1-3 覚えていないこと
ちょっと意味がよくわからない。
「えーと……？ ケイさんもしかして、そういう面でバカって言われてるんですか……？」
途端にリンさんが笑い出す。アヤちゃんも堪えきれずに吹き出している。
「あははは！！ ひーっ、チホちゃんおもしろ……」
「おいリン笑うなよ、アヤちゃんまで……。でもチーちゃん、これは本当の話なんだ」
またまた、と思っていたのにお腹を抱えて笑っていたリンさんも、いつの間にか笑うのをやめていた。
「え、冗談ですよね？」
誰も冗談だよ！ とは言わない。
二本の足で歩き、言葉を話し、思考を持つ生き物である私は、ごく常識的に考えても人間であるはず。ならば私は？ 目の前にいる四人は一体――？
自分のことを一人と数えたり、彼らのことを『生きている人間』と呼んだり、何気なしに人間だと認識していたからこその混乱。
数秒間でいろいろな考えを頭に駆け巡らせたが、これといって納得できる仮説が立てられない。結局何もわからず首をかしげてしまったところで、リンさんが言った。
「見た目は完璧に人間だけどねー。ま、半分は人間だよ、半分は」
「半分、ですか」
「そ、半分は人間。で、もう半分は、機械だよ」
＊
彼らの話によると、私たちは半機械――《ハーフ》と呼ばれる、ロボットとも人間とも言い難い存在らしい。個体によって何かに秀でた能力が機械的に植え付けられている、というのだ。
もちろんその存在は自然的に生まれたわけではなく……
「チホちゃんは覚えてないっぽいけど、五年くらい前に終わった、かなり大きな戦争があったんだよ」
「そ、地球丸ごとの、全世界大戦。名前は勝手に俺らがつけただけだけど。」
「戦争？ そんなのありましたか……？」
五年前のことだと言われたのに全く何も覚えてない私にとっては、まるで作り話を聞いているような気分だった。
「残念ながらあったんだ。戦争って聞いたら普通、大人が戦うものって感じでしょう？ でもその戦争、科学とか医療の進歩のせいでめっちゃ長く続いちゃって、最終的にもっと人手を！ 火力を！ って悩み始めたの」
あーあ、とでも言うようにケイさんはため息を吐いて続ける。
「戦争で人手不足なったら降参しろよって話なんだけどさ、大人はやめなかったんだよね。無意味な意地だよ。そこで思いついたのが、《ハーフ》ってこと」
「つまり、戦いを続けるために、大人になってない子どもたちに手を出し始めたんだよ。男子も女子も関係無く。チホちゃん、もうなんとなくわかった？」
……言っていることは一応わかるけれども。
「つまり、私もその《ハーフ》として戦争の渦中にいたはずってことですか？」
「そうだと思うよ。ここまで本人が何も覚えてないし思い出せないのは珍しいケースだけど……」
つまりは、例えば人を殺したことがあるかもしれないということだろうか。自分の両手をじっと見つめてみる。しかし何も覚えてないので、いくら見つめてもただのいつも通りの手である。
「そこまでして、何を求めて戦ってたんですか？」
「残念ながら、それについてはここにいる四人のうちの誰も覚えてないのよ。ま、思い出したくなくて、無意識に思い出すのを拒否してるってのもありうるけどね」
もしそれが本当なら《ハーフ》と言う存在は半分が機械のくせに、人間らしい部分もあるのだなと感じる。
「じゃあ、そもそもなんで私がその《ハーフ》だとわかったんですか？」
アヤちゃんがピッと手を挙げた。
「はいっ、チホさん、私と一日中一緒にいましたよね？ その間、一度として飲食をしなかったのに、空腹や喉の渇きを訴えなかったはずです。それって普通に考えておかしくないですか？」
「……！ 言われてみれば確かに……」
今まで全く気がつかなかった。『食べる』『飲む』という行為がどういうものなのかは知っているのに、それをアヤちゃんといた時だけではなく、ここ数年間一度もしていない。
「……確かにこれは、私も人間として普通じゃない……」
「もっと簡単にわかる方法があるよ、なぁマル」
ケイさんがここまで全く話していないマルさんに話を振った。ぼんやりとしていたマルさんは顔を上げてしばらく黙っていた。ケイさんが話した内容を咀嚼しているようだ。
数秒後、マルさんは私の方を向いて口を開いた。
「うん。地球上に、純粋な生き物はもう生きてないから」
