丈夫です。

お豆腐も石けんも似たようなものです。

「わかりました。ひとまずやってみます」

結局、実験はよっしーに丸投げする形になってしまいましたが、私のお外禁止令がとけたら、一緒に作りましょう。

あ、政兄、北条の領地で、大豆ってどれくらい作られていますか？

あと、天草を探してください。

ところてんを作りたいのです。

補足

論語：皆様、学校で習う有名な漢文です。

作中の竹兄の解釈は、作者が現代語訳を読んで独自解釈したものです。

石けん②：珠も色々と知識を捻り出しているようですが、豆腐がにがりで固まるのは塩析というらしいですよ。これも学校で習うらしいですが、生憎、作者は生物の授業しか記憶がありません（笑）

さて、天草やら大豆やら、珠はまだまだ花より団子のようです。

幼い頃、ところてんとおきゅとは同じものだと思っていました（笑）