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珠、混乱する

さて、規兄(のりにぃ)が結婚が決まったと思ったら、今度は葉姉(ようねぇ)の輿入れが決まりました！

お相手はたかじょーです。姉弟で兄妹に嫁ぐ…ややこしいですね。

まぁ、いとこではあるけれど、兄、姉になったってことで。たかじょーのあだ名はやめませんけど。

結婚式と言うことで、お城は準備に追われています。

規兄の方の準備はほとんど終わっているみたいですが、葉姉の方は今からです。

結納品を選んで、職人さんにお願いすることから始まり、着物を仕立てたり、相手のお家のことを勉強したり。

と言っても、相手も北条の血筋なので、家臣の名前を覚えるだけでいいから楽だと、葉姉は笑っていましたが。

私も一緒に、着物用の反物(たんもの)と、かんざしや普段使う小物も選びました。

女の子ですから、綺麗なものやキラキラしたものを見るのは楽しかったです。

そうこうしているうちに、規兄の結婚式が近づいてきました。

ここ小田原城に、父上や政兄(まさにぃ)の家臣たちも集まって来ています。

重臣って呼ばれている人たちですね。

通常は別のお城でお仕事をしているのですが、規兄の結婚をお祝いに登城(とじょう)し、上屋敷や武家屋敷の方に滞在しています。

私は普段通り、遊んでいるだけなので、その重臣さんたちには会っていませんけど。

今日は忠兄(ただにぃ)が遊んでくれると言うので、本丸の広場でチャンバラごっこです。

私が忠兄に勝てるわけないので、こたも入れて二対一でやってます。

しんちゃんは審判役です。

…夏にやるものじゃありませんでした。

暑いです。

木陰でへばっていると、こたが井戸からお水を持ってきてくれました。

ぷはぁっ！生き返りますねぇ！

しんちゃんは、濡れた手ぬぐいで汗を拭ってくれます。

…それくらい、自分でできますよ。

「珠、これくらいで情けないぞ！」

むぅ。忠兄のドヤ顏がムカつくのです！

「氏忠様、珠姫様を煽らないでください」

しんちゃんが注意しますが、私とて武士の子！

負けず嫌いなのです！

「ただにぃ、もう一回！！」

そう言って、木の棒を掴み、忠兄と対峙(たいじ)した時でした。

「珠！大きくなったな！」

突然、知らない少年にハグされましたよ！

…どちら様でしょうか？

「菊王丸！！」

忠兄は知っているようですが、一族の人間でしょうか？

「えーっと…」

「兄の菊王丸だ。会いたかったぞ」

なんと！！

私の知らない兄がいたとは…。

「珠はお前のことなど知らん。早く珠を離せ」

「わたしに家を押しつけて、珠と暮らす兄者の言うことなど聞けないね」

「どういうこと？」

私が首を傾げていると、政兄の登場です。

「菊王丸、父上に挨拶せず、何ほっつき歩いている！」

「…申し訳ない」

事情が全く飲み込めないので、政兄に聞いてみましょう。

「きくにぃはどうしておやしきにいないの？」

養子に出たとも考えられますが、婿入りする年頃ではありません。

どう見ても元服前です。

「菊王丸は氏尭(うじたか)叔父上の子でな。叔父上の容態がよろしくないゆえ、父上が引き取ることになったのだ」

つまり、いとこってことですね？

しかし、謎が残ります。菊兄(きくにぃ)は、忠兄のことを兄者と呼んでいました。兄のようにしたっている感じでもありませんし…。

それと、氏尭叔父上は長尾さんとの戦で受けた傷が原因で、臥せっていると聴いていましたが、そんなに悪いのですか？

「…ただにぃは、たまの兄上じゃないの？」

「何を言う！珠の兄に決まっているだろっ！」

今度は忠兄にぎゅっとされました。

苦しいです。

「珠を混乱させるな！」

政兄が珍しく怒っています。

忠兄も政兄が怖いのか、やっと離してくれました。

