不真面目シスター、犯罪組織に鉄槌を下す の巻

ハヅキ、犯罪組織と対峙する

　完全復活を果たし、意気揚々と教室に戻った私ですが、授業どころではない事態が発生しました。

「いない？」

　児童の一人、ファナという八歳の女の子がいなくなったのです。

　なんでも今日は当番で、ボランティアの方々と一緒に後片付けをしていたらしいのですが、教室に戻っていないのです。

　慌てて探しましたが見つかりません。トイレや図書室、その他隠れられそうなところ、思いつくどこにもいませんでした。

　どうしましょう、どうすべきでしょうか。

　警察にお願いして探してもらうべきでしょうか。でもすぐに動いてくれるとは限りませんし。なら大聖堂に行って、誰かに探すのを手伝ってもらうよう頼むとか――あ、だめだ。私、大聖堂に友達いなかった。

「みんな、何か変わったことはなかった？」

　モニカさんの問いかけに、子供たちが顔を見合わせます。

「なんでもいいのよ。いつもと違うな、てこと。知らない人がいたとか、校舎をのぞいている人がいたとか……」

「猫がいたー」

　一番小さい男の子が、ニコニコ笑って教えてくれました。

「猫？」

「うん。給食のおばさんに、ついてきちゃったんだって」

「かわいかったよー」

「みんなで猫と遊んでたー」

　ボランティアの方が、猫を連れてきたそうです。

　それはそれは可愛らしくて、人懐っこい猫だったそうで。子供たちは大急ぎでお昼を食べ終え、みんなで猫と遊んでいたのだとか。

「ファナも一緒に？」

「ううん、ファナは当番だし」

「ファナは猫さわると目が痒くなるんだって。だから、ちょっと離れてた」

　つまり、子供たちは猫に夢中でファナを見ていなかった。

　モニカさんと私は、教員室でお昼ご飯中。大人の目は届いていません。

「中には、売り飛ばしているところもあるのです」

　なぜか、マイヤー様の言葉が思い浮かびます。

　そういえばファナは――そっち系(ロリコン)にはすごく受けそうな、かなりかわいい女の子でした。

「ボランティアの人に、初めて来た人はいましたか？」

　私の質問に、子供たちが顔を見合わせます。

　私が何を考えているかわかったのでしょう、モニカさんも顔を青ざめさせました。

「いなかったよね？」

「うん。みんな知ってる人」

　違うか？　いや、待てよ。

「ちなみにですが。ボランティアの人は、昔から来ていた人ですか？」

「ううん、みんな、先月から来るようになった人」

「昔から来てた人は、みんなやめちゃったんだって」

　その言葉を聞いた瞬間、私は教室を飛び出しました。

「ハヅキ！」

「探して来ます！」

　ヤバイです、なんかもう、ヤバイ感じがビンビンします。

　まだそんなに時間は経っていません。そう遠くへは行っていないはずです。全速力で走れば、追いつけるはずです。

　でも。

「……どっちに行こう？」

　私は校門のところで立ち尽くしました。

　この小学校、下町のど真ん中にあるんですよね。右か、左か、それともまっすぐか。うう、この選択に全てがかかっていると思うと、決断できません。

「ハヅキ、あんたなにしてるの」

　焦ってオロオロしていると、声をかけられました。

「へ？　リリアン？」

　そこにいたのは、私のいじわるな姉、シスター・リリアン。「不機嫌」という文字を顔にべったりと貼り付けて、私を半目で睨んでいます。

　あ、慌ててたから様付けしなかった。それでお怒りなんですかね。

「様……をつけろとは言わないけど。姉なのよ、さん、ぐらいつけなさいよ」

「え、いいんですか？」

「……めちゃくちゃ怒られたのよ」

　私のことは様付けで呼べ、と言っていたリリアン。いちいち逆らうのもめんどくさいので、「リリアン様」と呼んでいましたが、どうやらそれが幹部の皆様に見咎められたようです。

