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夜。屋敷は深い眠りに沈んでいた。

カーテン越しの雪明かりだけが、静かに廊下を照らしている。

エリシアの足音は絨毯に吸われ、まるで音が存在しなかった。

――三階。

そこは、屋敷の者が決して近づかぬ場所。

“現在使われていない”と言われた、時間の止まった階層。

だが今夜、その階段を登るのは、ただ一人。

選ばれた者――エリシアだけだ。

手すりの木材は冷たく、空気は一段と重たい。

一段、また一段と上がるごとに、温度が下がっていく気がした。

やがて、辿り着く。

三階の踊り場。

そこには、廊下がまっすぐ続いていた。

まるで使われていないような静寂。埃ひとつない床。

それなのに――

“誰かがここで呼吸している”と、直感が告げている。

廊下にはいくつか扉が並んでいた。

だが、中央奥のひときわ古びた扉だけが、異様な存在感を放っていた。

その扉の上には、飾り彫りが施されていた。

見覚えのある紋章――あの鏡の縁と同じ印。

そして、ドアノブに手をかけた瞬間。

コン……コン……

今度は、内側からノックの音が響いた。

「…………っ」

手が、震える。

エリシアは、中央の扉からそっと距離を取り、廊下の左右に並ぶ他の扉へ目を向けた。

三階には全部で五つの扉があった。

中央を除いて、両側に二つずつ。どれも重厚な木製で、金属の取っ手が鈍く光っている。

まずは、右手前の部屋。

取っ手を回すと、かすかに音を立てて開いた。鍵はかかっていない。

中は、まるで誰かが“つい昨日まで”使っていたような書斎だった。

書棚には埃もなく、本は整然と並び、机の上にはインクと羽ペン、そして未完の手紙。

『……私が選ぶことが、正しいとは思わない。

けれど、私の血が答えを持つのなら、それを封じる役目を――』

手紙はそこで途切れていた。

誰かが、“封じる”ためにここにいたのか。

それとも、“何か”を知ってしまい、口を閉ざしたのか。

部屋には、見覚えのある香が漂っていた。

あの夜、ライナルトの部屋で感じた香りに、かすかに似ていた。

次に、左手前の部屋。

扉を開けると、そこは寝室だった。だが、ベッドは壊されており、家具は隅に追いやられている。

床には、薄く黒い焼け焦げの跡。

「……何が……？」

部屋の隅に、ひとつだけ残されていた銀の十字架。

これは装飾品ではない。明らかに、“何かを祓う”ために使われた形跡。

この部屋で、何かが起きた。

誰かが、“ここにいた何か”を封じようとした――だが、成功したかは不明だった。

左奥の扉。

そこには、意外にも柔らかな空気があった。

中は、少女の部屋のようだった。小さな鏡台、古いドールハウス、花の刺繍のクッション。

だけど――奇妙な違和感がある。

鏡台の鏡は、布で覆われていた。

それを外しかけた瞬間、エリシアの胸に、昨夜の鏡の“熱”がぶり返す。

まるでここにも、あの鏡と繋がる“何か”がある。

この部屋の主は、かつてこの屋敷にいた“少女”。

記録簿には記されていなかった。けれど、その痕跡はここに確かにある。

壁に貼られた古びた紙に、細い筆跡で書かれた言葉。

『ライナルト様の目は、嘘をつく。

でも、鏡はもっと嘘をつく。

私は、どちらも見ない。誰も、呼ばない。』

それは叫びではなく――祈りのように、静かな言葉だった。

右奥の最後の扉。

開けようとすると、手が冷たく痺れるような感覚に襲われた。

「……っ」

取っ手を離すと、感覚はすぐに戻ったが、その扉だけは“拒絶”を感じた。

中から“入るな”と告げるような、密やかな圧力。

試すべきではない。

まだ、“そこ”には近づくな――直感が警鐘を鳴らしている。