ふぅ。生き返りました。

「氏忠は後継ぎとして、経験を積ませるために養子に出されたのだが…。叔父上のもとに戻るのを嫌がってな。結局、菊王丸が継ぐことになったのだ」

「おかげで、幻庵(げんあん)殿や綱成(つなしげ)殿にしごかれる日々よ。なのに、兄者は珠と楽しく暮らして…。恨みたくもなるわ」

いろいろと、大人の思惑に振り回されているのですね。

じぃと綱成おじじということは、菊兄は玉縄城にいたのでしょうか？

何はともあれ、兄が一人増えました！

「そうか。では珠はしずも覚えてはいないのではないか？」

はい。もしかして、その方も姉妹なのでしょうか？

「しずは八重(やえ)殿の長女で、小笠原家に嫁いでいる」

初耳です…。八重様の子は、葉姉が長女だと思っていましたし…。

誰も話題に上げないって、どういうことですか！！

……姉も一人増えたようです。

さて、ここで少し整理をしましょう。

母上が一緒なのが、氏政、春、氏照、氏邦、鈴、氏規、空、崎、豊、私です。

えーっと、母上、明らかに産みすぎですよね？

本当は養子だったり、腹違いだったりする兄弟がいるんではないですか？

「何を騒いでいるのです？」

えっ！？母上！！

母上が外に出てきているって、すっごく珍しいのですが、何か起こったのですか？

「氏政も、菊王丸を呼びに行くのに、どれだけ時間がかかっているのですか。二人とも、早く御屋形様のもとへ行きなさい！」

母上の頭に角が見えます…。

政兄も菊兄も、早く父上のところへ行った方がいいですよ。

「申し訳ない。ただちに菊王丸を連れて参りますゆえ」

政兄は菊兄の頭を押さえつけながら、母上に礼をして、足早に去って行った。

よっぽど、母上が怖かったのでしょう。

「母上、たまはにぃやねぇと血がつながってるよね？」

私の質問に、母上の顔が険しくなりました。

…まさか！！

「珠、部屋へ戻りますよ」

「…はい」

答えてもらえないってことは…。

うぅ。泣いてしまいそうです。

結局、お部屋に到着する前に、泣いてしまいました。

泣き出した私を、母上は優しく手を引いてくれます。

父上や母上の子でなかったら、私はどうしたらいいんでしょうか？

怖くて、何も考えられません。

「珠、皆が揃うまでには、泣き止むのですよ」

……みんなが揃うまでって、どういうことですか？

母上の言葉を疑問に思っていると、空姉(そらねぇ)と崎姉(さきねぇ)、豊姉(とよねぇ)がお部屋に入ってきました。

「珠！どうしたの！？氏忠兄上にいじめられたの？」

姉たちが心配して、側に駆け寄って来てくれました。

「心配はいりません。三人とも、座って待っていなさい」

母上にそう言われ、姉たちは私の側に座り、慰めてくれます。

「何があったかわからないけれど、大丈夫よ」

しかし、慰められるほど、この優しい姉たちと血が繋がっていないかもしれないと、涙が出てきてしまうのです。

その後、葉姉が来て、忠兄と規兄がともに来ました。

忠兄は何か察したのか、抱っこをして、何があっても、珠の兄だぞと言ってくれました。

ようやく、涙が出なくなり、少しうとうととし始めたころ、政兄と菊兄が来ました。

「さて、お前たちは知っているでしょうが、珠が混乱しているので、改めて話ますよ」

母上が話し始めると、全員が背筋を正します。

「まず、珠は間違いなく、御屋形様とわたくしの子です。亡き新九郎(しんくろう)、氏政、氏照、氏邦、氏規、春、鈴は我が子です。八重殿はしず、葉、竹王丸を産み、氏忠と菊王丸は氏尭殿から養子として預かっております」

…名前の上がっていない姉たちがいます。

忠兄の着物を握りしめ、母上の言葉を待ちます。

「空、崎、豊。御屋形様の子ではありますが、お前たちの母親はお側に上がることのできない身分でした。女子(おなご)であったゆえ、引き取ったのです。意味はわかりますね」