　最近怒られてばっかりですね、ご愁傷様です。

「ええと、どうしてここに？」

「あんたが寄り道するといけないから、迎えに行けと言われたのよ」

　えー、いくら私でもそんなことは――ちょびっと考えてました、すいません。

　ううむ、見抜かれてましたか、さすがと言っておきましょう。ですがこれは天の助けです！

「は？　誘拐？」

　事情を説明すると、リリアンも顔を青ざめさせました。

「確証はありません。でも、ヤバイ感じがするので、探すの手伝ってください」

「いやでも、私、その子の顔知らないし……」

「こんな顔です」

　取り出しましたのは、一本の鉛筆とメモ用紙。

　メモを片手に、鉛筆をサラリサラリと動かしますと、あら不思議。

　ファナちゃんの似顔絵、完成です！

「はやっ！　うまっ！」

　私が描いた似顔絵に、リリアンが驚きました。

　私、お絵かき得意なんですよね。えっへん！

「あんた、シスターに関係ないスキルは、やたらとレベル高いのね」

　あきれながら似顔絵を見ていたリリアンですが。

「あれ、この子さっき、すれ違ったかも……」

「ホントですか!?」

「泣いてたから、どうしたのかなあ、と思ったし。間違いないと思う」

「ありがとうございます！」

「あ、ちょっとハヅキ！　待ちなさーい！」

　お礼を言って駆け出した私を、リリアンの声が追いかけて来ましたが。

　私は無視して、全速力でダッシュしました。

　　　◇　　　◇　　　◇

　似顔絵をばらまきつつ、ファナを探して走り続けました。

　かわいい子ですからね、泣いていたそうですし、目についたのでしょう。見たという人は大勢いて、後を追うことができました。

　どんどんと、下町の外れへと向かっています。いったいどこへ行こうというのでしょうか。

『船着場じゃな』

　不意に、頭の中に声が響きました。

　私に取り憑いている、ナイスガイなマッスル悪霊、アーノルド卿です。

『東の大河へ通じている、用水路がある。そこから王都を出る気じゃろう』

「詳しいですね！」

『逃走路としてよく使ったからのう』

　ホント、生前はなにをしでかしたんでしょうね、アーノルド卿。

　いや、それは後回し。

　船に乗られたら、万事休すです。私は「加速！」と叫んで、スピードを上げました。いえ、スキルというわけではなく、単なる気合いです。

「いたーっ！」

　小学校から走り続けて、およそ三十分。

　船着場近くのゴチャゴチャとした区画で、ようやくファナを見つけました。

「こら待てーっ、誘拐犯ー！」

　腹の底から叫んだ私に、周りにいた人たちがギョッとしました。

　ファナが振り返り、助けて、という顔で私を見ます。ぶたれたのでしょうか、頰が少し腫れています。

　未来のアイドル候補になんてことを！　許せません！

「おやまあ、シスターとは」

　ファナを連れていた三十路過ぎの女性が振り返りました。

　ぱっと見、どこにでもいそうな地味な女性です。でも私を見る目はかなり剣呑(けんのん)です。小娘一人でどうしようっていうんだい、なんて目をしています。

「追いついたのはほめてあげるけどね。小娘一人でどうしようっていうんだい？」

　あ、やっぱりそう思ってた。

「その子を返してください！」

「いやだね。せっかく連れ出したのに」

「その子をどうするつもりですか？」

「そうねえ、貴族に売るか、娼館に売るか……どちらにせよ、高く売れそうな子だよ」

「そんなこと、絶対にさせません！」

「勇ましいシスターだねえ」

　でも、と。

　余裕綽々で腰に手を当てる誘拐犯。周囲がざわめき、行き交う人々がそそくさと立ち去って――代わりに、「いかにも」なおじさんたちが私を取り囲みました。

　その数、ざっと二十人。

　え、マジ？

　こんなに仲間いたの？　人混みで騒げば誰か助けてくれると思ってたのに！　ちょっとみなさん、逃げないでくださいよ！

「残念だったね。ここは私の縄張り。助けなんて来ないよ」

「姐(あね)さん、こいつどうします？」

「そうだねえ、貧相な子だし。売れそうにないから、あんたらで遊んだら？」

「えー、俺たちだって、選ぶ権利はありますぜ」

「シスターっていう、属性はいいんだけどなあ」

「イモくさいガキだしなあ」

「スットンに興味ねえし」

　言いたい放題ですね――このやろう。言われっぱなしはシャクにさわります！

「こっちだって、あんたらみたいなド三流のチンピラ、願い下げです！」

「ああん？」

　あ、しまった。つい言い返してしまった。

　ニヤニヤしていたおじさんたちが、ちょっと怒った顔になります。ヤダコワイ。

「言ってくれるじゃねえか」

　ジャリッ、と足音を立てて、おじさんたちが近づいてきます。

　やばいです、さすがにやばいです。ここはもう、わが頼もしき悪霊に頼るしかありません。

「アーノルド卿、すいませんが、助けてください」

『いや、しかしじゃな』

　よしきた、とすぐにでも出てくれると思っていたアーノルド卿ですが。

『たくさんの人が見ておるぞ。シスターが悪霊を呼び出したなんて噂になったら、さすがに破門じゃろう？　よいのか？』

　げっ、と思わず声が出ました。

　私を取り囲む、チンピラーズの向こうには、一般市民の皆様がおられます。怖いもの見たさでしょうか、こちらを遠巻きにして見ています。アーノルド卿が姿を見せれば、チンピラーズだけでなく一般市民の皆様にも見られてしまいます。

　ジャリッ、ジャリッ、とおじさんたちが近づいてきます。

　どうしよう、どうすべきでしょう。

　アーノルド卿を呼び出せば、こんなやつら一撃です。

　でも、アーノルド卿は悪霊です。

　姿を見せれば、噂になることは必定。

　悪霊憑きのシスターなんて前代未聞。

　それが大聖女の側仕えなんてありえない。

　教堂と大聖女の名誉を守るため――私が破門になることは確定です。

　どうする、どうするハヅキ!?

　この絶体絶命の状況、破門覚悟でやるしかないのか。

　ああ、破門――破門か――どうしよう、破門なんて――。

　ん？

　破門？

「……いいんじゃね？」

『なんじゃと？』

「いや、よく考えたら、大聖女の側仕え辞められるなー、と」

　そうです、大事なことを忘れてました！

　私、大聖女の側仕え、辞めたいんでした！

　別にシスターにこだわりないんでした！

　破門上等！　願ったりかなったりじゃないですか！

『え、ええんか？　本当にええんか!?』

「いいんです！　それに、ここで私が逃げたら、ファナはどうなるんです！」

　どこへ売られるにしても、クソ変態(ロリコン)に弄ばれる未来が待っているでしょう。そんなの、見捨てるわけにはいきません。

『悪霊憑きとして、教堂に追われる身となるかもしれんぞ？』

「それはそうなった時に考えましょう！」

　私ごときに、教堂が総力を挙げるとも思えませんし。

　こちらには、強力な悪霊にして逃亡のプロフェッショナル、アーノルド卿もいますからね。

　まあ、なんとかなるでしょう！

「というわけで。やりますよ、アーノルド卿！」

『ええい……致し方なし！』

　あと一歩のところまで来たおじさんたちに、私は見よう見まねのファイティングポーズを取り。

　大きく息を吸って、高らかに号令しました。

「出でよ我が相棒、アーノルド卿！」