1-6 思い出せないこと
「チホちゃん！！」
リンさんは私の名を叫び、震える私の肩を強く掴んだ。顔を上げると、リンさんの悲しそうな、虚しそうな顔が見えた。
肩で息をする私に、リンさんはこう言った。
「チホちゃん、旅の本当の目的が分からなかったんだよね。でも、その旅は今まで一日も休まずに、ずっとずっと続けて来た、とても大事なものなんだよね？」
……その通りだ。それなのに、思い出せないなんてどうして――
そう思うと再び視界が暗くなりかける。足だけがここから逃げようとするように動き、扉にガツガツと当たる。
「あのね、チホちゃん。自分では気づいてないと思うんだけど、チホちゃんは今、『旅』に異常に執着してしまっているの。記憶や意思ではなく、もっと深いところに根付いてしまってる。今あなたの手と、足が外に出ようと勝手に動いているのもその証拠」
確かに私は今、自分の意思で足を動かしているわけではない。それなのに私のかかとは開かないドアを叩き、手はドアノブを回し続けている。
「あなたの原動力は今、『旅を続けること』になってしまっている。でも、本来なら旅の目的自体が原動力にならないといけいない。今旅に戻って、なぜ旅を続けているのかがわからないって再び気づいて混乱しちゃったら、どうなってしまうと思う？」
は、は、と細かく息を吐く。まだうまく息が吸えない。頭の中がぐちゃぐちゃになっていて何もわからない。耳の奥に響くザーザーとうるさいノイズは混乱する思考をさらにかき乱す。
リンさんはそんな私をまっすぐに見つめて言った。
「本当はあなたが出て行くのを引き止めようと焦ってたの……。不愉快な思いさせてごめんね。でも、私たちなら、本当のあなたについて教えることができる。今はわからないあなたの旅の目的だって、わかるようにしてみせる。さっきまでと言っていることが矛盾してしまうけれど、私たちと一緒にいて欲しい」
そう言い切ったリンさんに私は子供のようにイヤイヤと頭を横に振った。止まっていられない、早く行かなければと気だけが急く。
そんな私を見てためらいがちに紡がれた言葉は私の喉を詰まらせた。
「今のままだとチホちゃん、執着だけで動き続ける、本当の機械みたいになっちゃうよ」
「――っ」
体の震えが止まらない。唇を噛み、抑えようとすればするほどふつふつと湧き上がる感情は勢いを増してゆく。
「……い」
ふと口から声が漏れた。
「チホちゃん、今なんて――」
「こ、わい……！！」
この言葉が口からこぼれ落ちると、啖呵を切ったように次々と自分の中にある感情が溢れ出た。
「なんでこんなことになってるの？！ 嫌だ、私はただ旅をしてきただけ、歩いてきただけなのに！ 一人で『何か』を探して！ ずっと、ずっと私、それを支えに生きてきたのになんでわからないの――」
止まらない。今まで人と話してこなかったからか、加減がわからない。抑えきれない想いが止めどなく口から零れ落ちる。
「しかも急に人に会えたと思ったら戦争がとか《ハーフ》がとか言われて、その時の記憶が欲しいとかもわけがわからないし！ い、今私の足が勝手に動いてるのは、あなたたちのせいなの？ 私？ 私が何を探してたのか思い出せないのが悪いの？！ なんで私、こんなに混乱してるの？！ 今も聞こえてる変な音は何？ 息が上がってるのは？ 目がよく見えなくなってるのは？ 何もわからない、わからない……！！ こわい！ こわい、こ――」
突如感じた衝撃に、とめどなく言葉があふれてくる口がようやく止まった。ずっと後ろで聞いていたアヤちゃんが私に駆け寄り、抱きついてきたのだ。
「アヤちゃん……、何して……」
「……人は嬉しいとき、悲しいとき、体を触れ合わせて想いを共有したらしいです。今、チホさんが怖いと思っているなら、私はそれに寄り添います」
ぎゅ、と私を抱きしめる腕の力が強くなった。アヤちゃんは私に語り掛け続ける。
「半分は機械でも、私たちだって人間なんです。だからチホさん、何もおかしいことじゃないです、わからないことは本当に怖いですよね」
そう言われた瞬間、今まで感じたことのない感情が芽生えた。勝手に動いていた足は止まり、体にあった不快感が軽くなった。
恐る恐る、アヤちゃんと同じように、相手の背中に腕を回した。今まで誰とも触れ合ったことのなかった私は、自分には表現の仕方がわからない感情に包まれたまま自然と目を閉じた。
少しずつ力が抜けていき、眠気が襲ってくる。アヤちゃんには申し訳ないが、彼女に完全にもたれかかる形で私は眠ってしまった。
＊
「アヤちゃん、治療系のお前より上手くチーちゃんの暴走抑えたな」
奥から出てきたケイは、リンに話しかけた。
「そういうことも起こり得るのよ。アヤちゃんも言ったけど、私たちだって人間だから。どんな可能性だってあるよ」
そうかそうか、と頷くケイたちに、アヤは申し訳なさそうに声をかけた。
「あのー、助けてください……。チホさん寝ちゃって私、動けないんですけど、あの、重くて、た、倒れそうです……」
