第38話 天神様と少女
お待たせ致しましたー
「あ……ありがとう、ございます」
ワーウルフらを、すべて掃討し終えた後……少女は、私達へ礼を告げてくれた。幾分か顔色は悪いが……危機が去ったことで落ち着きは出来たようだね？
「怪我とかはない？」
私が尋ねると、少女はゆっくりと首を縦に振ってくれた。
「……うん。なんとか」
「そう。けど……なんでこんなとこに？ ここ、魔の森の近くだけど」
「……必要なものがあって」
「「必要なもの？」」
『な……に？』
「ひゃ！？ しゃべった！！」
足元にいたフータが言葉を話すことに、驚くのは誰でも同じかもしれないね？
私がフータを抱き上げて、少女の目線に合わせてあげることにした。
「僕が契約している精霊だよ」
『フータ！』
「……フータ？」
「名前だよ？ そう言えば君は？ 僕はミザネで、こっちはトビト」
「……である」
「……………………リーン」
トビトが軽く会釈すると、少女は自分の名を名乗ってくれた。もう一度よく見るが……日本でも十歳程度の年齢に見えてしまう。今の私とて、十五の身体だからあまり変わらないかもしれないが。
「ん。リーン？ 必要なものって何？ 僕らが聞いてもいいなら、だけど」
「…………お、お母さん……の傷を治す……薬草、探しに」
「このような危険な場所でか？」
「…………うん」
しっかり頷くので……余程、その母親が一大事かもしれないね？
他の大人……特に、冒険者に頼む手もあるだろうに……リーンは自分で危険をかえりみずに飛び出してきた。その勢いには感心するが……しかし。
「……ここはすごく危ないって僕らは聞いていたよ？ お父さんとか、他の大人は？」
「…………お父さん、昔に死んじゃった」
「……辛いこと聞いてごめんね」
「……ううん」
子供に言いにくいことを言わせるとは……元神であれど、実に情け無い。
とは言え、ここで別れて……またこの子を一人にしたら、先程と同じ襲撃を繰り返すだろう。
であれば、だ。
「じゃあ、リーン。僕らも手伝うよ、薬草探し」
「！ いいの……？」
「急ぐ旅じゃないし。僕らもこの森に用があるしね？ トビト達もいいでしょ？」
「……承知」
『う……ん！』
「じゃ、こっちは大丈夫」
リーンの髪を撫でながら提案してみると……彼女の顔は、落ち込んでいたものから……花が咲いた時のような輝かしい笑顔となったよ。
「うん……うん！ ありがとう！！」
「決まり！ じゃ、ちょっとの間だけど……君は僕らの依頼主だ」
「うん！ えっとね……薬草なんだけど」
リーンが木の枝で地面に絵を描いている間に……トビトとフータはワーウルフの亡骸の処理を。私はリーンの警備をする意味も兼ねて、彼女の側で絵が出来上がるのを待ったよ。
子供だが、意外に絵が上手で……うまく特徴を書き出せていた。
しかし……治癒草などでもない、はじめて見る薬草だったね？
次回はまた明日〜
