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屋敷に春の光が差し始めた朝。

窓を開けると、雪解けの風がやわらかく吹き込んだ。

「……おはようございます」

紅茶の香りに誘われて、ダイニングに顔を出すと、

すでにメイドの二人――ルミナとカリーナが、朝の準備を整えていた。

ルミナはすこし驚いたように、けれどすぐ微笑んで言う。

「お嬢様。今朝は早いのですね」

カリーナは目を伏せながらも、手を止めることなく器を並べている。

以前の彼女たちなら――

少し距離を置いたまま、形式だけを守る態度だった。

けれど今は違う。

「……昨晩は、大変でしたね」

カリーナのその一言が、静かに“変化”を伝えていた。

「グレゴリー様は早くに外へ。庭師のエドリックは雪の整備中です。

……ご主人様も、すこし眠そうでしたよ」

ルミナがふっと微笑みながら続ける。

「……ライナルト様の瞳、ずいぶん柔らかくなりました。

それも、きっと……あなたのおかげですね」

エリシアは一瞬だけ、どきりとする。

でも、それを隠さず、そっと口元に笑みを浮かべた。

「ううん、私……なにも。たぶん、みんなの方が」

ふたりのメイドが、同時に手を止めた。

そしてルミナが、そっと言う。

「……エリシア様、本当にありがとうございます」

カリーナも、そっと頷いた。

「“エリシア様”と再びお呼びできることが、私たちには嬉しいのです。

……どうか、ここで息をしてください。もう、“名前を刻まれる”だけの存在ではないあなたが――

私たちの主のそばにいてくださることが、何よりの救いです」

二人のメイドとお茶をした後、屋敷の裏庭。

雪解けの地面から、淡い緑が顔を出している。

その脇に、グレゴリーの姿があった。

手に小さな鉢を抱え、何やら草花の世話をしている。

エリシアはそっと近づくと、控えめに声をかけた。

「……グレゴリーさん」

老執事は振り返り、いつものように、微笑むでもなく、威圧でもなく――

静かな“気配”だけで君の存在を認めた。

「……エリシア様。春の庭は、静けさがよく似合いますな」

「……少し、お話、できますか？」

その一言に、グレゴリーはほんのわずか、片眉を動かす。

そして、鉢を石の縁にそっと置くと、君に向き直る。

「もちろん。あなた様と静かに語らうのは、何よりの栄誉です」

少しの沈黙の後、エリシアは問いを投げた。

「グレゴリーさんは……最初から、全部知っていたんですね」

「……ええ、だいたいは。

私の務めは、“名を記す者の隣に立ち続ける”こと。

けれど……今回は、“記されない者”が現れた」

「……私、あなたに見守られていたこと、途中で気付きました」

「ライナルト様の横で、それに気づけたのですから……

貴女はやはり、“本物の名を持つ方”でした」

その一言が、くすぐるようにエリシアの胸に残る。

「私、ここにいていいっのかなって、思ってるんです」

グレゴリーの目がふと柔らかくなる。

「名を持つというのは、重く、時に脆く、

しかし誰かの記憶に生きる、唯一の術です。

貴女は、誰かの名を――呼ぶことができる側になったのです」

そして、庭の空気をはらむように、静かに言葉を続ける。

「……それは、私のような“記録者”には、決してできぬ芸当です。

エリシア様。

どうか、“彼の名を呼び続けて”あげてください。

貴女が思っているより、私達は貴女がここに残ってほしいと願っておりますよ」

庭に春の風が通り抜ける。

老執事は、再び鉢を抱えて背を向ける。

それは退くのではなく、新たに芽吹く者たちの背を押す者の姿。

エリシアがそっと背中に呼びかける。

「……グレゴリーさんも、誰かに名前を呼ばれたことって、あるんですか？」

老執事は足を止め、

ふと、ほんの少しだけ――初めての“笑み”を見せた。

「――一度だけ、ございます。

その名は、今も、静かに私の胸に刻まれております」

「だからこそ、わかるのです。

名前を呼ばれることが、どれほどの奇跡かを」