三人の姉たちは、すでに知っていたのか、表情を崩すことなく頷きました。

父上が浮気というか、弄(もてあそ)んだ結果、産まれてきた子供は政略結婚の駒として使うってことなのですね。

「しかし、お前たちは皆、御屋形様のお子です。それは、わたくしの子でもあるのと同じです。兄弟、力合わせて、この北条を守りぬくのですよ」

母上の言葉に、空姉、崎姉、豊姉は泣きながら頭を下げました。他の兄や姉も、静かに頭を下げています。

私はというと、これからもこの優しい人たちの妹でいいのだと安心し、再び涙腺が決壊するはめになりました。

それにしても、母上は肝っ玉といいますか、懐が深いといいますか。

いくら利用価値があるとは言え、夫の浮気でできた子を自分の子と言えるのはすごいです！

その後、母上が父上に話があると言って退室し、兄弟だけになりました。

「結局のところ、母上も珠には甘いということだな」

政兄がしみじみと言います。

「そうね。珠の悲しむ姿を見たくなかったのでしょう」

う？よくわかりませんが、母上がよいと言ってくれたのです。

だから、みんな兄弟なのです！

「ねぇたちがとついでも、ずっときょうだいだからいいの！」

「珠の言う通りだな。せっかくだから、兄弟の絆を固めるために、起請文(きしょうもん)でも作るか？」

規兄がニヤニヤしながら言います。

「きしょうもん？」

「神仏に誓うことを紙に認(したた)めたものだ」

そんなものがあるんですねぇ。

規兄の発案に、他の兄姉たちも乗り気です。

早速、葉姉が紙と筆を用意しています。

政兄が達筆な字で何かを書いています。

本当に、サラサラっと書けるものなんですね。私のべちゃっとした字とは大違いです。

そして、草書体は相変わらず読めません。いや、すべて平仮名なら読めるようにはなりましたよ？漢字は、崩し方に個々の癖があるので難しいのです。

北条氏政と書かれた下に、政兄が脇差しで親指の腹を切り、血判を押します。

…まさか、血判、私もやるのですか！？

政兄の名前の後は空白を作り、規兄、忠兄、菊兄、竹兄と続きました。

みんなためらうことなく、血判を押していきます。

また空白を作り、葉姉、空姉、崎姉、豊姉と続きます。

姉たちも、痛がる様子もなく、自ら指を切りました。

二歳しか違わない豊姉ですら、綺麗な文字で名前を書き、小さな指で血判したのです。

私の番ですが、かろうじて珠と読める字になり、指を切るのが怖くてできません。

「珠、怖いなら目をつぶってごらん」

竹兄にそう言われたので、ぎゅーっと目をつぶりました。

誰かに手を取られ、ツキンと鋭い痛みが親指に走ります。

痛いです。地味に痛いです。

紙で指を切ってしまったときのような、じんじんとした痛みが広がります。

「もう、目を開けてもいいよ」

促されて開けてみると、右の親指に血がぷっくりと溜まっています。

こぼして、母上のお部屋を汚してはいけないので、えいっと拇印しました。

おぉ、指紋が綺麗についたのです！

これで、この場にいる兄弟の分は終わりました。

あとは、照兄、邦兄、春姉、鈴姉、しず姉にお手紙とともに、この血判状が回されます。

戻ってくるころには、規兄の結婚式は終わっているでしょうね。

…照兄と邦兄は、結婚式でこっちにくるんだから、そのときでもよかったと思いますよ？

行き違いにならないといいですが…。

女性陣の資料がなさすぎて、誰が正室の子で誰が側室の子かわからず、結果、氏康がおいたしちゃった子になってしまいました（笑）

氏尭の子として出てきた菊王丸ですが、幼名は氏尭から取りました。

後から出てきた資料では竹王とあり、景虎（現竹王丸)と混同されているようで。

その資料では、景虎は国僧丸となっていました。

もし、二人の幼名についての資料など、知っている方がいらっしゃいましたら、お教えくださると嬉しいです。

資料が見つかるまでは、現行のままでいきますが、途中で変更するかもしれません。混乱させるとは思いますが、ご了承のほどよろしくお願いいたします。

補足

瑞渓院(ずいけいいん)：母上の子としては、氏政、氏照、氏邦、蔵春院（春姉）、浄光院（鈴姉）が有力説となっています。

氏邦が庶子であるという資料もあるみたいですよ。