第54話 天神様と二番目の石①
お待たせ致しましたー
いきなり、ケルピーを狙ってきた矢。
それには見覚えがあったよ。
この魔の森に来てから……幾度となく目にしてきたもののひとつ。
ギギャー！！
ギャーギャー！！
弓矢や、投石などを避けているケルピーから少し身を乗り出して……下を見てみると。
やはり……私の予想通りに、小鬼やらが私達を狙っていた。
その奥には……赤紫に光を放つ聖樹石が、巨木の間に挟まっていたよ。
「……避けられないね？」
「……やるしかないですな」
飛翔は使えないので、ケルピーに頼んで降りようとしたのだが。
ケルピーは、いきなり嘶きを上げ……怯んだ小鬼らの間に着地したのだ。
【退け、ゴミどもよ】
力強い言葉に……小鬼らはさらに怯えていく。
動かないままでいるかと思ったが……ケルピーの気迫に怖気づいたのかもしれないね？ 弓矢などを構えていた者らは、徐々に腕を下ろしていった。
(……格の違いと言うものだろうね？)
ケルピーも魔物らしいが……ディアナの言っていたように、『幻獣種』は存在そのものが神秘的なのと同じ。
言葉も話せるし、知能も高い。
少し賢い程度の小鬼が敵う相手ではないだろう。
やがて……ケルピーとの睨み合いに、参ってしまったのか。
たくさんいた小鬼らは、思いっきり逃げていったのだった。
『す……ご！ すご……い！！』
「見事に怯んでいったな……」
「ありがとうございます、ケルピー。無駄な殺生をせずに済みました」
【なに。神聖な石の前で……我も無益なことはしたくなかったゆえ】
一匹もいなくなってから……私達はケルピーから降り。
奥に見えた……聖樹石の前に近づくと、居たのだ。
試練を与えてくださった時と同じ……リーンと同じ大きさの、意識体が。
【よく……参られた。ミザネ達よ】
意識体が来ることがわかっていたのか……ただただ、慈しむように微笑んでいただけだ。
「……そちらに触れても？」
私は早速だが……目的を尋ねた。
ケインらのこともだが……一刻も早く、この石を世界樹に届けねば……足りぬ力が世界を支えられないだろうから。
意識体は、私の問いかけにゆっくりと頷いてくれたよ。
【まだ二つ目と言えど……あなた方は多くの支えがあって、ここに参られた。その導きを……大切にしなさい】
「……はい」
その言葉はたしかなことなので……私は、ゆっくりと木に埋め込まれているような聖樹石に足を向け。
手を伸ばすと……言霊が自然と浮かんだのだった。
【贈りたまえ！！】
触れた瞬間。
辺り一帯が……赤紫の光に包まれたのだ！
次回はまた明日〜
